Night Garden meluncur di atas permukaan Danau Istana yang beriak, melesat menuju Gerbang Impian.

Para makhluk abadi yang keji itu terjebak dalam siklus kelahiran kembali dan kehancuran tanpa akhir yang lahir dari bentrokan antara sihir Hasrat dan Ketenangan; para *wraith* dibebani oleh *Crushing* dan belum mencapai danau. Tampaknya tidak ada yang mampu mengancam kapal hidup itu sebelum ia melarikan diri ke tempat yang aman.

Hingga sebuah sosok gelap tiba-tiba lolos dari reruntuhan gelap di sebelah timur, tempat kontestan ketiga masih bersembunyi dalam kegelapan, dan membubung ke langit. Sunny berbalik tepat pada waktunya untuk melihat benda itu terbang di atas kota yang porak-poranda.

Matanya sedikit melebar.

‘Itu…’

Sosok gelap itu bukanlah sesosok kekejian. Melainkan, itu adalah sepotong dinding batu berukuran lebih dari seratus meter yang dilemparkan seseorang ke udara. Berputar tanpa arah, benda itu terbang melintasi distrik-distrik Kota Abadi, naik semakin tinggi.

Tak perlu dikatakan lagi, seseorang membutuhkan kekuatan yang mengerikan untuk melontarkan proyektil sebesar itu terbang dalam jarak yang sangat jauh — dalam keadaan normal. Namun, di bawah kekuatan *Crushing* yang lalim, kekuatan tersebut pastilah sangat luar biasa.

Yang jauh lebih mengkhawatirkan, potongan dinding itu tidak berubah menjadi debu saat naik lebih tinggi ke udara. Satu-satunya penjelasan yang bisa dipikirkan Sunny adalah bahwa pecahan bangunan tersebut telah diresapi oleh Tekad (*Will*) untuk setidaknya menolak kekuatan *Crushing* secara sebagian.

Arahnya juga terbidik dengan cukup baik.

Melintasi puluhan kilometer, proyektil raksasa itu mencapai puncak lintasannya dan menukik turun ke arah dek Night Garden. Namun, sebelum benda itu sempat menghantam, Nephis menunjuk ke arahnya dengan telapak tangannya. Sebuah sinar putih menyilaukan melesat darinya dan menembus puing-puing berukuran besar itu, lalu jatuh menghujam ke dalam danau sepersekian detik kemudian.

Proyektil darurat itu meledak menjadi awan debu batu dan puing-puing. Danau itu pun ikut mendidih.

Sunny memandang ke timur.

Tampaknya kontestan ketiga masih berada di jarak tertentu… dan makhluk itu tidak senang karena datang terlambat ke pesta ini.

‘Merepotkan.’

Ia mengerutkan kening, mengerahkan Legiun Bayangan ke pantai Pulau Istana. Di situlah para bayangan senyap akan melakukan perlawanan terakhir mereka, menangkis si Kapten Belanda (*the Dutchman*) dan pasukannya yang terdiri dari para *wraith* menyeramkan.

Satu-satunya hal yang berdiri di antara dua pasukan mati itu sekarang adalah danau, Gerbang Impian yang memancar terang, dan Night Garden.

Terselamatkan dari proyektil raksasa, kapal hidup itu menerobos sisa jarak menuju Gerbang Impian dan menubruk ke dalam luasnya cahaya yang menyilaukan, perlahan menghilang dari pandangan. Seolah-olah kapal itu larut ke dalam cahaya… dan Sunny senang karena itu terjadi.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengembuskan napas lega.

Sunny senang melihat Night Garden berhasil melarikan diri. Ia berharap kapal hidup itu dapat menyelesaikan perbaikan dirinya di suatu tempat yang jauh, dalam keadaan aman — ia berharap tidak ada yang akan mengganggu tidur damainya. Sekarang setelah para warga sipil pergi, ia tidak perlu merasa begitu cemas lagi.

Berdiri di sisinya, Jet menggaruk kepalanya.

“Kau tahu, orang bilang seorang kapten tidak pernah meninggalkan kapalnya. Tapi tidak ada yang membahas tentang kapal yang meninggalkan kaptennya, kan?”

Nightwalker terkekeh.

