Di pantai Pulau Istana, sesosok legiun bayangan tenggelam di lautan para wraith.

Danau tersebut telah tertutup oleh kabut yang mengepul, berpendar dengan cahaya halus saat armada kapal mengerikan yang tak berujung meluncur di atas airnya. Jumlahnya begitu banyak sehingga seseorang bisa berjalan dari satu pantai ke pantai lain dengan melompat dari satu geladak ke geladak lainnya; setiap kapal hantu membawa puluhan jiwa yang terpenjara di dalam lambungnya, dan begitu mereka mencapai Pulau Istana, jiwa-jiwa itu dikirim untuk bergabung dalam pertempuran.

Pulau itu sedang ditelan oleh kabut, dan Legiun Bayangan sedang dikepung oleh gelombang wraith yang mengerikan.

Jet mendapati dirinya tenggelam ke dalam kondisi fokus pertempuran yang intens dan familier. Dunia menjadi terasa sederhana sekaligus sangat rumit, hampa emosi, tetapi penuh dengan niat yang diperhitungkan. Tidak ada masa lalu atau masa depan di dunia itu, yang ada hanyalah saat ini — hanya tindakan dan reaksi, sebab dan akibat, yang terjadi begitu cepat hingga keduanya terasa nyaris menjadi satu dan sama.

Pertempuran itu sederhana.

Itu benar-benar hal paling sederhana yang ada, baik secara prinsip maupun definisi. Itu karena pertempuran hanya memiliki dua komponen — pilihan dan eksekusi. Eksekusi adalah masalah yang sudah pasti, yaitu mencocokkan tindakan dengan niatnya, sementara pilihan menjadi mudah dibuat dengan selalu mengusahakan efisiensi optimal.

Efisiensi gerakan, efisiensi emosi, efisiensi pemikiran… langkah yang paling efisien selalu menjadi yang paling hemat, paling sedikit membuang tenaga, dan oleh karena itu selalu yang paling sederhana. Terdiri dari pilihan-pilihan paling sederhana ini, pertempuran pada hakikatnya adalah kesederhanaan itu sendiri.

Mungkin pendekatan seperti itu tidak terlalu elegan, namun orang-orang yang mengkritik Jet karena kurang kehalusan adalah orang-orang pertama yang gemetar saat melihat bilah pedangnya.

Jadi, siapa peduli?

Dia benar-benar tidak peduli sama sekali. Satu-satunya hal yang penting adalah membantai musuh dan tetap hidup… yah, setidaknya setengah hidup.

‘Haa…’

Jet merasa sangat hidup saat ini.

Itu karena Pedang Kabut telah menuai nyawa yang tak terhitung jumlahnya — atau apa pun yang dimiliki para wraith alih-alih nyawa — dan aliran deras esensi mengalir ke dalam jiwanya yang kelaparan.

Dengan setiap hantu yang dia hancurkan, lebih banyak fragmen bergerigi yang ditambahkan ke intinya yang hancur. Jet adalah seorang veteran dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia belum pernah menuai panen jiwa-jiwa kuat yang begitu berlimpah. Hal itu akan sangat menggembirakan jika tidak begitu menakutkan… jika dia memiliki kapasitas untuk merasakan kegembiraan sambil dengan dingin membuat jumlah pilihan optimal yang tak ada habisnya.

Waktu mengalir perlahan, setiap momen mencakup tindakan yang tak terhitung jumlahnya. Sementara itu, Jet bergerak dengan kecepatan kilat — atau mungkin dengan kecepatan impuls listrik terakhir yang merambat melalui saraf orang-orang yang sekarat sebelum mereka dipeluk oleh kegelapan.

Ada wraith di sekelilingnya. Tubuh hantu mereka bersifat halus dan tak berwujud, namun bukan berarti senjata mereka tidak bisa menebasnya, tidak bisa menjatuhkannya. Jadi, dia harus tetap berada di depan longsoran pukulan mematikan yang tak ada habisnya — entah dengan tetap waspada dan lebih cepat daripada kematian, atau dengan membunuh mereka yang mengincarnya lebih cepat daripada kemampuan mereka membunuhnya.

