Kota Abadi itu benar-benar luas, tidak kalah dalam hal ukuran dari kota-kota manusia yang luas seperti NQSC, Bastion, atau Ravenheart. Kota itu bagaikan sebuah wilayah tersendiri, terbentang sejauh ribuan kilometer di atas dasar hitam berkilau di Laut Badai.

Namun, tidak ada satupun sudut dari kota yang tenggelam itu yang luput dari Penindasan (*Crushing*) — kecuali Danau Istana, yang terhindar dari amuknya berkat rancangan sang penguasa. Dan karena Pulau Gading terbang lebih dekat ke tanah daripada biasanya, kekuatan yang dikerahkan oleh Penindasan itu benar-benar sangat menghancurkan.

Dalam sekejap, setiap bangunan di Kota Abadi diratakan dengan tanah, dan setiap makhluk hidup di jalanannya diubah menjadi bubur berdarah. Hanya Mercusuar yang tampak tidak terpengaruh oleh tekanan yang mengerikan itu, berdiri menjulang dan megah seperti sedia kala.

Di suatu tempat nun jauh di sana, Menara Jam runtuh sekali lagi. Di sisi lain kota, Dermaga merintih, retakan-retakan perlahan menjalar menaiki dinding-dinding menjulangnya.

Makhluk-makhluk abadi yang tak terhitung jumlahnya dilempar ke tanah dan diremukkan. Seolah-olah mereka semua meledak secara bersamaan menjadi genangan darah dan jeroan yang menjijikkan, melumuri batu-batu yang retak dengan warna merah… darah mereka mengalir perlahan, tertekan oleh kekuatan yang sama yang menghancurkan tubuh mereka.

Seluruh kota yang dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Agung (*Great Nightmare Creatures*) musnah dalam sekejap mata.

Ironisnya, hal itu seolah-olah menjadi bayaran atas beratnya lautan tak berujung yang selama ini ditahan oleh perisai tak kasat mata yang melindungi kota tenggelam tersebut.

Nightwalker, Naeve, Bloodwave, dan Aether memucat, menyaksikan pemandangan kehancuran yang tak terbayangkan itu dalam keheningan yang penuh ketakjuban. Jet tetap bersikap acuh tak acuh, sementara Sunny terus menatap *Chain Breaker* di kejauhan dengan seulas senyum.

‘Itu baru gadis-ku!’

“A—apa-apaan ini?”

Suara Nightwalker terdengar sedikit parau.

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan perlahan:

“Kok kurasa… kau tidak sedang bergurau saat bilang kalau kau akan menghancurkan Kota Abadi…”

Sunny menghela napas.

‘Andai saja semudah itu.’

Pulau Gading terus mengerahkan tekanan tiraninya ke atas Kota Abadi. Namun, Kota Abadi tidak akan menyerah begitu saja…

Beberapa saat setelah Penindasan membinasakannya, reruntuhan yang luas itu bergolak. Bangunan-bangunan telah hancur menjadi debu batu, dan kini, debu itu bergetar dan perlahan naik ke udara. Kerikil-kerikil kecil menyatu menjadi lempengan batu, dan lempengan-lempengan batu merakit diri menjadi dinding-dinding berukir.

Massa daging hancur yang mengerikan itu juga ikut hidup kembali. Otot dan tulang terbentuk dari kedalamannya yang mengerikan, perlahan menyatu menjadi bentuk-bentuk manusia. Masih setengah sempurna, tubuh-tubuh yang berlumuran darah itu berusaha bangkit dari tanah, mendorong diri ke atas dengan tangan kosong.

Tapi kemudian, gelombang Penindasan lainnya seolah turun menghantam kota itu, mematahkan tulang-tulang mereka dan melemparkan mereka kembali ke tanah. Beberapa saat kemudian, para makhluk abadi yang keji itu kembali diubah menjadi lautan daging berdarah, dan bangunan-bangunan yang setengah pulih dihancurkan menjadi reruntuhan.

Hanya untuk diperbaiki lagi.

Penindasan dan Kota Abadi bentrok dalam siklus kehancuran dan pemulihan yang mengerikan, di mana tak satu pun dari mereka berhasil memegang kendali atas yang lain. Seolah-olah neraka tenggelam yang telah menolak kematian selama ribuan tahun ini terjebak dalam lingkaran kematian yang tiada akhir, tidak mampu melarikan diri dari penderitaan mengerikan dari pelukan kejamnya.

Itulah sihir Harapan (*Hope*), Iblis Keinginan (*Demon of Desire*), yang berbenturan dengan sihir Iblis Ketenangan (*Demon of Repose*).

Sekarang pun, bahkan Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan secercah kekaguman.

Bagaimanapun, bukan setiap hari orang bisa melihat kekuatan dua iblis saling bertabrakan.

