Istana itu adalah tempat yang suram dan tidak ramah. Koridor-koridor logam yang mulus terbentang tanpa ujung, tidak berisi apa pun selain kehancuran, pertumbuhan jamur hitam yang menyeramkan, dan spora. Nightwalker tampak sangat percaya diri saat menavigasi labirin mereka yang rumit, tetapi rasanya ia hampir seperti memilih arah secara acak.

Kadang-kadang mereka naik, kadang-kadang mereka turun. Beberapa koridor memiliki kemiringan yang curam, beberapa terbuka ke dalam sumur yang tak berdasar. Beberapa dipenuhi dengan puing-puing yang tidak dapat dikenali, beberapa kosong.

Bagaimanapun, semakin lama mereka menghabiskan waktu di dalam Istana, Sunny semakin tidak yakin bahwa itu adalah tempat di mana seorang daemon pernah tinggal. Puing-puing yang tidak dapat diidentifikasi itu memang bisa jadi adalah perabotan, benar, tetapi itu lebih mirip potongan-potongan mesin esoteris yang rusak. Tidak ada ruangan yang cocok untuk aktivitas duniawi. Tata letaknya… tidak dapat dijelaskan.

Rasanya seperti mereka sedang menjelajahi bagian dalam logam dari sesosok makhluk raksasa yang sudah mati.

Sunny telah mengunjungi beberapa benteng milik para daemon. Semuanya memiliki keanehan yang halus, seolah-olah dibangun untuk seseorang yang bentuknya mirip dengan manusia, tetapi tidak sepenuhnya sama — kecuali Menara Harapan, yang tuannya pernah hidup di antara manusia dan menyukai mereka. Menara Hitam, Istana Giok, Kastil Cermin, dan Taman Malam semuanya memiliki sifat yang sama, meskipun begitu.

Istana di Kota Abadi ini sepenuhnya berbeda. Tempat itu lebih mirip mekanisme rumit daripada sebuah rumah.

Mungkin memang begitu adanya.

Bagaimanapun, Kota Abadi pada dasarnya adalah stasiun luar angkasa yang sangat besar. Tempat itu diciptakan untuk hidup di dalam ruang hampa udara, jadi masuk akal jika ada mesin sihir di jantungnya.

Sunny bisa membayangkan bagaimana rupa Istana itu ketika Kota Abadi melayang di antara bintang-bintang. Tempat itu pasti bersinar terang dengan cahaya perak, aliran api bintang dan esensi jiwa yang kuat menderu melalui koridor-koridor ini…

Namun, Istana itu kini gelap dan tak bernyawa.

Tetap saja… itu tidak berarti sihirnya telah lenyap.

“Apa yang sedang terjadi di luar sana?”

Suara Nightwalker terdengar sedikit muram. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu membiarkan dirinya mengambil napas dan menggunakan udara yang ia hirup untuk menjawab.

“Para wraith mendesak mundur bayangan-bayanganku. Jet sedang bertarung melawan Dutchman dan penawannya. Oh… Dutchman itu ternyata adalah Jiwa Kanakht, rupanya. Nephis sedang bertarung melawan Kegilaan Kanakht.”

Nightwalker menatapnya dalam diam, yang mendorong Sunny untuk menambahkan:

“Naeve masih utuh.”

Pemandunya itu berpaling dan mendengus pelan.

“Yah… semuanya sepertinya terkendali.”

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Benarkah? Kurasa begitu — untuk saat ini. Sayangnya, ada satu tamu yang belum tiba.”

Legiun Bayangan menahan para wraith, Jet menahan Jiwa Kanakht, dan Nephis menahan Kegilaannya. Ketiga pertarungan itu berada dalam posisi genting, bergantung pada keseimbangan yang rapuh… tapi itu tidak masalah.

Namun, yang menjadi masalah adalah Tubuh Kanakht terus melanjutkan evolusinya saat mereka berbicara. Dan begitu ia menjadi seorang Titan, keseimbangan yang rapuh itu akan langsung hancur berkeping-keping.

