Nightwalker memperhatikannya cukup lama dengan tatapan kosong yang aneh seperti sebelumnya, lalu tersenyum tipis.

“Menaklukkan Kota Abadi? Aku tidak akan mengurangi pencapaianmu… sampai di Mercusuar tanpa cedera pasti sudah cukup sulit. Kerja bagus. Namun, kamu seharusnya menyadari bahwa tempat ini dipenuhi oleh segudang kekejian abadi. Tentu saja, tujuanmu itu terlalu ambisius, bukan?”

Sunny mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh.

“Secara pribadi, kurasa itu cukup ambisius.”

Jet terkekeh.

“Kamu pasti belum pernah menyaksikan kekuatan seorang Supreme sebelumnya, Mister. Itu sangat menggentarkan. Dan pria itu bukan sembarang Supreme — dia adalah seseorang yang menjadi Supreme dengan membunuh orang yang duduk di singgasana sebelum dirinya, yang menempatkannya di kategori yang sepenuhnya berbeda.”

Wanita itu tersenyum.

“Aku tidak akan membawa Night Garden ke sini jika aku tidak cukup yakin dengan kemampuannya menepati janji. Terlepas dari penampilannya, dia cukup bisa diandalkan.”

Sunny menatapnya dalam diam.

“Hah? Ada apa dengan penampilanku?”

Tidak mendapatkan jawaban, Sunny mengerutkan kening dan kembali menatap Nightwalker.

“Dia benar. Pasukan ku sudah mengamankan Dermaga dan pulau yang terhubung dengannya. Saat ini, kami sedang terlibat pertempuran untuk memperebutkan tiga pulau di sebelah utara sana. Aku perkirakan pengepungan ini akan selesai dalam beberapa jam ke depan, yang akan memungkinkan kami untuk maju lebih jauh, ke jantung kota.”

Nightwalker mengamatinya dengan penuh minat.

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana caramu menghadapi para makhluk abadi itu?”

Sunny menatapnya dengan datar.

“Aku menidurkan mereka. Meskipun sekarang setelah aku tahu apa yang bersembunyi di dalam air, aku sedang berpikir untuk melemparkan mereka begitu saja ke dalam ombak.”

Nightwalker menggelengkan kepalanya perlahan.

“Itu tidak akan berhasil.”

Sunny merasa sedikit kecewa.

“Kenapa?”

Pendiri House of Night yang hilang itu menghela napas berat, seolah mengenang kembali usahanya sendiri yang gagal total saat melakukan hal serupa.

“Seperti yang kukatakan, para makhluk abadi itu hanyalah cangkang bagi parasit yang mengendalikannya. Jadi, kamu memang bisa menyingkirkan mereka dengan melemparkannya ke dalam air — beberapa akan memanjat keluar, tetapi kebanyakan akan menjadi sumber makanan tak berujung bagi makhluk-makhluk kecil di sana. Namun…”

Ekspresinya menggelap.

“Parasit tetaplah parasit. Begitu satu inang menjadi tidak berguna, ia akan mencari inang yang lain — dan dengan segudang kekejian yang memenuhi kedalaman, Daging Kanakht akan memiliki inang-inang baru yang tak terhitung jumlahnya untuk diinfeksi. Begitu ribuan ikan-ikan itu mulai bermutasi, menumbuhkan sulur, dan naik ke daratan… kamu akan menyesal pernah memberi mereka makan satu atau dua makhluk abadi di masa lalu. Percayalah padaku.”

Ia bergidik ngeri.

Sunny juga merasa cukup gelisah. Ia bergumam, lalu berkata dengan suara pelan:

“Wah. Aku tidak pernah menyangka suatu hari nanti aku akan merasa senang karena hanya bertarung melawan wadah manusia dari Great Terror yang abadi…”

Ekspresinya sedikit berubah.

“Daging Kanakht adalah Great Terror, kan?”

Ia mengira begitu karena para makhluk abadi yang gugur itu mengerahkan kekuatan yang mirip dengan Nightmare Creature Kelas Great. Menggingat Nightwalker tidak menyebutkan jenis makhluk asal atau kekejian Terkutuk yang mengendalikan mereka, Daging Kanakht sepertinya bukanlah seorang Tyrant. Mengenai posisinya sebagai seorang Titan… mungkin saja, tetapi Sunny seharusnya menghadapi lebih banyak masalah saat melawan makhluk seperti itu.

