Kota Abadi yang tadinya luas dan membentang kini menyusut menjadi sepetak kecil wilayah danau dan sisa-sisa reruntuhan Pulau Istana. Istananya sendiri telah musnah, dan Kota Abadi itu tidak abadi lagi. Tak ada satu pun dari nama itu yang cocok sekarang.

Bangunan-bangunan penuh ukiran, rumpun pohon perak yang luas, dan alun-alun yang megah telah berubah menjadi reruntuhan akibat Tindihan Hebat, lalu berubah menjadi debu dan tersapu oleh terjangan badai Laut Badai yang mengamuk. Hanya permukaan kaca hitam yang mulus tanpa cela yang tersisa, membentang hingga tak terhingga…

Dan Mercusuar bercahaya yang masih bersinar terang meskipun terendam di dalam air.

Sunny ragu seseorang akan bisa mencapainya lagi. Tapi, sekali lagi, masa depan tidak dapat ditebak.

Sisa-sisa kubah itu runtuh.

Hanya tinggal beberapa menit tersisa sebelum ia lenyap sepenuhnya… mungkin beberapa detik.

Jadi, ia harus bergegas.

Begitu jahitan terakhir selesai dibuat, kelima inkarnasi Sunny menyatu menjadi satu. Ia telah menarik kembali Bayang-Bayangnya. Sosok kolosal Sang Dalang telah lenyap dari posisinya di puncak Kastil Kegelapan, dan Kastil Kegelapan itu sendiri pun telah lenyap.

Legenda Bayang-Bayang telah mundur kembali ke dalam bentangan jiwa yang luas dan tanpa cahaya.

Yang tersisa sekarang adalah mencapai Pulau Gading sebelum tempat itu terjun ke dalam Gerbang Mimpi.

Mendongak, Sunny mengambil satu langkah tunggal dan keluar dari bayang-bayang Menara Harapan.

Pada saat yang sama, Nightwalker mengambil satu langkah tunggal melintasi ruang yang melipat dan muncul di atas rumput zamrud di sampingnya.

Pendiri legendaris dari House of Night itu melihat sekeliling dengan ekspresi acuh tak acuh dan bertanya dengan nada datar:

“Tempat apa sebenarnya ini?”

Sunny melirik tengkorak naga mati yang menatap mereka dengan rongga mata kosong.

“Menara Gading. Tempat ini dibangun oleh daemon yang berbeda.”

Chain Breaker sudah beristirahat di atas air tenang danau kecil itu. Di seberangnya, jurang putih bersih dari Gerbang Mimpi semakin mendekat, perlahan mengaburkan Kota Abadi yang telah hancur lebur. Pilar-pilar tinggi berisi air gelap mengepung mereka dari segala sisi, dan di atas mereka, bagian terakhir dari kubah tak kasat mata itu runtuh di bawah bobot Laut Badai yang tak terbayangkan.

Nightwalker menatap ke depan, terdiam beberapa saat, dan kemudian berkata dengan nada yang sedikit meredup:

“Jadi aku benar-benar meninggalkan tempat ini pada akhirnya.”

Ia menghela napas panjang, lalu tersenyum tipis.

Menunduk, ia mengamati bentuk mengerikan dari Daging Kanakht yang perlahan tenggelam di dalam air yang naik jauh di bawah sana.

“Dan kita benar-benar meninggalkan makhluk itu tanpa membunuhnya. Aku hampir tidak percaya.”

Sunny ikut menatap ke bawah. Ekspresinya berubah sedikit masam.

“…Ya. Ah, sekarang ada dua Titan Agung dalam daftar buruanku. Jangan khawatir, aku akan menghabisi mereka cepat atau lambat.”

Ia selalu menepati jiatnya.

Sunny membuang muka, tahu bahwa tidak ada gunanya memikirkan Daging Kanakht untuk saat ini. Sebaliknya, ia mulai mengumpulkan bayang-bayang di sekitarnya, bersiap untuk membungkus Pulau Gading dalam kepompong bayang-bayang jika diperlukan. Bagaimanapun, masih belum pasti apakah mereka bisa melarikan diri dari Kota Abadi sebelum kubahnya lenyap sepenuhnya.

