Roda-roda perang sedang berputar.

Di bagian paling utara Kota Abadi, kapal Dutchman dan pasukan wraith-nya terlibat dalam pertempuran sengit melawan para makhluk abadi yang telah ternoda, perlahan-lahan mendesak maju menuju Istana.

Di bagian paling selatan kota, Legiun Bayangan telah merebut pijakan dan kini bersiap untuk maju.

Jauh di timur, Menara Jam yang kolosal mengawasi jalan-jalan yang senyap; di sebelah barat, Mercusuar bersinar dengan cahaya perak yang cemerlang.

Sunny merasakan urgensi saat ia memerintahkan bayang-bayang di bawah komandannya untuk berbaris ke utara.

‘Ini sama sekali tidak seperti Hutan Hangus…’

Kampanyenya untuk menaklukkan pinggiran Hutan Hangus dulu berjalan lambat. Pertempuran-pertempuran kecil yang sengit diikuti oleh kemunduran yang cepat dan periode perdamaian relatif yang panjang — Sunny biasanya akan membubarkan sisa bayang-bayangnya dan menghindari Kelabang Hitam yang mengejarnya sendirian, menunggu legiunnya yang terus bertumbuh untuk memulihkan diri dan kembali berperang.

Itu seperti permainan kucing-dan-tikus yang mengerikan.

Pertempuran demi Kota Abadi ini akan berbeda. Sebentar lagi, Legiun Bayangan akan bentrok dengan para makhluk abadi yang gugur itu sekali lagi — dan begitu itu terjadi, tidak akan ada jeda dan tidak ada kelonggaran dari kekerasan perang yang mencekam sampai semuanya berakhir… dengan satu cara atau cara lainnya.

Pertempuran maraton itu akan jauh lebih strategis dan melibatkan lebih banyak elemen bergerak, sehingga ia memperkirakan akan menderita tekanan mental yang tidak terbayangkan dan benar-benar menguji Tenunan Pikiran (*Mind Weave*), mengeksplorasi batas tertingginya.

Namun, Sunny tidak merasa Waspada atau cemas. Ia juga tidak merasa terlalu bersemangat atau tegang — sebaliknya, ia tenang dan terkendali, penuh fokus serta tekad yang teguh.

Bagaimanapun, perang bukanlah hal baru baginya setelah bertahun-tahun ini.

‘Waktu hampir habis.’

Saat ini, kelima penjelmaan tubuhnya telah terpencar, begitu pula dengan Legiun Bayangan.

Ada tiga pulau yang berbatasan dengan pulau yang terhubung ke Dermaga. Oleh karena itu, salah satu penjelmaannya mundur kembali ke Taman Malam bersama Jet — mereka akan berlayar menyusuri tepi Kota Abadi dan mendarat langsung di Mercusuar.

Penjelmaan kedua memperkuat sang Dalang di atas Kastil Gelap, dan tiga penjelmaan sisanya mendampingi kontingen Legiun Bayangan yang berbeda, masing-masing bergerak menuju salah satu jembatan pulau.

Kontingen pertama dipimpin oleh Saint, yang didukung oleh Fiend. Kontingen ketiga dipimpin oleh Slayer, dengan Serpent menemaninya. Kontingen kedua… sedikit istimewa, karena itu adalah yang terkecil dan dipimpin langsung oleh Sunny dan Ngengat Dalang (*Puppeteer Moth*).

‘Ini akan menjadi menarik.’

Kesadaran Sunny terbagi di antara bayang-bayang tak terhitung dari legiunnya, yang tersebar di tiga pasukan yang maju, dengan sang Dalang berfungsi sebagai titik fokus dari seluruh pasukan.

Benar-benar benang sutra hitam tak berwujud menyebar di langit di atas Kota Abadi, hanya bisa dilihat oleh Sunny.

Pasukan Saint mencapai ujung pulau terlebih dahulu. Di sana, bangunan-bangunan berornamen surut, membuka ke hamparan kekosongan yang luas. Jauh di bawah, arus yang mengamuk menghantam fondasi basal kota, berbusa saat mereka mengalir deras dengan kecepatan yang mengerikan.

