Jet dan para Orang Suci dari Malam mengamati ukiran runic tersebut, ekspresi mereka berubah suram. Mantra itu pasti memberi mereka terjemahan yang lebih baik daripada terjemahan Sunny sendiri, tetapi dia cukup yakin dengan interpretasinya.

“Neraka, ya?”

Suara Bloodwave tidak terdengar antusias.

Sunny tersenyum.

“Yah, kalian tahu bagaimana keadaannya bagi kita para Yang Terbangun. Kita selalu dikirim ke kedalaman neraka — hanya untuk menemukan neraka lain yang bahkan lebih mengerikan di dasar neraka itu. Aku pernah ke satu atau dua tempat yang jauh lebih buruk daripada gambaran neraka terburuk yang bisa diciptakan manusia… kalian pasti juga pernah.”

Bloodwave mendengus sebagai bentuk kesepakatan.

“Tetap saja, itu terdengar cukup mengancam.”

Sunny tidak punya balasan untuk itu. Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Jadi Daeron pernah mengunjungi Kota Abadi juga…”

Naeve sedang menatap tugu tinggi itu dengan ekspresi yang menyiratkan sedikit rasa kagum. Mendengar Sunny berbicara tentang Daeron, dia menoleh kepadanya.

“Raja Ular adalah satu-satunya Makhluk Supreme dari peradaban Laut Badai sebelum ditelan oleh Alam Mimpi. Sebenarnya kami tahu sangat sedikit tentangnya sampai baru-baru ini — Laporan Eksplorasi tentang Makam Ariel-lah yang mengungkap akhir hidupnya. Mungkin kalian pernah mendengarnya?”

Sunny meliriknya dan tersenyum.

“Ya. Aku pernah mendengar satu-dua hal.”

Naeve mengangguk.

“Tapi meskipun kami tahu sedikit, kami memang menemukan jejaknya di seluruh penjuru Laut Badai. Bagaimanapun, sebagian besar Benteng yang dulu dihuni oleh House of Night adalah reruntuhan kerajaan Daeron yang runtuh… bahkan jika sebagian besar telah ditelan oleh kedalaman. Dia adalah sosok mitos.”

Naeve berhenti sejenak dan menambahkan dengan nada pelan:

“Jadi, rasanya aneh berdiri di tempat dia pernah berdiri, melihat ukiran runic yang dipahatnya sendiri di atas batu.”

Sunny terdiam beberapa saat.

Dia juga merasa aneh, tetapi dengan alasan yang berbeda. Baginya, menemukan pesan yang ditinggalkan oleh Daeron dari Laut Senja terasa seperti bertemu dengan seorang teman lama.

“Menurutmu apakah dia datang ke Kota Abadi sekali waktu untuk mengklaim garis keturunan Dewa Badai?”

Naeve ragu-ragu.

“Aku tidak yakin. Jika dia melakukannya… pada akhirnya itu tidak menolongnya dan rakyatnya.”

Sunny menghela napas.

Dia mengamati tugu besar itu lebih lama lagi, lalu berkata tiba-tiba:

“Aku pernah bertemu Daeron, kau tahu.”

Naeve, Bloodwave, dan Aether menoleh kepadanya dengan terkejut. Jet juga mengangkat sebelah alisnya.

Sunny tersenyum.

“Dia adalah… bajingan tangguh.”

Bahkan, salah satu yang paling tangguh yang pernah Sunny temui. Jiwanya masih bergetar dalam cengkeraman rasa sakit hantu saat mengingat taring tajam sang Raja Ular.

Sunny pernah menemui versi Mimpi Buruk dari Daeron dari Laut Senja dan membunuhnya. Lalu, dia menerima sekuntum bunga dari Bunga Angin, putri Daeron… hadiah perpisahannya.

‘Jika Daeron merasa perlu meninggalkan peringatan di sini, tempat ini pasti sangat buruk.’

Yang berarti Sunny perlu sedikit mengubah rencananya.

Saat para Orang Suci dari Malam menatapnya dalam keheningan, dia beralih ke Jet.

“Dermaganya kosong, jadi aman untuk melabuhkan Night Garden di sana. Aku akan memantau ke depan.”

Dengan itu, dia melangkah ke dalam bayangan dan menghilang dari aula runic tersebut.

Saat berikutnya, mengabaikan peringatan Daeron, Sunny muncul di dalam kubah yang melindungi Kota Abadi.

Dia sangat menghormati sang Raja Ular, tetapi tahu bahwa sedikit rasa kagum yang ditimbulkan oleh nama Daeron di dalam dirinya hanyalah sisa-sisa masa lalu. Di masa lalu, Sunny hanyalah seorang Master belaka, sementara Daeron adalah seorang Supreme. Dia adalah sebuah rintangan dengan tinggi yang begitu mengesankan sehingga bahkan gagasan untuk mengatasinya pun tampak mustahil.

