Raungan yang mengguncang dunia meledak di atas medan perang, dan Sunny merasakan teror dingin mencengkeram anggota tubuhnya bagaikan ctncaman wakil. Gerakannya melambat, dan fondasi Kehendaknya tampak runtuh.

Seketika itu juga, sulur-sulur daging bergerak lebih cepat daripada kilat dan menerobos pertahanan Sunny untuk menusuk anggota tubuhnya, menyentaknya ke empat arah berbeda untuk mencabik-cabik tubuhnya.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny mengeraskan tekad mentalnya dan mengusir serangan mental yang telah melemahkannya… apakah itu bahkan bisa disebut serangan mental, jika hal itu memengaruhi jiwanya yang paling dalam?… dan menegangkan otot-ototnya.

Alih-alih tercabik-cabik, ia justru mengalahkan keempat makhluk abadi yang berusaha memotong-motong tubuhnya ke dalam pelukan bayangan yang gelap. Di sana, wujudnya yang luas dan tanpa bentuk mencabik-cabik bayangan keji mereka, menyebarkannya ke kegelapan yang tak bertepi. Saat berikutnya, ia kembali mengambil wujud fisik, bangkit dari reruntuhan berdarah dengan ekspresi dingin di balik wajah yang tersembunyi.

Permukaan Jade Mantle yang sempat robek kini sudah memulihkan diri, dan tetesan darah merah menetes dari pedangnya.

’Raungan apa itu tadi?’

Mengarahkan indranya ke lubuk Kota Abadi, ia merasakan bayangan besar meluncur deras menuju alun-alun. Kemudian, raungan kedua menghantam Pasukan Bayangan, dan seekor harimau besar dengan bulu perak berkilau serta lurik keemasan menerkam ke tengah-tengah kerumunan makhluk abadi yang tumbang, mata kebinatangannya bersinar dengan pendar yang indah.

Pada saat berikutnya, daging di punggung harimau raksasa itu bergelombang dan membengkak dengan benjolan-benjolan menjijikkan, yang kemudian meledak menjadi hutan sulur mematikan. Sulur-sulur itu melesat ke depan, menembus tak terhitung banyaknya bayangan dan mencabik-cabik mereka.

Tatapan Sunny berubah suram.

’Jadi, Kota Abadi ini ternyata tidak dihuni oleh manusia abadi saja…’

Tampaknya ada makhluk-makhluk abadi di sini juga, dan semuanya kini telah terpuntir oleh Kebobrokan (Corruption).

Binatang buas yang keji itu menerobos formasi pertempuran Pasukan Bayangan, menghancurkan barisan mereka. Dengan setiap lompatan, sosok anggun harimau perak itu tumbuh semakin mengerikan dan cacat, perlahan-lahan mengubahnya menjadi gumpalan daging menggeliat yang mirip mimpi buruk.

Namun, sebelum kekejian itu sempat menimbulkan terlalu banyak kerusakan, sebuah tangan raksasa yang terbuat dari logam kehitaman bangkit dari kegelapan dan mencengkeram lehernya, lalu mengirisnya hingga terbuka.

Saat air terjun darah tercurah ke tanah, Fiend muncul dari bayang-bayang, mengangkat harimau raksasa itu ke udara — sulur-sulur yang mematikan itu menggores cangkang logamnya tanpa mampu menembusnya, dan saat api neraka tersulut di matanya, gumpalan asap mengepul keluar dari robekan-robekan pada bulu makhluk keji tersebut.

Sunny memfokuskan diri untuk memperbaiki formasi pertempuran Pasukan Bayangan, merasa sedikit kecewa karena ia tidak bisa menghadapi harimau keji itu sendiri.

Yah… sebenarnya ia bisa saja. Bagaimanapun juga, makhluk sialan itu sama abadinya dengan kerabat manusianya — jadi, yang perlu ia lakukan hanyalah memerintahkan Fiend untuk mundur.

Namun keputusan itu akan terasa terlalu tidak masuk akal, bahkan untuk ukuran dirinya.

Sambil mengangkat perisainya, Sunny maju ke depan.