Pedang Kabut itu seperti pemangsa yang kejam dan licik, terkadang menggigit seperti sengatan, terkadang memotong seperti pisau bedah, terkadang berubah menjadi bola baja pembunuh yang berkilauan di sekelilingnya. Puluhan wraith telah tumbang di tangan pedangnya, dan puluhan lainnya akan segera menyusul… sebuah pembantaian yang mengejutkan bahkan menurut standarnya, terutama mengingat betapa kuatnya hantu-hantu menyeramkan ini.

Namun tetap saja, itu hanyalah setetes air di lautan.

Para juara Legiun Bayangan — patung yang hidup, iblis baja, bayangan yang meliuk-liuk — berada dalam situasi serupa. Bayangan-bayangan senyap itu mempertahankan posisi mereka melawan gelombang hantu, tetapi jumlah mereka perlahan-lahan berkurang, sementara pasukan si Dutchman tampak tak ada habisnya.

Pemanah pembunuh itu masih menumpahkan kematian dan kehancuran dari dinding Kastil Gelap. Naeve masih hidup, dan bahkan baik-baik saja. Dia mendapati dirinya bertempur berdampingan dengan bayangan seorang prajurit tinggi yang mengenakan zirah megah dan memegang tombak yang menakutkan, menampilkan kekuatan yang layak disandingkan dengan seorang Supreme. Mereka menjadi duo yang mematikan dan terasa selaras secara aneh, berkembang di tengah kekacauan pertempuran.

Tetapi musuh yang harus mereka bantai terlalu banyak.

‘Seberapa dalam sebenarnya cengkeraman si Dutchman?’

Berapa banyak jiwa yang telah ditelan dan ditundukkan oleh Iblis itu selama masa-masa ini?

Dan dari mana asalnya?

Jet tidak begitu mempercayai cerita tentang seorang kapten yang patah hati dan harta karun terkutuk yang ditemukannya. Iblis Ketenangan bukanlah seseorang yang menginspirasi cinta — dia adalah seseorang yang menginspirasi teror. Dia adalah definisi nyata dari pepatah bahwa ada hal yang jauh lebih buruk daripada kematian. Demikian pula, kapten si Dutchman tidak tampak seperti seseorang yang dibutakan oleh kasih sayang.

Dia tampak seperti seseorang yang dibutakan oleh rasa lapar yang kejam dan penuh kebencian akan kekuasaan. Seseorang yang telah mengorbankan jiwanya demi mengejar niat yang jelas dan menyeramkan.

Jet mengenal orang dengan baik — terlalu baik, sungguh — dan dia terutama mengenal mereka yang bernafsu pada korupsi kekuasaan. Dia hanya pernah menatap mata kapten si Dutchman sekali, tetapi itu sudah cukup untuk mengenali makhluk seperti apa dia sebenarnya.

‘Sebenarnya apa yang sedang dilakukan keparat itu? Seharusnya dia sudah berada di tengah-tengah danau sekarang…’

Jet melompat ke belakang untuk menciptakan sedikit jarak antara dirinya dan wraith terdekat untuk sesaat, lalu melihat ke kejauhan.

Di sana, tersembunyi di dalam kabut…

Matanya menyipit.

Tepat pada saat itu, siluet si Dutchman yang menjulang lenyap. Tidak… benda itu tidak menghilang. Sebaliknya, kapal itu berubah menjadi sebilah pedang pendek yang menyeramkan dan jatuh ke tangan kaptennya.

Jet tahu itu karena kapten si Dutchman melambung ke udara dalam lompatan yang menakjubkan, menerobos sisa jarak menuju Pulau Istana dan jatuh menghujam dalam pusaran cahaya hijau zamrud.

Saat berikutnya, dia mendarat di perairan dangkal, menciptakan cipratan air yang berbusa, dan melemparkan tatapan acuh tak acuh dari matanya yang mengerikan dan berwarna seperti air laut ke arah bayangan-bayangan yang sedang berjuang.

Jet mengerutkan bibirnya.

‘Sial…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com