Bahkan jika Sunny memang membunuhnya, pada akhirnya, itu karena Daeron hanyalah bayangan pucat dari dirinya yang dulu, dan setengah mati karena bertarung melawan horor kuno lainnya di atas semua itu.

Tapi itu adalah masa lalu.

Sekarang, Sunny adalah seorang Sovereign dirinya sendiri. Bahkan, dia mencapai lebih banyak daripada yang berhasil dilakukan Daeron… dia melangkah lebih jauh. Dia dan kelompoknya menaklukkan Sungai Besar, setidaknya, dan sementara Daeron tidak melihat harapan bagi alamnya kecuali memimpin rakyatnya ke Makam Ariel sebagai pertaruhan terakhir yang putus asa, Sunny dan Nephis dengan mantap bersiap menghadapi malapetaka yang mengintai di medan perang.

Mereka memiliki peluang bagus untuk berhasil sampai ke ujung juga.

Mereka lebih kuat. Dan rakyat mereka, anak-anak Perang, juga lebih kuat daripada anak-anak Badai dahulu.

Jadi, Daeron belum tentu tahu lebih baik daripada Sunny, dan sarannya belum tentu tidak bisa dibantah.

‘Ah… tapi mungkin dia benar?’

Begitu Sunny muncul di dalam kubah Kota Abadi, dia diliputi oleh perasaan yang tidak menyenangkan — serta perasaan tidak nyaman yang jauh lebih biasa yang disebabkan oleh kenyataan bahwa udara di sini tipis dan dingin, membuatnya merasa seperti sedang mati lemas.

Sambil menyeringai, Sunny melihat sekeliling.

‘Sesuatu memberitahuku… bahwa mati di Kota Abadi adalah ide yang sangat, sangat buruk.’

Pasti ada alasan mengapa Daeron memperingatkan mereka yang mencoba memasuki kota yang tenggelam itu untuk takut pada keabadian.

Dermaga yang layak untuk menerima Night Garden sama-samanya luar biasa besar, membentang lebih dari belasan kilometer panjangnya dan setengah dari itu lebarnya, dengan dinding yang tingginya bagaikan gunung… secara harfiah. Sekilas, Sunny memperkirakan tingginya setidaknya tiga kilometer, sebagian terendam di dalam air.

Air itu justru mengejutkannya. Dia tadinya mengira bahwa kubah tersebut akan sepenuhnya mencegah air mengalir ke dalam Kota Abadi, tetapi anehnya, sementara penghalang tak kasat mata itu mencegah massa laut yang tak terduga menghujam kota dari atas, sebagian air memang menutupi kaca hitam tersebut.

Air itu mendidih dan berpusar, mengalir sambil berkilau dalam cahaya perak dari menara-menara megah.

Struktur utama dermaga tersebut mengelilingi tempat sandaran berbentuk tapal kuda, dengan gerbang raksasa yang menghadap ke hamparan luas Laut Badai. Gerbang-gerbang itu saat ini terbuka, dan tempat sandaran tersebut setengah terisi air.

Dinding dermaga dibangun dari batu, tetapi di bagian dalamnya, strukturnya terbuat dari kayu. Segala sesuatu di sekelilingnya sangat bersih dan dalam kondisi murni, tanpa ada tanda-tanda keausan yang terlihat.

Faktanya, itulah salah satu alasan mengapa Sunny merasa begitu gelisah. Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dunia seharusnya menunjukkan tanda-tanda berlalunya waktu yang kejam dan menampilkan ketidaksempurnaan halus. Bahkan di tempat-tempat yang paling terawat sekalipun, terdapat cacat kecil — Lecet, goresan, warna yang memudar…

Tetapi segala sesuatu di Kota Abadi tampak baru dan benar-benar bersih. Hal itu saja sudah cukup membuat bulu kuduknya merinding, seolah-olah dunia di sekitarnya tidak nyata.

Ketidakselarasan itu terasa menyeramkan.

Belum terlalu memerhatikan jembatan yang menghubungkan dermaga ke kota, Sunny memusatkan perhatiannya pada bagian dalam struktur kolosal itu sendiri. Sama seperti yang telah dia rasakan sebelumnya, tempat itu benar-benar kosong, tanpa ada gerakan dan tidak ada bayangan hidup yang terlihat di mana pun — atau tersembunyi dari pandangan.

‘Itu… bagus, kurasa.’

Saat Sunny berbalik untuk menghadapi cahaya cemerlang Kota Abadi, haluan Night Garden menembus tirai penghalang tak kasat mata di belakangnya.

…Setelah ribuan tahun, kapal yang hidup itu kembali ke tempat di mana ia dilahirkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com