Mulanya perlahan, lalu semakin lama semakin cepat, Pasukan Bayangan mulai mendominasi gerombolan makhluk abadi yang tidak terorganisir itu. Terlepas dari segala kekuatan besar yang mereka miliki, para penduduk Kota Abadi tampak lebih mirip buas tanpa akal daripada manusia — sehingga mereka gagal mengatasi kekompakan dan kedisiplinan sempurna dari para bayangan yang senyap.

Tentu saja, jumlah mereka yang kalah banyak memainkan peran yang menentukan.

Akhirnya, Sunny berhasil memegang kendali penuh atas medan perang. Makhluk-makhluk grotesk itu masih menolak untuk mati, namun pada suatu titik, ia berhasil memecah dan mengisolasi mereka satu sama lain. Begitu hal itu terjadi, korban di pihak Pasukan Bayangan hampir berhenti total.

Ketika makhluk-makhluk abadi yang tumbang itu terjebak dalam siklus kejam di mana mereka dibunuh, dibangkitkan, dan langsung dibunuh lagi seketika, ia melanjutkan ke langkah berikutnya.

Tindakan para bayangan itu berubah.

Alih-alih menebas makhluk-makhluk abadi yang tumbang tersebut, Pasukan Bayangan berusaha menahan mereka. Awalnya, Sunny gagal mengendalikan sebagian besar makhluk keji itu, yang mengakibatkan lebih banyak bayangan yang hancur — menahan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) nyatanya jauh lebih sulit daripada membunuhnya.

Namun akhirnya, ia berhasil.

Menggunakan sang Puppeteer dan pasukannya yang terdiri dari para bayangan, Sunny perlahan-lahan berhasil menahan setiap makhluk abadi yang telah korup itu.

Begitulah akhir dari pertempuran pertama yang ia hadapi di Kota Abadi.

Sunny berdiri di tengah reruntuhan, bernapas dengan berat. Alun-alun di sekitarnya hancur total, dan semua bangunan berornamen di sekelilingnya telah berubah menjadi puing-puing. Dark Castle menjulang di belakangnya, melemparkan bayangan pekat pada pemandangan kehancuran total tersebut.

Namun tak lama kemudian, alun-alun itu kembali pada keindahannya yang bersih tanpa noda, dan bangunan-bangunan berornamen itu merakit diri mereka sendiri dari reruntuhan.

Air hitam dari Stormsea bergemuruh jauh di atas kepalanya, berkilauan memantulkan cahaya.

Menghilangkan helmnya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menyeka keringat dari keningnya. Jet muncul dalam hembusan angin dingin, membuatnya menggigil.

Ia tampak tak terluka, meski sedikit lelah.

’Ah, aku khawatir.’

Bertarung melawan musuh abadi saja sudah cukup buruk, tetapi situasinya jauh lebih buruk bagi Jet — bagaimanapun juga, ia membutuhkan pasokan esensi jiwa yang konstan untuk tetap hidup. Karena mereka tidak bisa benar-benar membunuh makhluk-makhluk keji ini, ia juga tidak bisa mendapatkan esensi apa pun. Yang bisa ia lakukan hanyalah membuang-buang esensi tanpa mendapatkan apa pun sebagai balasan.

Apakah Jet bahkan akan mampu bertahan dalam konfrontasi berkepanjangan demi memperebutkan Kota Abadi ini?

Sunny menghela napas.

Sambil melihat sekeliling, pada sosok-sosok bayangan yang senyap dan berjuang keras menahan para makhluk abadi yang keji itu, Jet bertanya dengan nada suram:

“Sekarang apa?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan tenang:

“Sekarang, kita tunjukkan kepada para makhluk keturunan neraka ini sebuah neraka yang berbeda, yang jauh lebih kejam.”

Begitu ia mengucapkannya, bayang-bayang di tubuhnya mengalir turun ke tanah, lalu mengambil wujud jasmaniah mereka. Inkarnasi kelima turut melangkah keluar dari bayang-bayang, setelah meninggalkan sang Puppeteer.

Terdengar suara kuku adamantium yang berdering di atas batu, dan Nightmare mendekati mereka, darah menetes dari taring-taring bajanya.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu menatap tunggangannya.

“Nyanyikan lagu pengantar tidur untuk mereka, Nightmare.”

Setalah itu, kelima avatar Sunny berubah menjadi bayangan dan melilit diri di sekeliling kuda jantan hitam tersebut.

Mata merah menyala milik Nightmare berkobar dengan kobaran api yang mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com