“Bukankah kau sendiri yang menyuruh kapalmu pergi, Nona muda?”

Alih-alih menjawab, Jet melepaskan desahan puas.

“Ah. Rasanya sangat menyenangkan dipanggil muda lagi. Menjadi yang tertua sungguh melelahkan…”

Di bawah mereka, Legiun Bayangan yang babak belur sedang membentuk formasi. Banyak dari para bayangan telah lenyap, tetapi masih banyak yang tersisa — bahkan, kerugiannya jauh di bawah ekspektasi Sunny sejak ia mengabaikan rencana menaklukkan distrik Kota Abadi satu per satu dan memilih untuk langsung bergegas ke Istana.

Sang Dalang (*Puppeteer*) kembali ke singgasananya di puncak Kastil Gelap. Slayer memimpin para pembela di atas tembok. Saint memimpin para prajurit senyap di tanah.

Pulau Gading (*Ivory Island*) melayang di atas menara tertinggi Istana, dan Chain Breaker sedang turun dari ketinggian yang gelap.

Tak lama kemudian, kapal itu mencapai benteng di atas gerbang Kastil Gelap, tempat Sunny dan rekan-rekannya berdiri. Nephis melompat turun dari haluannya, mendarat di dekat mereka dan menerangi ruang di sekitarnya dengan cahayanya yang indah.

Ia menatap Sunny dan tersenyum tipis.

“Kebetulan sekali kita bertemu di sini, Penguasa Bayangan.”

Sunny juga tidak bisa menahan senyumnya.

“Suatu kehormatan bagiku. Selamat datang di Kastil Gelap, Nona Bintang Penyelisih (*Changing Star*).”

Terakhir kali Nephis mengunjungi Mimik Menakjubkan (*Marvelous Mimic*), tempat itu masih berupa pondok bata yang nyaman. Jadi, Sunny merasa sedikit senang bisa memperlihatkan tempat tinggal barunya kepada Nephis… meskipun itu hanya untuk sebentar.

Mereka saling memandang, mata mereka menyala dengan intensitas yang membara. Namun, sebelum Sunny sempat melangkah maju dan menunjukkan sikap ketidaksukaannya terhadap kemesraan di depan umum, Jet menepuk bahunya.

“Baiklah, sepasang kekasih. Tenang dulu. Kita punya pasukan abadi untuk dibunuh dan kota yang tak bisa dihancurkan untuk dihancurkan, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

Chain Breaker menambatkan dirinya ke menara-menara Kastil Gelap, dan Cassie bergabung dengan mereka di atas benteng, terbang mendekat dengan berpegangan pada gagang Quiet Dancer. Ia membungkuk pelan, menyapa Naeve dan Nightwalker, lalu berdiri di samping Nephis.

Nightwalker melirik keduanya dengan rasa penasaran, lalu menunjuk ke arah peramal buta tersebut.

“Apakah tidak ada yang mau mengenalkanku pada kecantikan memukau ini?”

Nada bicaranya yang acuh tak acuh menyebalkan seperti biasanya. Tidak… bahkan lebih menyebalkan lagi!

Sunny harus menarik napas dalam-dalam.

“Kecantikan memukau ini bernama Cassia, Nyanyian yang Gugur (*Song of the Fallen*). Kambing tua terakhir yang mencoba mengganggunya akhirnya diasingkan ke Benteng terpencil di Zona Kematian.”

Pemuda tampan itu meliriknya sekilas dari sudut matanya.

“Itu informasi menarik yang kauputuskan untuk dibagikan… tanpa diminta…”

Cassie menundukkan kepalanya.

“Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Saint Nightwalker.”

Tepat pada saat itu, kabut yang telah disingkirkan oleh Nephis bangkit dari reruntuhan sekali lagi, mengalir ke dalam danau. Para *wraith* pertama mencapai pantainya dan membeku di sana, menatap seberang hamparan gelap ke arah barisan bayangan senyap di sisi sebaliknya.

Siluet menyeramkan dari si Kapten Belanda melaju perlahan melalui kanal, mendekati perairan terbuka danau tersebut.

Sunny mengerutkan kening.

“Kurasa benar-benar tidak ada waktu untuk reuni yang menyentuh.”

Ia menghela napas.

“Sungguh disayangkan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com