Sungai Air Mata sangat luas hingga tampak tak bertepi, mengalir melintasi berbagai wilayah di Alam Mimpi. Faktanya, sungai itu adalah wilayah mandiri tersendiri, lengkap dengan kumpulan misteri anehnya dan ekosistem yang berkembang pesat… ekosistem yang mengerikan dan mematikan, seperti segala sesuatu di bentangan menakutkan dari dunia yang berbahaya ini, namun tetap berkembang biak.

Sungai yang mahasuasana itu terlahir dari air terjun besar di Dataran Moonriver, sang Dewi Penangis, sementara muaranya berada jauh di selatan, di pantai berkabut Laut Badai. Dahulu sungai itu berfungsi sebagai jalur air utama yang menghubungkan Kota-Kota Benteng di Domain Lagu, dan sekarang karena kota-kota tersebut berkembang dengan pesat, peran pentingnya menjadi semakin krusial.

Sama seperti karavan para pedagang-prajurit dari Timur, kapal-kapal benteng dari Baratlah yang membuat kota-kota tersebar di lembah Sungai Air Mata menjadi sebuah peradaban. Kapal-kapal yang dipenuhi bekas luka, berukuran besar, dan berlapis baja tebal itu mengangkut barang, sumber daya, orang, dan informasi melintasi perairan yang berbahaya…

Namun, tidak ada yang lebih menakutkan dan megah daripada kapal kolosal yang sedang berlayar di Sungai Air Mata saat ini.

Taman Malam mengapung mengikuti arus, bergerak ke selatan. Kapal itu sedang kembali ke Laut Badai setelah melarikan diri dari kedalamannya yang gelap beberapa hari sebelumnya. Pulau Gading meluncur melintasi langit tinggi di atasnya, seolah mengawal Benteng Besar itu pulang.

Jet saat ini berada di kebunnya, melihat sekeliling dengan ekspresi aneh.

Pohon-pohon suci yang telah ditanamnya tumbuh pesat hanya dalam beberapa hari, dahan-dahannya dipenuhi buah keemasan. Bunga-bunga tak terhitung jumlahnya mekar di antara mereka bagaikan permata warna-warni, sementara semak-semak hias telah menjadi tinggi dan liar.

“…Apakah aku perlu menyewa seorang tukang kebun?”

Nadanya terdengar sedikit bermasalah.

Pada saat itu, seekor gagak hitam jatuh dari langit dan mendarat di bahunya.

“Jet! Jet!”

Jet memandang burung itu dan mengangkat alisnya.

“Ya? Ada apa?”

Burung gagak itu mematuk pipinya.

“Buah! Buah!”

Senyuman tipis muncul di bibirnya.

“Ada apa dengan buah-buahan itu?”

Tepat pada saat itu, seekor gagak kedua meluncur turun dan mendarat di bahunya yang satu lagi.

“Apa maksudmu, ada apa dengan mereka? Itu adalah buah suci, bukan? Jumlah sebanyak ini seharusnya cukup untuk memasok esensimu untuk sementara waktu…”

“Argh, sialan! Apa-apaan ini?!”

Jet tersentak dan terhuyung mundur, menjatuhkan gagak kedua dari bahunya. Burung gagak itu terpelanting di udara, bertabrakan dengan batang pohon, dan jatuh ke tanah dengan menyedihkan.

Di sana, burung itu berubah menjadi seorang pemuda berkulit pucat dan berambut sehitam gagak, duduk di tanah dan bersandar dengan nyaman di pohon.

Sunny menyeringai.

“Ada apa dengan reaksi seperti itu?”

Jet menatapnya dengan mata terbelalak.

“Sejak kapan… sebenarnya, lupakan saja. Sudahlah.”

Dia menghela napas, lalu mengulurkan tangan dan memetik salah satu buah keemasan itu. Berjalan mendekati Sunny, dia duduk di dekatnya dan menggigit buah yang berair itu dengan nikmat.

Mereka berdua menghabiskan beberapa saat dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan awan bergerak melintasi langit biru. Akhirnya, Jet berkata:

“Manusia tidak menghargai apa yang mereka miliki sampai mereka Kehilangannya. Aku tidak pernah真的 memperhatikan langit secara khusus, tapi setelah menghabiskan seluruh waktu itu di bawah air… ya ampun, pemandangan yang sangat indah. Aku tidak pernah ingin menjelajahi kedalaman itu lagi.”

Sunny tersenyum.

“Aku juga tidak. Tetap saja… semuanya tidak sepenuhnya buruk, kan? Kita mendapatkan banyak hal.”

Tepat seperti yang diharapkan, ekspedisi ke Kota Abadi ternyata sangat penuh peristiwa — tentu saja, Sunny tidak menyangka harus mengobarkan perang kecil melawan gerombolan makhluk abadi yang tak bisa mati. Namun, hasil jarahannya pun sama hebatnya.

Pertama dan terpenting, mereka berhasil memulai pemulihan Taman Malam.

Sunny melirik Jet dengan rasa ingin tahu.

“Ngomong-ngomong. Apa sebenarnya yang berubah dari kapalmu?”