Faktanya, pulau itu bergoyang tepat pada saat itu, berputar ke samping untuk menghindari terjangan air terjun gelap yang tiba-tiba muncul di jalurnya.

Nightwalker menghela napas, lalu menatap Chain Breaker.

“Aku… ingin berada di atas kapal sekarang.”

Ia mengambil langkah lain, mendarat langsung di atas geladak kapal kuno tersebut. Sunny menyusul.

Nephis, Cassie, Jet, dan Naeve berkumpul di sana. Tidak perlu mengemudikan kapal, tetapi Nephis fokus mengendalikan Pulau Gading. Tiga orang lainnya berada di belakangnya.

Ketika Sunny dan Nightwalker muncul, mereka semua menghela napas lega.

Jet, yang sedang duduk di geladak dan bersandar pada pagar pembatas, tersenyum malas.

“Oh, kalian sudah kembali. Bagus… Aku pikir kalian memutuskan untuk berenang.”

Sunny menatapnya tajam.

“Tidak, terima kasih.”

Naeve menoleh ke arah Nightwalker dan menatapnya dengan intensitas yang sudah mereda, tetapi tidak mengatakan apa pun. Begitu pula dengan Cassie yang tetap diam.

Tidak ada yang berbicara, mengamati Gerbang Mimpi yang semakin mendekat dengan saksama.

Kota Abadi hampir musnah sepenuhnya saat itu. Massa mengerikan dari Daging Kanakht telah lenyap di bawah ombak, dan tempat di mana Sunny tadi menjahit Nightwalker beserta bayang-bayangnya telah dihancurkan oleh pilar air.

Pilar-pilar lain turun dari segala penjuru di sekitar Pulau Gading setiap detik, seolah berjuang untuk mencegahnya mencapai celah putih menjulang dari Gerbang tersebut.

Sunny telah lolos dari banyak bencana dalam hidupnya… tentu saja, hanya sedikit yang separah kiamat ini. Namun, ia merasa sulit percaya bahwa mereka benar-benar akan bisa lolos dari Kota Abadi.

Namun pada akhirnya…

Mereka berhasil.

Pulau Gading mencapai Gerbang Mimpi tanpa terluka. Sisinya memasuki cahaya yang menyilaukan secara perlahan, dan dinding putih bersih seolah menghapusnya dari eksistensi.

Dinding itu semakin dekat saat pulau terbang tersebut melewati Gerbang, lalu menelan Sunny dan rekan-rekannya.

Ia memejamkan mata beberapa saat sebelumnya, jadi ia tidak melihat detik-detik peralihan yang sebenarnya.

Tetapi ia merasakannya.

Hujan deras yang mengguyur mereka mendadak berhenti. Angin hangat membelai wajahnya. Suara-suara mengerikan dari kota yang sekarat digantikan oleh keheningan yang membahagiakan, dan kegelapan dari kedalaman jurang digantikan oleh sinar matahari yang lembut.

Sunny membuka matanya perlahan.

Langit biru menyambutnya.

‘Kita berhasil.’

Pulau Gading sedang terbang di atas wilayah paling selatan dari cekungan Sungai Air Mata. Sungai itu sendiri meliuk-liuk melintasi lanskap yang subur jauh di bawah sana, penuh dan luas.

Taman Malam beristirahat di atas aliran airnya, geladaknya dipenuhi oleh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya. Setelah menghabiskan waktu lama jauh dari sinar matahari, mereka tampaknya berbondong-bondong keluar dari lambung kapal yang mirip gua raksasa itu.

Banyak dari mereka yang menunjuk ke arah langit sekarang, merasa gembira dengan kemunculan Menara Gading.

Gerbang Mimpi tertutup, memutus hubungan antara daratan ini dan Kota Abadi.

…Sekarang, ekspedisi itu benar-benar telah berakhir.

