Satu lagi jembatan runtuh menjadi longsoran reruntuhan, mengirimkan berton-ton batu bergerigi jatuh ke dalam sungai. Saat kepingan jembatan yang pecah itu membeku di udara dan bergerak mundur, sulur-sulur bayangan raksasa bangkit kembali untuk menahan mereka.

Berdiri di aula runic Night Garden, Sunny meringis dan sedikit terhuyung, wajah porselennya menjadi lebih pucat dari biasanya.

’Ah…’

Dia sedang mendesak batas kemampuannya.

Mengendalikan Legion Bayangan secara langsung sudah jauh lebih melelahkan daripada yang biasa ia lakukan, dan ia juga sedang memanipulasi golem-golem bayangan yang menembakkan meriam. Tapi sebenarnya tindakan mencegah Kota Abadi merestorasi jembatan-jembatan yang hancur itulah yang paling menguras tenaga.

Menciptakan tentakel dari bayangan adalah bentuk Manifestasi Bayangan yang paling sederhana — pada kenyataannya, itu adalah hal pertama yang ia manifestasikan setelah menjadi Master. Sunny mampu membentuk bayangan dengan cara yang jauh lebih rumit dan canggih sekarang, tapi ia tidak pernah menggunakan Kemampuan Ascended-nya pada skala sebesar itu.

Hanya kubah yang ia bangun di sekitar Night Garden baru-baru ini yang bisa dibandingkan, tapi kubah itu hanya perlu eksis. Namun, sulur-sulur hitam kolosal yang memanjang dari haluan kapal yang hidup itu, harus bergerak, mencenggara lempengan-lempengan batu secara akurat, dan mengatasi tarikan yang dikerahkan oleh sihir Kota Abadi pada mereka.

Ukuran sulur-sulur hitam yang luar biasa itu sangat mengintimidasi. Sampai-sampai Sunny mendapati cadangan esensinya benar-benar terkuras untuk pertama kalinya setelah sekian lama — sebuah perkembangan yang tak terduga dan tidak diinginkan yang membuatnya mengerutkan kening.

Sunny bukan satu-satunya yang kehilangan esensi. Aether dengan cepat menguras cadangannya sendiri untuk mempertahankan perisai cahaya bintang di sekitar Night Garden, dan tidak seperti Sunny, ia tidak memiliki tujuh inti jiwa atau Domain yang menyuplai aliran esensi roh secara konstan. Ia akan menghabiskan cadangannya jauh lebih cepat daripada Sunny.

Mereka sangat kekurangan waktu.

Untungnya, pelarian mengerikan mereka melalui kanal Kota Abadi akan segera berakhir. Night Garden memang belum mencapai garis finis, tapi siluet Istana yang menjulang tinggi sudah muncul di cakrawala bagaikan gunung gelap yang berlatarbelakang cahaya perak yang indah.

Dua kawanan makhluk abadi keji yang mengepung kapal yang hidup itu juga telah tumbuh menjadi sangat besar dan mengerikan. Saat ini, rasanya seolah-olah dua dinding daging mengerikan yang melata mengelilingi Night Garden di kedua sisi, dengan massa anggota tubuh, sulur, dan pelengkap yang menjijikkan menggapai ke arahnya melintasi jurang gelap yang dalam.

Air yang bergejolak di bawah juga mulai berubah aneh, setelah menelan puluhan, jika bukan ratusan, makhluk abadi yang tak bisa mati. Daging Kanakht menginfeksi inang-inang baru di sana dengan rakus, sudah menaklukkan dan mengubah mereka agar sesuai dengan tujuannya — yang utamanya adalah melahap setiap jiwa yang hidup di atas Night Garden.

Dan yang paling buruk, Legion Bayangan terus menderita korban jiwa. Jauh lebih sedikit bayangan yang dikalahkan daripada yang biasa diharapkan dalam pertempuran yang begitu mengerikan, tapi kerugian kecil itu terus bertambah. Belum sampai pada titik di mana Sunny harus mulai khawatir sekarang, tapi itu juga bukan hal yang bisa diabaikan.

