Dalam sekejap, seutas garis putih tipis tampak merobek tenunan realitas. Berawal dari udara di atas puncak menara tertinggi Istana, garis itu melesat turun dan menerobos ke dalam air yang gelap. Angin dingin berembus melintasi Kota Abadi, dan permukaan danau pun bergelombang.

Untuk sejenak, keheningan menyelimuti dunia.

Kemudian, garis yang memancarkan cahaya itu meledak terbuka, melebar menjadi Gerbang Mimpi yang sangat besar dan menjulang tinggi.

Untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun, sinar matahari murni menerangi luasnya Kota Abadi.

Sunny meringis, melindungi matanya dari cahaya yang menyilaukan. Berdiri di dalam lingkaran runik, Nightwalker menatap celah bercahaya di tenunan realitas itu dengan mata terbelalak.

“Gerbang Mimpi macam… apa ini, bagaimana bisa…”

Tepat pada saat itu, sebuah siluet gelap menampakkan diri dari balik pancaran yang menyilaukan, dan matanya semakin terbelalak.

“Sebuah… kapal? Itu kapal terbang!”

Nadanya, yang biasanya acuh tak acuh dan terasa aneh, terdengar benar-benar bersemangat. Kenyataannya, ia tampak hampir terpesona.

Pecah Rantai (Chain Breaker) muncul di langit gelap yang tinggi di atas Kota Abadi, dahan-dahan pohon suci yang tumbuh di geladaknya bergoyang diterpa angin. Sesosok figur anggun berdiri di haluannya, rambut peraknya berkibar sementara dua sayap putih bersinar di punggungnya dengan pendar yang indah. Ia menoleh dengan tenang, menatap ke arah Taman Malam.

Nightwalker menatapnya dengan mata terbelalak.

“Apakah itu… sesosok malaikat?”

Sambil mendongak, Sunny tersenyum dalam diam.

“Itu adalah bala bantuan.”

Menoleh ke samping, ia menatap Nightwalker dengan pandangan tajam.

“Kenalkan ratu umat manusia, pak tua. Dia juga pacarmu—maksudku, pacarku, jadi minggirkan rahangmu yang menganga itu.”

Nightwalker mengerjap beberapa kali.

“Itu cucunya Nyala Abadi (Immortal Flame)? Hah. Gadis muda yang manis. Dia tidak terlihat seperti orang gila seutuhnya, sih…”

Sunny terbatuk, namun dengan bijak memilih untuk tidak berkomentar.

*Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.*

Mungkin lebih baik tidak menyebutkan bahwa langkah pertamanya di Jalur Kenaikan (Path of Ascension) adalah membakar dirinya sendiri, dan keadaan justru semakin memburuk setelah itu.

Bagaimanapun juga, bala bantuan mereka telah tiba.

Taman Malam telah babak belur, dan Pecah Rantai juga tampak sangat membutuhkan perbaikan—bagaimanapun juga, Nephis telah bertempur di Zona Kematian di sebelah barat Bastion. Kampanye itu baru saja berakhir, memungkinkan Pulau Gading (Ivory Island) tiba di cekungan Sungai Air Mata tepat waktu.

Air sungai besar itu kini mengalir ke bentangan dingin Danau Istana. Untungnya, para makhluk abadi yang menghuni Kota Abadi tidak bisa menyeberang, karena mereka dipenjara oleh ilmu sihirnya. Sementara itu, Daging Kanakht (Flesh of Kanakht), dikurung oleh segel Daeron.

Para makhluk abadi itu tidak bisa melarikan diri dari penjara mereka yang indah sekaligus mengerikan… namun, Taman Malam bisa.

Ketika memulai ekspedisi ke Kota Abadi, alasan utama mengapa Sunny berani membawa kapal hidup itu serta jutaan orang yang tinggal di dalamnya bersamanya adalah karena mereka bisa dibawa ke tempat aman kapan saja.

