Demon of Repose pernah membantu menggulingkan sesosok makhluk yang seusia dan sekuno dirinya — Kanakht, salah satu manusia pertama yang lahir dari percikan Api Keinginan, pembawa kutukan Dewa Bayangan, dan raja dari kerajaan manusia pertama.

Domain Manusia yang pertama.

Dia kemungkinan besar adalah orang yang memotong-motongnya menjadi berkeping-keping dan menyegel setiap bagiannya. Kota Abadi telah menyimpan salah satu segel tersebut — bahkan, menampung Daging Kanakht mungkin merupakan tujuan awal dari kota itu.

Sekarang, Kota Abadi telah jatuh dari Langit Hitam, dan segel itu telah rusak.

Sunny sedang menatap pecahan-pecahan tutupnya yang robek sekarang.

Nightwalker berkedip beberapa kali.

“Tidak ada apa-apa? Maksudmu tidak ada apa-apa itu apa?”

Sunny menghela napas.

“Yah… para daemon tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencuri. Nether khususnya sangat suka mengambil ide berguna apa pun yang ditinggalkan begitu saja, baik oleh saudara-saudaranya maupun para dewa. Sepertinya Demon of Repose juga meniru buku para dewa.”

Sambil dengan hati-hati menghindari gumpalan kabut abu-abu, dia menambahkan:

“Ketiadaan adalah apa yang digunakan para dewa untuk menyegel Kekosongan (*Void*). Ini seperti… lapisan isolasi antara Kekosongan dan jeruji sangkarnya. Keadaan ketiadaan mutlak. Sentuh itu, dan kau akan terhapus dari eksistensi juga.”

Dia menatap Nightwalker dan tersenyum.

“Kecuali kau adalah seseorang yang luar biasa sepertiku, tentu saja. Aku pernah menghabiskan hampir satu tahun bertahan dalam ketiadaan. Itu adalah pengalaman yang mengerikan, jadi aku tidak menyarankannya.”

Berjalan ke tepi lubang besar tempat Daging Kanakht disimpan, dia melihat ke dalam dan meringis.

Tumpukan jamur menjijikkan yang tumbuh di dalam menyerupai bukit hitam yang menyeramkan, dengan bunga-bunga aneh membuka kelopak berdaging mereka mendengar suara langkah kakinya.

Kerutan tajam perlahan muncul di wajahnya.

Nightwalker terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Eh… sekarang bagaimana?”

Sunny menatapnya dengan tajam.

“Kau yakin ini adalah jantung Istana?”

Pemandu mudanya yang berwajah muda itu mengangguk.

“Sangat yakin.”

Sunny mengalihkan pandangannya dan menggaruk kepalanya.

“Kalau begitu aku tidak tahu. Belum tahu.”

Pertempuran sedang berkecamuk di luar. Jet nyaris tidak bertahan hidup, dan Nephis sedang bertempur melawan iblis kuno yang mahir dalam serangan mental. Betapapun tangguhnya pertahanan mental Nephis, hal itu membuat Sunny gugup.

Dia harus memecahkan teka-teki ini dengan cepat.

Nightwalker menatapnya dengan tidak percaya.

“Begitu saja? Kau tidak punya rencana?”

Sunny mengerutkan kening.

“Bagaimana aku bisa merencanakan sesuatu tanpa tahu apa-apa tentang sihir apa yang digunakan Repose untuk menciptakan Kota Abadi? Aku punya alasan untuk percaya bahwa aku akan mampu membongkarnya, oke?”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Dulu sekali, aku mempelajari sihir Weaver secara otodidak untuk mengganggu sihir Hope. Aku hanyalah seorang Awakened saat itu, hampir tidak tahu apa-apa, dan duduk sendirian di dalam sangkar. Tak perlu dikatakan lagi, aku sekarang jauh lebih kuat. Aku tahu lebih banyak, bisa berbuat jauh lebih banyak, dan telah menjadi penyihir yang jauh lebih baik. Aku juga memiliki nasihat dari orang-orang sepertiku. Jadi, aku seharusnya setidaknya bisa menghancurkan sihir apa pun yang ditinggalkan oleh Demon of Repose.”