The Defiled Seeker of Truth sudah tiada, robek berkeping-keping oleh sulur-sulur daging lapar yang bergerak secepat kilat. Begitu pula dengan bayangan Winter Beast, yang sebelumnya telah rusak di Pulau Perumahan. Banyak Tawon Obsidian yang telah tertangkap dan diremukkan oleh para makhluk abadi yang jatuh, dan beberapa Saint manusia telah tiada…

Namun bayangan-bayangan yang sunyi itu tidak mengenal rasa takut ataupun ragu. Terus terang, terlepas dari kerugian besar yang diderita, mereka terus membela kapal yang hidup itu dengan tekad yang tenang dan tak tergoyahkan — dan kenapa keadaannya harus berbeda? Orang mati tidak takut mati.

Sunny mengatupkan giginya.

’Ayolah… sedikit lagi!’

Night Garden melewati awan reruntuhan yang ditinggalkan oleh jembatan yang hancur, dan ia melepaskan cengkeramannya pada kepingan-kepingan jembatan itu dengan desahan lega.

“Tetap waspada, Bayangan! Sisi kanan!”

Sunny menatap Nightwalker dengan tajam dan membuka mulutnya, ingin menunjukkan bahwa secara teknis ia sudah mati. Tapi Jet mendahuluinya, terkekeh pelan.

Saat berikutnya, ia terlalu sibuk untuk berbicara.

Sebuah makhluk abadi yang sangat besar muncul di sisi pelabuhan Night Garden, dan sekawanan tentakel berdaging melesat menyeberangi kanal, mengancam untuk menembus lambung kapal yang hidup itu. Pada saat yang sama, perisai cahaya bintang sedikit meredup, mengkhianati fakta bahwa Aether juga mendekati batas kemampuannya.

Lagipula, mungkin ia sudah lama melewati batas itu — Saint termuda dari Bangsa Malam itu tampak pucat dan dipenuhi keringat dingin. Wajahnya, yang tadinya tenang dan terkendali, kini berkerut karena cemberut yang dalam. Tangannya mengepal.

’Sialan…’

Night Garden berbelok ke kanan, menciptakan jarak sejauh mungkin antara dirinya dan sulur-sulur daging yang menjijikkan itu. Meriam-meriam menyalak, dan hujan panah bertuah turun ke atas makhluk abadi yang menjulang tinggi itu, merobek-robeknya. Sesaat kemudian, bukit daging melata yang mengerikan itu meledak menjadi hujan darah dan daging berdarah yang mengerikan, mengecat tanah menjadi merah.

Dan beberapa saat kemudian, Night Garden bertabrakan dengan fondasi pulau seberang, lambungnya mengikis dinding batu dan mengirimkan retakan-retakan yang menjalar melaluinya. Sambil mengutuk dalam hati, Sunny memerintahkan para Bayangannya dan bayangan-bayangan terkuat untuk bergegas ke sisi kanan kapal.

Selama beberapa detik, tidak ada celah antara kapal dan para pengejarnya, dan meskipun cahaya bintang memotong dan membakar mereka, lebih dari beberapa dari mereka berhasil naik ke geladak Night Garden.

’Sialan.’

Saint, Fiend, dan Serpent langsung menyerang mereka, diikuti oleh serangan terkoordinasi dari bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Makhluk-makhluk abadi itu dibantai dan dilemparkan ke dalam air sebelum mereka sempat menimbulkan kerusakan nyata, tapi tidak sebelum mereka membantai beberapa lusin prajurit sunyi milik Sunny.

“Bisakah kau melaju lebih cepat?!”

Berdiri di lingkaran runic, Nightwalker tersenyum. Mata peraknya bersinar seperti bintang di langit malam, dan wajah mudanya tampak tenggelam dalam cahaya nebula mereka.

“Itu mungkin sedikit berbahaya.”

Sunny mencibir.

“Apakah kita terlihat sudah aman sekarang?”

Nightwalker terdiam sejenak. Kemudian, senyumannya semakin melebar.

“Kau ada benarnya juga. Kalau begitu, aku sarankan kau mengenakan sabuk pengamanmu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com