Sunny mengamati punggung pemuda yang usianya sudah pantas menjadi kakeknya itu, bertanya-tanya apa yang terjadi di antara Nightwalker dan Asterion — dan kapan.

Ia penuh dengan pertanyaan, tapi tahu ini belum waktunya untuk menanyakannya. Meski begitu, pertanyaan-pertanyaan itu masih berontak ingin meluncur keluar dari lidahnya, membuatnya merasa gatal.

Sunny juga sedang mengendalikan Legiun Bayangan yang dikepung, menangkis serangan gencar yang mengerikan dari pasukan mayat hidup yang grotesk, jadi mau bagaimana lagi.

Dia menyipitkan mata.

“Bukankah kau seorang Master?”

Nightwalker menatapnya, lalu tersenyum kecut.

“Aku menemukan Benih Mimpi Buruk di sini, di Kota Abadi. Butuh… beberapa kali percobaan, tapi akhirnya aku berhasil menaklukkannya.”

‘B… beberapa kali percobaan?’

Tenggelam dalam implikasi dari kata-kata sederhana ini, Sunny sempat bertanya-tanya siapa yang melakukannya lebih dulu — Broken Sword dan kelompoknya atau Nightwalker.

Mungkin pada akhirnya itu tidak penting.

Dia menghela napas.

“Omong-omong, dalam perang antara Valor dan Song… baik Valor maupun Song tidak ada yang menang. Putri Broken Sword yang menang, membunuh Anvil dan Ki Song — dengan bantuan seorang tentara bayaran yang sangat tampan. Yang kemudian mengkhianatinya dan langsung terbunuh juga. Mereka sekarang berkencan.”

Nightwalker memperlambat langkahnya dan berbalik, menatapnya dengan tatapan tidak percaya.

Anehnya, Naeve dan Bloodwave juga menatapnya dengan mata terbelalak.

“Tunggu… kau dan Lady Nephis… bersama?”

Sunny memberi mereka tatapan tajam.

“Oh, apa aku tidak menyebutkannya? Tidak perlu terdengar begitu terkejut, tahu. Ya, kami memang bersama.”

Dia menyeringai.

“Kami bagaikan dua sisi mata uang yang sama, dia dan aku.”

Nightwalker menatapnya sejenak, lalu menatap Jet. Kemudian, dia tersenyum.

“Bagus untuk kalian.”

Sunny memiringkan kepalanya, tiba-tiba merasa senyumannya menjadi kaku.

“Nephis dari klan Immortal Flame — Changing Star — mencapai Supremasi dan menjadi penguasa umat manusia. Bumi perlahan-lahan ditelan oleh Alam Mimpi, jadi ratusan juta orang dipindahkan ke Alam Mimpi sebelum kiamat tiba. Kita hampir kehilangan Kuadran Timur karena Teror Agung baru-baru ini, tapi seorang Supreme baru bangkit dan mengurusnya. Itu sudah mencakup semuanya. Oh… sisa-sisa House of Night telah diserap ke dalam pemerintahan. Saint Jet adalah pemimpin de facto pemerintahan, sekaligus kapten baru dari Night Garden.”

Nightwalker menatap Jet sekali lagi, lalu melirik Naeve dan Bloodwave. Ekspresinya menjadi hampa untuk sesaat, namun akhirnya kembali jernih.

“Bagus untuk diketahui.”

Dia mengamati Sunny dalam diam.

“Naeve dan Bloodwave adalah anggota House of Night, sementara wanita muda yang cantik itu adalah kapten Night Garden. Tapi siapa kau, anak muda? Apakah seseorang akhirnya menemukan garis keturunan Dewa Bayangan?”

Sunny tersenyum.

“…Seseorang memang menemukannya.”

Dia berhenti sejenak.

“Aku adalah Supreme Sunless, setengah dewa yang bertugas menaklukkan kota ini. Aku juga sudah berusia ribuan tahun, jadi tolong jangan memanggilku anak muda… anak muda.”

Nightwalker menatapnya tanpa ekspresi khusus di wajah mudanya, lalu mengalihkan pandangan dan menghela napas.

“Dunia telah banyak berubah sejak aku pergi.”

Dia berjalan maju tanpa berkata apa-apa lagi sampai sebuah dinding yang dibangun dari blok-blok batu besar muncul dari balik cahaya. Membuka pintu, Nightwalker masuk ke dalam dan mempersilakan mereka masuk.