Berdiri di anjungan *Chain Breaker*, Nephis mengangkat sebelah tangan. Pada saat berikutnya, badai api turun menutupi reruntuhan di sekeliling Danau Istana, membakar kabut yang mengamuk hingga sirna.

Menepis rasa terkesimanya, Sunny melihat ke arah bekas pertempuran antara para makhluk abadi yang keji dan tentara bayangan *The Dutchman* yang terjadi kurang dari satu menit yang lalu.

Para makhluk abadi itu adalah kekacauan menjijikkan dari daging yang bergelombang — tidak hancur, namun juga tidak mampu menjadi utuh kembali. Sementara itu, para makhluk bayangan…

Sosok-sosok etereal yang tak terhitung jumlahnya berdiri di tengah-tengah reruntuhan, menatap balik ke arahnya dalam keheningan yang mencekam.

Para prajurit spektral milik *The Dutchman* tampaknya juga terpengaruh oleh Penindasan… tetapi tubuh hantu mereka tidak terlalu terpengaruh olehnya separah makhluk-makhluk abadi tadi.

Saat berikutnya, mereka bergerak, berjuang melawan kekuatan penghancur untuk perlahan-lahan, dengan susah payah, berbaris maju.

“Sialan.”

Nightwalker mengalihkan pandangannya dari pemandangan mengerikan kota yang remuk itu dan menatap Sunny dengan tatapan kosong.

“…Sekarang apa?”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Sekarang kita ambil Pulau Istana dan pertahankan seolah-olah hidup kita bergantung padanya, sementara seseorang masuk ke dalam Istana dan mencari cara untuk benar-benar memusnahkan tempat terkutuk ini. Setelah itu, kita bantai semua makhluk abadi, habisi *The Dutchman*, dan tepuk punggung kita sendiri karena telah melakukan pekerjaan dengan baik. Oh, tapi sebelum itu…”

Ia menatap Jet.

Jet merenung sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke para Orang Suci dari Malam (*Saints of Night*).

“Bloodwave, jembatan menjadi tanggung jawabmu. Bawa *Night Garden* dan Aether masuk ke Gerbang Mimpi — kalian seharusnya mendarat dengan selamat di Sungai Air Mata (*River of Tears*). Naeve…”

Sunny menggelengkan kepalanya dan melirik sekilas ke arah Nightwalker.

“Aku tetap tinggal.”

Jet mengamatinya sejenak, lalu mengangguk.

“Kalau begitu, panggil Memori yang bisa membunuh makhluk bayangan.”

Sunny melirik sekali lagi pada pasukan hantu yang sedang berbaris dan membuang muka.

“Semua orang yang tinggal, ikuti aku kalau begitu. Bloodwave, Aether… senang berkenalan dengan kalian. Datanglah mencariku jika kalian sedang berada di Ravenheart… atau Bastion, atau di sebelah utara Pegunungan Hampa (*Hollow Mountains*). Atau jika kalian ingin membeli sepeda mewah. Kita akan minum bersama.”

Ia melemparkan senyuman kepada mereka. Aether tersenyum tipis, sementara Bloodwave menatapnya dengan cemberut dan mendengus tak acuh sebelum melangkah masuk ke dalam lingkaran runik.

Pada saat yang sama, Nightwalker melangkah keluar dari lingkaran itu.

“Tapi, bagaimana kita bisa sampai ke Pulau Istana tanpa kapal?”

Sunny mencengkeram bahunya dan menyeringai.

“Dengan penuh gaya.”

Ia menggunakan tangan satunya untuk mencengkeram Naeve, dan menarik Jet lebih dekat dengan tentakel yang terbuat dari bayangan.

Kemudian, ia menarik mereka semua ke dalam Langkah Bayangan (*Shadow Step*).

Saat berikutnya, mereka muncul di atas dinding Kastil Gelap (*Dark Castle*). Di bawah mereka, lautan bayangan lenyap tanpa jejak, meninggalkan geladak *Night Garden* dalam keadaan kosong.

Sunny mendongak, menatap siluet *Chain Breaker* di kejauhan, dan menarik napas dalam-dalam.

Dan kemudian, ia menarik seluruh bangunan Kastil Gelap, dengan segala ukuran dan beratnya yang luar biasa, ke dalam bayangan juga.

‘Argh… betapa… beratnya…’

Saat berikutnya, sebuah kastil hitam megah tiba-tiba muncul di pantai Pulau Istana. Terlepas dari dinding-dindingnya yang menjulang tinggi, kastil itu tampak kerdil jika dibandingkan dengan Istana yang raksasa, terlihat seperti sebuah pos penjagaan di depan gerbangnya.

Di hadapan mereka, *Night Garden* melesat melintasi air dingin danau yang luas di tengah kehancuran yang mengerikan, mendekati jurang bercahaya dari Gerbang Mimpi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com