Sunny melirik sekali lagi ke dalam lubang dan menghela napas berat.

“Masalahnya adalah aku harus melihat langsung cara kerja sihir itu terlebih dahulu. Apakah kau melihat masalahnya?”

Nightwalker ragu-ragu sejenak, lalu melihat sekeliling.

“Tidak ada apa-apa di sini. Di mana pun kita berada di dalam Istana ini, semuanya sama… mati, dan kosong.”

Sunny tersenyum tipis.

“Ya. Cukup ironis, menemukan tidak ada apa-apa selain kematian dan kekosongan di jantung kota abadi.”

Dia terdiam sejenak, lalu memejamkan mata.

Indra bayangannya masih ditekan, tapi dia mengerahkan indra itu seluas mungkin… yang sebenarnya tidak terlalu luas.

*’Pasti ada sesuatu.’*

Istana itu jelas merupakan struktur yang diciptakan untuk menyalurkan sihir yang kuat. Sunny sudah yakin akan fakta itu bahkan sebelum memasuki dinding-dinding ini, tapi setelah berjalan di antara dinding-dinding itu, dia semakin yakin. Demon of Repose telah membangun Kota Abadi di sekeliling Istana. Setiap kanal mengarah ke danau di sekitarnya. Kubahnya berada paling tinggi di atas menara-menaranya.

[Cassie? Apa yang dikatakan oleh intuisimu?]

Sunny dulunya juga memiliki intuisi supernatural, tapi sekarang setelah dia terlepas dari takdir, intuisi itu menjadi sepenuhnya biasa. Sementara itu, Cassie telah kehilangan kemampuan untuk melihat masa depan… namun dia masih secara bawaan selaras dengan permadani agung. Dia bisa merasakan hubungan mendasar di antara berbagai hal, persimpangan rumit dari Benang Takdir, makna yang tersembunyi di dalamnya.

Jadi, sangat berguna untuk memilikinya. Dan karena dia praktis tinggal di dalam kepala Sunny sekarang, dia bahkan tidak perlu berada di dekatnya.

Cassie tidak langsung menjawab, lalu mengiriminya pesan sederhana:

[Ke bawah.]

Sunny menghela napas berat.

“Ah, sialan. Aku tahu kau akan mengatakannya.”

Dia menatap Nightwalker dan memanggil helm Jade Mantle.

“Doakan aku beruntung.”

Nightwalker membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Sunny melangkah maju dan melompat ke dalam lubang.

Dia mendarat di atas jamur, merasakan benda itu berderak dan terbelah di bawah berat tubuhnya. Awan hitam spora naik ke udara, mengaburkan segalanya dalam pandangan, dan bunga-bunga menjijikkan itu bergerak, mencoba menyelimutinya dengan kelopak mereka. Duri-duri tajam menggores armornya, meninggalkan goresan tipis di atasnya.

“Argh…”

Itu sangat menjijikkan.

Melepaskan diri dari cengkeraman mereka, Sunny berjalan menerobos jamur yang meliuk-liuk, perlahan-lahan menuju ke dasar lubang. Rasanya seperti dia sedang menyelam ke dalam rawa yang menjijikkan.

Dia berharap menemukan apa yang dicarinya di sana, terkubur di bawah jamur. Tapi yang membuatnya kecewa, dasar lubang tempat Daging Kanakht disegel tidak berbeda dari bagian Istana lainnya.

Tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada rune yang terukir di atas logam, tidak ada benang berlian, tidak ada aliran esensi, tidak ada Benang yang dipetik dari permadani takdir dan saling memilin… yang ada hanya bentangan luas logam yang bengkok dan berkarat.

Meskipun demikian…

Mata Sunny sedikit melebar.

Ada sesuatu di bawah lubang itu.

Di sana, di ujung terjauh dari indra bayangannya…

*’Apa…-nya ini?’*

Dia bisa merasakan bayangan.

Ribuan bayangan, tidak bergerak, diam, sunyi.

Itu adalah bayangan milik makhluk hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com