Sunny mengembuskan napas pelan.

Mereka selamat.

Nightwalker menarik napas dalam-dalam dan mendongak, senyum perlahan muncul di wajahnya.

“Ah, matahari. Aku benar-benar tidak menyangka akan melihatnya lagi. Untuk terakhir kalinya.”

Menoleh ke arah Sunny, ia membungkuk sedikit.

“Terima kasih. Ini sangat berarti lebih dari yang bisa kau bayangkan.”

Sunny mengerutkan kening.

“Untuk terakhir kalinya? Apa yang kau bicarakan? Kau akan melihatnya berkali-kali… bahkan mungkin cukup sering hingga membuatmu bosan.”

Nightwalker terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Sayangnya tidak semudah itu.”

Tepat pada saat itu, sebuah sayatan panjang tiba-tiba muncul di pipinya, mengalirkan darah.

Sunny menatapnya, tertegun.

‘Apa? Dari mana luka ini berasal?’

Tidak ada yang menyerang mereka.

Nightwalker menoleh ke arah Naeve, seolah hendak mengatakan sesuatu.

Tetapi sebelum ia sempat melakukannya, dua sayatan bergerigi lagi muncul di tubuhnya.

“Nightwalker, apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ayah!”

Ia terhuyung dan jatuh berlutut, melepaskan rintihan pelan.

“Tidak, b… bukan apa-apa… ini hanya… kefanaan. Hal itu selalu berhasil mengejar ketertinggalan.”

Luka yang tak terhitung jumlahnya mulai bermunculan di tubuhnya. Sunny akhirnya bergidik, menyadari apa yang sedang terjadi.

Kota Abadi masih mencengkeram tunduk tawanannya. Nightwalker mungkin telah mendapatkan kembali bayang-bayangnya, dan mereka mungkin telah berhasil melarikan diri… tetapi itu tidak menghapus masa lalu.

Jadi, setiap luka yang ia terima selama beberapa dekade terakhir kini mengejarnya.

“Argh!”

Tulangnya berderak dengan suara yang mengerikan, dan dagingnya merobek terbuka.

Ia sekarat. Ia akan mati ribuan kali lipat, sampai tidak ada yang tersisa dari dirinya kecuali serpihan-serpihan tulang yang berserakan dan genangan darah.

“Ah… ini adalah… suatu kehormatan. Aku selalu berpikir… aku akan mati di atas geladak kapal…”

Sunny berdiri di sana, terpaku.

‘Tidak, ini tidak boleh terjadi. Tidak setelah semua yang kulakukan!’

…Untungnya, Nephis sama sekali tidak terpaku.

Muncul di dekat Nightwalker, ia meletakkan kedua tangannya di bahu pria itu dan menatap ke bawah.

“Jangan mati di kapal ini, tho.”

Pancaran cahaya lembut memenuhi kulitnya, dan luka-luka mengerikan di tubuh Nightwalker mulai menyembuh.

Dan luka-luka baru muncul untuk menggantikannya.

Tubuhnya hancur lebur, termutilasi, dan rusak. Kulitnya mengelupas, dan dagingnya robek. Anggota tubuhnya tercabik atau terpotong, dan matanya dicungkil keluar.

Tidak peduli seberapa terbiasanya Nightwalker dengan rasa sakit, ia tidak kuasa menahan jeritan.

Namun, api Neph menyembuhkannya dengan kecepatan yang sama saat ia dihancurkan dan dicabik-cabik oleh bilah-bilah kematian yang tertunda.

Pada akhirnya, tubuh Nightwalker benar-benar koyak.

Namun, api Nephis menyembuhkan kerusakan itu juga.

‘Ayo, ayo…’

Sunny bahkan tidak sadar kapan ia menahan napasnya.

Siapa yang akan menang?

Hukum dunia, atau Nephis?

Tentu saja…

Pada akhirnya, Nephis menang.

Nightwalker selamat.

Ia melarikan diri dari Kota Abadi, pada akhirnya…

Dan begitu pula yang lainnya, bersamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com