Ruangan di dalam dulunya mungkin adalah tempat penyimpanan, tapi sekarang telah diubah menjadi tempat tinggal darurat. Ada tempat tidur mewah, lukisan dan patung yang mendekorasi perabotan yang dikumpulkan secara sembarangan, serta beberapa anglo berisi batubara dingin. Ada juga berbagai senjata dan perkakas yang berserakan di lantai, dengan gulungan kawat logam besar dan pasak panjang yang bersandar di dinding.

Sepertinya Nightwalker tinggal sekaligus menyiapkan jebakannya di sini. Lebih dari apa pun, tempat ini sangat mirip dengan kamar Sunny di katedral reruntuhan Dark City.

Namun, yang terpenting adalah ada bayangan di sini. Cahaya terang masuk melalui jendela kecil di dekat atap, tetapi sebagian besar ruang penyimpanan itu berada dalam kegelapan yang menenangkan, meredakan mata Sunny yang tegang.

Melangkah masuk, dia mendesah lega dan menarik penutup matanya. Dia merasa seperti ikan yang dilempar kembali ke dalam air.

Anehnya, Sunny tidak merasakan keberadaan bayangan-bayangan ini dari luar. Barulah ketika dia melewati ambang pintu, dia merasakan kehadiran mereka, mengisyaratkan bahwa bangunan ini — dan mungkin juga Mercusuar — mampu mencegah siapa pun mengintip melalui dinding mereka.

“Anggap saja rumah sendiri.”

Nightwalker berjalan menuju salah satu anglo dan membuat api. Kemudian, dia melihat sekeliling dengan ekspresi sedikit bingung.

“Maaf… kurasa aku tidak punya makanan atau minuman untuk ditawarkan kepada kalian. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku makan sesuatu.”

Dalam keheningan yang menyusul, Naeve menghela napas dan mengajukan pertanyaan yang telah memenuhi pikiran mereka sejak saat mereka bertemu dengan pendiri House of Night yang selamat secara ajaib itu:

“Kau… kau adalah salah satu dari orang-orang abadi itu sekarang, bukan?”

Nightwalker menatapnya dengan ekspresi netral.

“Bukankah kita semua abadi di sini, di Kota Abadi?”

Dia mengangkat bahu, lalu duduk di sebuah kursi yang sangat mewah.

“Tapi ya… jawaban atas pertanyaanmu adalah ya. Aku mati di sini. Dan kemudian, Kota Abadi membangkitkanku kembali. Jadi, aku adalah salah satu dari makhluk abadi di dalamnya sekarang.”

Naeve menarik napas gemetar.

“Tapi kau tidak tercemar, seperti yang lainnya?”

Nightwalker menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak… setidaknya, belum. Faktanya, tidak ada satupun makhluk abadi yang tercemar.”

Sunny mengerutkan kening.

“Aku harus tidak setuju.”

Naeve mengangguk.

“Benar. Kami telah melihat mereka… Jet dan Lord of Shadows juga bertarung melawan mereka. Bagaimana mungkin abominasi-abominasi itu tidak tercemar?”

Nightwalker terdiam sejenak.

“Ah, maaf. Seharusnya aku mengatakan bahwa abominasi yang kalian hadapi bukanlah makhluk abadi yang sebenarnya.”

Dia bersandar dan menghela napas.

“Makhluk abadi yang sebenarnya sudah tidak benar-benar hidup lagi. Tubuh mereka utuh dan jiwa mereka utuh, tapi pikiran mereka telah hancur sejak lama. Mereka bagaikan boneka kosong tanpa isi di dalam… yah, setidaknya awalnya tidak ada apa-apa di dalam diri mereka.”

Nightwalker menatap mereka dengan tatapan suram.

“Itu terjadi sebelum Makhluk Mimpi Buruk tertentu datang ke Kota Abadi, merayap ke dalam diri mereka, dan menanamkan akarnya di dalam tubuh abadi mereka. Jadi, hal-hal yang kalian lihat dan lawan adalah Makhluk Mimpi Buruk itu yang mengenakan tubuh para makhluk abadi. Itu adalah parasit.”

Sunny mengerutkan kening.

“Kurasa kau tidak tahu apa nama Makhluk Mimpi Buruk itu?”

Nightwalker menoleh padanya dan tersenyum.

“Oh, tentu saja aku tahu.”

Senyumannya memudar, lalu terhapus dari wajahnya.

“Itu disebut Daging Kanakht.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com