The Cursed Wanderer (Pengembara Terkutuk) tidak terkejut terlalu lama. Faktanya, keterkejutannya hanya berlangsung sepersekian detik — kemudian, dengan dingin ia menarik pedang pendeknya dan bergerak maju, berniat untuk melewati Mist Blade (Bilah Kabut). Gerakannya begitu cepat hingga waktu tampak melambat, dengan gumpalan-gumpalan kabut yang tergantung di udara dan tak bergerak.

Tentu saja, Jet sama cepatnya.

…Hampir.

Ia mundur dengan kecepatan yang sama saat pria itu maju, sambil dengan dingin menghitung peluang. Batang dari sabit perang miliknya panjang, jadi jika ia bisa menjaga jarak optimal, keuntungan akan berada di pihaknya. Sebaliknya, jika penampakan menyeramkan itu terlalu dekat, ia akan mati.

Jadi, sama sekali tidak ada jalan bagi Jet untuk membiarkan makhluk itu melewati bilah sabitnya.

‘Ini agak lucu, sungguh…’

Di sinilah ia, bertarung melawan kengerian Eldritch di jantung neraka abadi. Namun, prinsip-prinsip yang sama yang telah ia pelajari selama latihan tanding yang canggung di Akademi masih bisa menentukan hasil dari pertarungan ini.

Penguasaan dasar-dasar yang menyeluruh tidak pernah mengecewakannya.

Mist Blade bergerak dengan presisi yang cepat dan mematikan, mengincar untuk memenggal sang wraith agur. Biasanya, seorang musuh akan mampu menangkis atau memblokir serangan yang tidak canggih seperti itu dengan mudah, tetapi Cursed Wanderer waspada untuk membiarkan Soul of Kanakht (Jiwa Kanakht) menyentuh sabit hantu tersebut — jadi, ia harus menghindar sebagai gantinya.

Dan untuk melakukannya, ia harus melepaskan usahanya untuk mendekat.

Jet tersenyum.

‘Kenapa kau malah lari, kalau begitu?’

Kali ini, penampakan menyeramkan itulah yang mundur selangkah, dan dialah yang maju.

Untuk beberapa saat, keduanya berubah menjadi badai kabut dan baja dingin, sama-sama mengincar untuk menebas satu sama lain. Tanah di Pulau Istana retak di bawah tekanan bentrokan mereka, dan para bayangan di sekitarnya harus mundur agar tidak musnah.

Pajuan pasukan wraith terhenti lalu terhenti total. Formasi Shadow Legion (Legiun Bayangan) yang rusak mendapat kesempatan untuk memulihkan diri.

Namun sebelum itu terjadi, seluruh pulau tiba-tiba bergemetar, dan kilatan cahaya putih menyilaukan menerangi langit di belakang Istana.

Jet melirik sekejap ke arah timur.

‘Nephis…’

Sepertinya penantang ketiga akhirnya tiba.

***

Beberapa saat sebelumnya, Nephis berdiri di pantai timur pulau itu, bersandar pada Blessing (Berkat). Bentangan luas dan bergolak dari Danau Istana terbentang di hadapannya, dan di sisi seberangnya, reruntuhan Kota Abadi terkunci dalam siklus kehancuran dan pemulihan yang konstan.

Reruntuhan itu kabur oleh kepulan awan debu hitam, dan sesuatu sedang bergerak di sana, di balik tabir tersebut.

Semakin mendekat.

Apa itu?

Nephis tidak tahu, tetapi ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia alami…

Itu adalah sedikit rasa takut.

Tendakel rasa takut yang dingin dan berbahaya merangkak dari balik rasa waspada yang sudah akrab baginya, membuat hatinya sakit.

‘Aneh sekali.’

Apakah masih ada sesuatu di dunia ini yang mampu membuatnya takut? Sekalipun ada, ia tidak melihat alasan untuk memberikan makna itu pada abominasi tak dikenal yang bersembunyi di dalam debu hitam tersebut. Jadi, mengapa ia merasa takut?