Itu karena Taman Malam adalah bagian dari Domain Neph, dan karena tempat itu memberinya kemampuan untuk membuka Gerbang Mimpi di antara dua titik di alam yang sama. Jadi, jika ekspedisi tersebut menghadapi bahaya yang terlalu mengerikan di titik mana pun selama pelayaran, kapal hidup itu dapat mundur ke perairan yang lebih aman dengan relatif mudah.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengoordinasikan pelarian mereka dengan Nephis, yang dimungkinkan karena Cassie menghubungkan para anggota kohort bagaikan jaring mental.

Kini, setelah kawanan besar makhluk abadi abadi, si Orang Belanda (the Dutchman), dan penantang ketiga yang misterius semuanya mendekati Danau Istana, bahaya yang dihadapi Taman Malam menjadi cukup mengerikan untuk memanggil retret—terutama karena kapal hidup itu telah menerima pasokan vitalitas dari Dermaga (Wharf), dan karena Aether tidak dapat melindunginya dengan cahaya bintang lagi.

Jadi, Jet benar bersikeras untuk membawa rakyatnya ke tempat yang aman.

Kendati demikian, fakta bahwa Taman Malam sedang mundur bukan berarti Sunny harus ikut melarikan diri juga. Sebenarnya, ia bertekad untuk tetap tinggal dan menyelesaikan pekerjaannya. Namun, karena Gerbang Mimpi sudah terbuka… mengapa ia tidak memanggil bala bantuan?

Nightwalker sedari tadi menatap siluet anggun Pecah Rantai dengan mata berbinar. Namun, tepat pada saat itu, tatapannya beralih ke Gerbang Mimpi, dan ekspresi terkejut muncul di wajah mudanya.

“Tunggu, apa itu?”

Di belakang kapal terbang tersebut, siluet lain yang jauh lebih besar muncul di balik pancaran yang menyilaukan. Kemudian, perlahan-lahan, bentuk megah Menara Harapan (Tower of Hope) dan Pulau Gading menampakkan diri dari cahaya tersebut.

“Itu… sebuah pulau terbang…”

Nightwalker mengamatinya sejenak, lalu menghela napas.

“Aku pernah membaca laporan tentang wilayah berbahaya di Alam Mimpi yang konon berada entah di mana di ujung utara, dan seluruhnya terdiri dari pulau-pulau terbang. Kurasa seseorang akhirnya berhasil mencapai tempat itu.”

Kepulauan Berantai (Chained Isles) hanya ditaklukkan oleh umat manusia selama perang salib yang dipimpin oleh Anvil dan Madoc, jadi ia pasti hanya mendengar desas-desus tentang tempat itu sebelum menghilang di Kota Abadi. Melihat Pulau Gading pastilah menjadi pengingat pahit tentang bagaimana waktu telah meninggalkannya.

Nightwalker terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, kekuatan apa yang dimiliki pacarmu? Tidak, biarkan aku menebak. Mengapa cucunya itu, dia pasti seorang maniak piro yang suka keliling membakar segalanya. Benar kan?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak…”

Nightwalker mengembuskan napas lega.

Namun, ia tidak membiarkan Sunny menyelesaikan kalimatnya.

“…sebenarnya, dia lebih sering meledakkan segalanya.”

Pemuda tampan itu menjadi pucat.

Jauh di atas Danau Istana, Nephis memandang pemandangan mengerikan dari kota yang tenggelam itu, lalu menoleh sedikit. Sunny tidak dapat melihatnya, tetapi entah bagaimana ia merasa bahwa Nephis sedang menatap langsung ke arahnya.

Nephis memang sangat gemar menyelesaikan masalah dengan ledakan pemusnah. Tentu saja, ia juga seorang penyembuh yang kuat dan seseorang sekutu yang dapat menganugerahi kekuatan luar biasa.

Namun, kekuatan Tertinggi (Supreme) miliknya saja tidak akan mampu menyelesaikan masalah khusus yang sedang dihadapi oleh Sunny dan rekan-rekannya—setidaknya tidak dengan cara yang menentukan.

Sebagai gantinya, Sunny menaruh harapannya pada hal lain.

Ada saat-saat keheningan ketika Pulau Gading berhenti, menggantung tepat di atas menara pusat Istana.

Dan kemudian, Remukan (Crushing) turun menyelimuti Kota Abadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com