*(Seolah-olah bertarung melawan kota yang penuh dengan Great Ones abadi masih belum cukup merepotkan!)*

Nightwalker mengangguk.

“Aku rasa begitu.”

Ia mengamati Sunny lekat-lekat, lalu bergeser sedikit.

“Yah… kurasa kamu benar-benar memiliki peluang untuk menaklukkan neraka ini. Luar biasa.”

Ekspresinya berubah menjadi penuh angan-angan sejenak.

“Padahal dulu, aku merasa bangga pada diri sendiri karena berhasil menjadi seorang Transcendent…”

Pada saat itu, Naeve, yang tadinya terdiam, akhirnya berbicara:

“Daging Kanakht bukanlah satu-satunya masalah kita.”

Nightwalker menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Oh?”

Naeve ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“The Dutchman juga ada di sini.”

Mata Nightwalker sedikit melebar.

“Benda itu? Ia mengikutimu sampai ke Kota Abadi?”

House of Night tidak pernah terlibat pertempuran serius melawan The Dutchman, tetapi setelah mengarungi perairan berkabut di Stormsea selama beberapa dekade, mereka mengetahui keberadaan armada hantu tersebut dari berbagai perjumpaan yang mengerikan dan penampakan jauh sebelum ekspedisi ini dimulai. Nightwalker mungkin tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang.

Sunny mengangkat bahu.

“Lebih tepatnya, kami yang mengikutinya ke sini. Namun, tidak peduli siapa yang tiba lebih dulu, yang terpenting adalah siapa yang akan keluar dari sini pada akhirnya. Jet di sini adalah seorang spesialis dalam menyingkirkan hantu-hantu pengganggu. Bahkan, dia sendiri agak mirip hantu.”

Jet tersenyum.

“Saat aku sedang ingin.”

Nightwalker terkekeh. Namun kemudian, ekspresinya perlahan-lahan menjadi serius.

Keheningan yang berat menyelimuti ruangan tersebut. Sunny mengamati Nightwalker dan Naeve, bertanya-tanya mengapa reuni mereka begitu… kaku. Yang pertama tampak terlalu menyendiri, sementara yang kedua sepertinya menahan diri.

Tetapi tidak satupun dari mereka menunjukkan rasa gembira yang terlihat jelas.

Mungkin mereka terlalu terkejut untuk merasakan apa pun yang dapat didefinisikan dengan mudah saat ini. Mungkin mereka memang tidak pernah memiliki hubungan yang penuh kegembiraan sejak awal.

Ia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Jika boleh aku bertanya… bagaimana kalian berdua akhirnya terjebak di kota ini, Nightwalker? Lebih baik lagi, bagaimana kamu bisa sampai di sini sendirian, padahal kamu hanya seorang Ascended?”

Sudut bibir Nightwalker berkedut.

“Hanya seorang Ascended, ya?”

Ia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

“Siapa bilang aku sendirian?”

Sunny mengerutkan kening.

“Itulah kesan yang kudapatkan setelah mendengar tentang kehilangannya darimu dan Bloodwave.”

Nightwalker menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak sendirian. Aku ditemani oleh anak itu, Asterion, dan para pengikutnya.”

Sunny meringis.

“Aku akan sangat berterima kasih jika kamu tidak menyebutkan namanya.”

Nightwalker menyeringai.

“Oh, aku juga dengan senang hati melakukannya. Aku juga tidak terlalu suka menyebut-nyebut tentangnya.”

Pada saat itu, Jet bertanya dengan nada bingung:

“Kenapa kamu malah membawanya alih-alih membentuk ekspedisi dari para juara House of Night? Dan kenapa kamu meninggalkan Night Garden?”

Nightwalker tersenyum.

“Itu sederhana. Karena aku tidak ingin kehilangan Night Garden, dan aku tidak ingin rakyatku mati. Lagipula… kamu bilang kamu menidurkan para makhluk abadi itu? Aku berencana melakukan hal serupa — bertarung secara fisik dengan mereka tidak ada gunanya, jadi aku butuh seseorang dengan Aspek kuat yang memungkinkan mereka melakukan serangan mental. Orang-orang seperti itu sangat langka, dan anak itu tampak seperti kandidat yang bagus, mengingat dia adalah penerus Dewa Hati dan semacamnya.”

Ekspresinya menggelap.

Nightwalker terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada dingin:

“…Tentu saja, aku tidak menyangka bajingan itu akan membunuhku begitu kami sampai di kota dan dia tidak lagi membutuhkanku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com