Sebuah jembatan lebar melengkung membentang sejauh enam kilometer yang memisahkan kedua pulau, dan di sisi seberang, para makhluk abadi yang gugur sudah bergerak di antara bangunan-bangunan.

Sunny mengamati jurang yang luas dan air gelap yang bergejolak di dasarnya, bertanya-tanya apakah Kota Abadi memang selalu terpisah menjadi pulau-pulau atau apakah pulau itu hancur saat jatuh dari Langit Hitam ke dasar laut. Bagaimanapun juga, jatuh ke bawah tampaknya merupakan ide yang buruk.

Bukan berarti makhluk sekaliber yang ada di Kota Abadi akan mengalami kerusakan parah akibat jatuh atau tidak memiliki cara untuk memanjat kembali, melainkan fakta bahwa perbedaan ketinggian akan memberikan keuntungan fatal bagi musuh-musuh mereka. Lebih dari itu, ia bisa samar-samar merasakan gerakan di dalam air.

Pasti ada semacam makhluk abadi yang keji menghuni dasar Kota Abadi, dan dari penampilannya, mereka berbeda dari para makhluk abadi yang ternoda — para pemuda cantik itu tampaknya waspada terhadap tepi pulau-pulau tersebut, setidaknya, yang membuatnya merasa enggan untuk menyelam ke dalam air gelap itu sendiri.

‘Sungguh aneh.’

Apa yang bisa ditakuti oleh para Iblis abadi ini?

Sunny berharap tidak akan pernah mengetahuinya.

Bagaimanapun, itu tidak penting saat ini.

Bentuk jembatan itu sendiri menentukan sifat pertempuran. Karena bentuknya melengkung, pihak yang menguasai puncaknya akan memiliki sedikit keuntungan — mereka akan menghadapi musuh dari posisi yang lebih tinggi, sementara musuh harus bertarung di lereng yang menanjak. Jadi, Saint dan para prajuritnya harus menduduki puncak tersebut sesegera mungkin.

Itu bisa diselesaikan dengan cukup mudah.

Saat makhluk abadi pertama bergegas menyeberangi jembatan, sosok besar Fiend menyelam ke dalam bayang-bayang. Biasanya, menggunakan Langkah Bayangan (*Shadow Step*) adalah urusan yang cepat — yang harus dilakukan seseorang adalah masuk ke dalam bayang-bayang dan melangkah keluar darinya. Namun, karena ukuran Fiend yang luar biasa besar, tindakan sederhana membenamkan tubuhnya yang menjulang tinggi ke dalam pelukan bayang-bayang membutuhkan waktu.

Meskipun demikian, ia tetap muncul dari bayang-bayang di puncak jembatan sebelum para makhluk abadi tiba. Kolosus neraka dari baja kehitaman itu menyambut mereka dengan terjangan api, membakar tubuh keji mereka — pada saat mereka dihidupkan kembali, Saint dan bayang-bayangnya sudah menyusulnya, membangun formasi yang teratur dan maju dengan derap langkah yang konstan.

Di garis depan Pasukan Saint terdapat bayang-bayang Godgrave dan sejumlah besar kelabang monstrus, tubuh panjang mereka terbungkus kitin hitam yang tak tembus pandang.

Begitu Saint menguasai puncak jembatan lebar tersebut, strategi pasukannya menjadi sederhana: ia membangun benteng yang tak hancur dan membiarkan musuh menghancurkan diri mereka sendiri pada benteng tersebut.

Saint berdiri di depan para prajuritnya, mengenakan zirah giok yang menakutkan dan memegang perisai bundar biasa miliknya — Fiend juga berada di sisinya, dengan tubuh bajanya yang tak bisa dihancurkan. Di belakang mereka terdapat dinding kitin hitam, dengan bayang-bayang monstrus Godgrave berfungsi sebagai taring dari formasi pertahanan tersebut.

Saint menatap para makhluk abadi yang mendekat dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, lalu memukul pinggiran perisainya dua kali.

Fiend mengeluarkan raungan yang menggelegar, dan di belakangnya, kelabang yang tak terhitung jumlahnya menggeretakkan rahang mereka, menyebabkan suara gemuruh yang keras bergema di sepanjang jembatan.

Saat berikutnya, longsoran daging yang menjijikkan menabrak formasi pasukan Saint, dan kekacauan pun pecah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com