Jet terdiam sejenak, melihat sekeliling kebun yang ditumbuhi tanaman liar.

“Kami masih mencari tahu. Tapi kau pasti sudah menyadari beberapa di antaranya… tanah setempat selalu subur secara tidak wajar, memungkinkan kami memanen beberapa kali dalam setahun. Tapi sekarang, efek penyubur itu menjadi berlipat-lipat lebih kuat. Sungguh luar biasa.”

Sunny mengangguk.

Pohon-pohon di sekitar mereka tampak jauh lebih tinggi daripada sebelumnya, dan semak-semak tampak tidak terkendali. Hal yang sama juga terjadi di seluruh kapal raksasa itu — semuanya tumbuh, mekar, dan berbuah jauh lebih cepat dari sebelumnya. Geladak permukaannya menyerupai hutan belantara, dan Taman Malam sekarang benar-benar tampak layak menyandang namanya.

Jet menarik napas dalam-dalam.

“Di sana-sini, berbagai spesies tanaman asli bermunculan entah dari mana. Tanaman-tanaman itu agak aneh… alga tertentu di waduk air, misalnya, menghasilkan oksigen. Maksudku dengan sendirinya — alga itu tidak butuh matahari atau karbon dioksida untuk melakukannya. Jenis lainnya melakukan hal-hal berguna yang lain. Terlalu dini untuk memastikannya, tapi kurasa Taman Malam sekarang benar-benar mandiri. Kapal ini bisa hanyut selama ribuan tahun di lingkungan apa pun, dan orang-orang di atas kapal akan tetap merasa nyaman. Yah… maksudku, mereka akan mati karena usia tua. Tapi mereka akan hidup dan mati karena usia tua dengan nyaman.”

Dia terkekeh.

“Perisai di sekeliling kapal tampaknya menjadi jauh lebih canggih juga — lebih kuat juga. Sejujurnya, kami tidak tahu persis apa yang berubah darinya, tetapi perubahan-perubahan itu tampak sangat mendalam. Seolah-olah Taman Malam siap untuk menyelam ke dalam Kekosongan (Void).”

Jet berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada yang jauh:

“Menurutmu, apakah itu tujuan Iblis Ketenangan (Demon of Repose) saat membangunnya? Bahwa kapal ini adalah Kapal Kekosongan?”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Aku tidak tahu. Mungkin awalnya bukan. Tapi setelah mengarungi lautan dan langit selama ribuan tahun, menjelajahi seluruh eksistensi, dia mungkin menjadi penasaran tentang apa yang ada di baliknya. Tentu saja… dia mungkin tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjelajahinya. Perang Kehancuran (Doom War) terjadi lebih dulu.”

Jet menghela napas, lalu mengangguk.

“Memang. Nah, terlepas dari itu, Taman Malam sekarang memungkinkanku untuk membuka… sebut saja portal. Retakan yang menghubungkan dua titik di dalam ruang. Namun, aku tidak bisa benar-benar menggunakan Komponen baru itu, karena untuk melakukannya, kita harus mencari tahu fungsi baru yang berbeda terlebih dahulu. Itu ada hubungannya dengan navigasi, tapi tidak seorang pun tahu cara kerjanya. Jadi, sampai kita mempelajarinya, aku hanya bisa membuka portal-portal itu ke suatu tempat dalam garis penglihatanku secara langsung.”

Dia tersenyum.

“Ada banyak perubahan kecil juga, seperti lambung kapal yang mampu memperbaiki dirinya sendiri jauh lebih cepat — dan seterusnya. Aku tidak akan membuatmu bosan.”

Sunny bersandar dan menatap langit.

Taman Malam telah menjadi jauh lebih kokoh… itu saja sudah membuat ekspedisi tersebut sangat berharga. Tapi ada keuntungan-keuntungan lain juga.

Gudang senjata berpesona yang diselamatkan Sunny di Hippodrome akan memperkuat kekuatan umat manusia. Artefak yang dijarah di berbagai distrik juga akan melakukan hal yang sama.

Mimic Ajaib menghasilkan aliran koin jiwa yang stabil setelah melahap tubuh para makhluk abadi yang jatuh.

Sunny telah terbiasa menggunakan Sang Dalang (Puppeteer) untuk mengendalikan Legiun Bayangan, meningkatkan kekuatan pasukan gelapnya dengan margin yang besar.

Naeve telah kembali dengan Memori yang membawa cadangan cahaya bintang yang mampu menganugerahkan Garis Keturunan Dewa Badai kepada manusia.

Jet telah sangat meningkatkan volume inti jiwanya dan menangkap dua jiwa yang kuat ke dalam Pedang Kabutnya (Mist Blade).

Nightmare telah menjadi Agung (Supreme).

Nephis semakin dekat untuk menguasai cabang lain dari Warisan Aspeknya.

Nightwalker telah kembali ke pelukan umat manusia.

Dan Sunny sendiri…

Sunny telah menemukan fragmen keenam dari Garis Keturunan Weaver.

Fragmen yang belum sempat ia serap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com