‘Apakah aku sedang mengalami semacam serangan mental?’

Nephis mengerutkan kening.

Tentu saja, pastilah begitu. Kalau tidak, ia tidak akan merasakan ketakutan.

‘Mari kita lihat apa abominasi itu, kalau begitu.’

Ia mengangkat Blessing, berniat menyalurkan apinya dan membakar debu tersebut. Namun tepat sebelum ia bisa melakukannya, sebuah siluet samar akhirnya muncul dari dalam debu.

Itu adalah hal yang ditakuti Nephis.

Seorang pria yang mengenakan pakaian antariksa yang compang-camping berjalan melewati reruntuhan sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggung. Wajahnya tertutup oleh pelindung helm bundar, tetapi ia bisa melihat daging yang mengering melalui retakannya.

Pria itu berhenti sejenak di tepi air, lalu melangkahinya dengan ringan dan berjalan santai di atas permukaan danau.

Mata Neph menyipit.

Ia juga tetap diam sejenak, lalu perlahan bangkit ke udara.

Terbang ke tengah danau, Nephis melayang tepat di atas air, memegang Blessing dengan ujung menghadap ke bawah.

Pria asing itu terus berjalan hingga hanya berjarak beberapa puluh meter darinya, lalu membungkuk, menatapnya dari balik pelindung helmnya yang retak.

Keheningan tercipta di antara mereka untuk beberapa saat.

Dan kemudian, tawa rendah dan parau bergema dari dalam helm yang compang-camping itu.

“Nephis kecil, gadis manisku. Kau sudah besar sekarang.”

Nephis tidak menjawab. Pria itu mengamatinya sejenak, kemudian mengangkat satu tangan dengan ragu-ragu, seolah ingin menyentuhnya.

Namun, tangannya terkulai lemas sedetik kemudian.

“Tidakkah kau mau menyapa Paman Aster-mu?”

Suaranya hampir terdengar… terluka.

Neph menatapnya dalam keheningan. Kemudian, senyum tipis terukir di bibirnya.

“Apakah ini yang kau pikir aku takuti?”

Pria itu mengangkat bahu perlahan.

“Cinta, kebencian, ketakutan, keberanian… bukankah semuanya adalah emosi manusia? Tapi kita bukan manusia, kau dan aku. Kita tidak pernah menjadi manusia, dan tentu saja kita tidak akan pernah menjadi manusia.”

Nephis terkekeh tanpa kegembiraan.

“Ah, begitu. Kurasa itulah yang aku takuti juga.”

Dengan itu, ia mengambil napas dalam-dalam dan menatap pria itu dengan dingin, api putih menyala di matanya.

“Itu percobaan yang bagus… tapi kau bukan Asterion.”

Ia memiringkan kepalanya sedikit, lalu menambahkan dengan nada acuh tak acuh:

“Meskipun sekarang setelah namanya dipanggil, kurasa dia akan sedang mengawasi.”

Mengangkat Blessing sekali lagi, ia mengarahkannya ke pria berjas antariksa compang-camping itu dan berkata dengan nada datar:

“Biarkan dia melihatnya, kalau begitu. Jadi, sebenarnya apa kau ini? Pikiran Kanakht? Pemikiran Kanakht? Kebodohan Kanakht, mungkin?”

Pria itu tertawa.

“Ah… seorang nephilim. Dari semua makhluk di dunia ini, mengapa aku harus bertemu dengan salah satu dari jenis kalian yang keji?”

Melangkah maju, ia tiba-tiba tampak kehilangan wujudnya, menjadi sangat luas dan tak terduga.

“Apa aku ini? Oh… Kegilaan Kanakht. Begitulah mereka memanggilku.”

Nephis mengangguk suram.

“Begitu ya. Kalau begitu…”

Bilah Blessing bersinar dengan radiasi yang menyilaukan, dan air danau mendidih di bawah panas yang membakar.

“Enyahlah dari kepalaku.”

Saat berikutnya, dunia meledak menjadi kobaran api putih yang mengerikan, murni, dan tanpa belas kasihan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com