‘Belum lagi jika bagian-bagian Kanakht entah bagaimana caranya bergabung.’

Itu mungkin akan menjadi bencana yang luar biasa besar.

Tubuh, Jiwa, Pikiran, dan Semangat. Itulah semua bagian dari makhluk hidup yang diketahui Sunny, kecuali satu bagian terakhir — Bayangan.

Tubuh Kanakht, Jiwa Kanakht, dan Kegilaan Kanakht membentuk tiga bagian pertama. Yang keempat — Semangat — berada bersama Jet dalam bentuk Jantung Kanakht. Bagian dari Iblis itu terikat oleh Bilah Kabut, sementara sebagian lainnya telah menyatu dengan inti jiwa hancurnya.

Bayarannya… Bayangan Kanakht hilang, tapi sekali lagi, bayangan itu memang seharusnya tidak eksis. Bagaimanapun juga, Kanakht telah dikutuk oleh Dewa Bayangan. Bayangan seseorang adalah kematian mereka… jadi akankah makhluk yang abadi memiliki bayangan?

Eurys memang memiliki bayangan, tetapi rasanya seperti benda yang hampa dan tak bernyawa — seperti bayangan dari sebuah objek, bukan dari makhluk hidup.

Apa yang akan terjadi jika bagian-bagian lain dari Kanakht bergabung? Apakah fiend purba itu akan terlahir kembali?

‘Itu akan sangat tidak ideal.’

Sunny bahkan tidak tahu bagaimana cara menghadapi Tubuh Kanakht setelah evolusinya, apalagi menghadapi seluruh keparat abadi itu.

Jadi, demi kebaikan mereka sendiri, mereka harus mencegah semua bagian Kanakht saling mendekat.

“Tapi ini agak lucu, bukan?”

Nightwalker mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Sunny mengangkat bahu.

“Bahwa kita melakukan ekspedisi ini untuk menemukan dermaga, garis keturunan Dewa Badai, jejak yang ditinggalkan oleh daemon yang tak jelas… dan tentu saja beberapa harta karun. Ada begitu banyak hal yang bisa diperoleh di Kota Abadi. Tapi dua kekuatan lain yang mencapainya justru datang demi monster-monster yang menjaga harta karun itu.”

Kapten Dutchman dan Kegilaan Kanakht tidak peduli dengan semua hal yang ingin diambil oleh Sunny. Yang mereka pedulikan hanyalah Tubuh Kanakht, itulah sebabnya mereka memasuki perlombaan mematikan menuju Kota Abadi.

Waktu sangatlah krusial.

“Ngomong-ngomong, seberapa jauh kita dari tujuan kita?”

Nightwalker terdiam sejenak.

“Kita sudah sampai.”

Sebelum Sunny sempat merasa terkejut, mereka melangkah ke sebuah aula yang luas. Tempat itu tidak mirip dengan persimpangan mana pun yang telah mereka lewati sebelumnya, berbentuk melingkar dan berukuran megah. Sebuah lubang yang dalam mendominasi sebagian besar ruangannya, dikelilingi oleh pecahan-pecahan raksasa dari plat logam yang robek dengan hebat… hampir seperti sebuah mangkuk dengan penutup yang pecah.

Atau sebuah penjara dengan segel yang rusak.

Aula itu gelap dan kosong, seperti bagian istana lainnya. Jamurnya jauh lebih tebal di sini, dan gumpalan kabut abu-abu melayang di atas lantai.

Tepat sebelum Nightwalker melangkah ke dalam kabut, Sunny mencengkeram kerahnya dan menariknya mundur.

“Jangan sentuh kabut itu jika kau ingin tetap hidup.”

Nightwalker mengerutkan kening.

“Kenapa? Apa itu?”

Sunny melihat sekeliling dan menjawab dengan nada yang jauh:

“Bukan apa-apa.”

Mengabaikan kebingungan Nightwalker, ia mengamati jantung Istana dengan ekspresi suram.

Akhirnya, senyuman pucat muncul di wajahnya.

“Kurasa kita telah menemukan sangkar tempat Tubuh Kanakht dikurung.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com