Mereka kembali ke sel dalam kesunyian yang suram.

Sunny masih tersembunyi di dalam bayangan, menggunakan wujud aslinya. Dia mengamati Yutra dengan cermat, memerhatikan kelelahan yang tergambar di wajah pria itu.

“Yang Mulia, aku tidak mengerti mengapa Anda melakukan ini padaku.”

Suara serak Yutra penuh dengan kebingungan.

Dia menatap Nephis dengan rasa takjub yang letih di matanya.

Namun kemudian, secercah hal kelam tersulut di dalamnya, dan setelah ragu-ragu untuk waktu yang lama, dia berkata dengan nada hampa:

“…Kecuali, tentu saja, Anda memendam kebencian terhadap Lord Asterion. Terhadap kebaikan bersama bagi seluruh umat manusia.”

Pupil matanya melebar karena teror atas implikasi dari kecurigaannya yang berani itu.

“Tidak, tidak… itu tidak mungkin.”

Sunny merasa tidak tenang selama ini, tapi sekarang, dia tiba-tiba diliputi oleh kekhawatiran yang kelam.

Apakah ini tujuan sebenarnya Asterion? Apakah dia tidak hanya bertujuan untuk menyihir para subjek Domain Manusia guna mengisi bahan bakar elemen asalnya, tetapi juga berencana untuk membalas mereka melawan wanita yang memimpin mereka? Bagaimanapun, hanya butuh satu lompatan logika dari mengabdi pada Sang Pemimpi Menuju kebencian pada musuh-musuhnya.

Apakah Asterion sedang membangun pasukan dari para prajurit Nephis sendiri?

*Mau tidak mau harus kuakui. Apakah itu berarti kita harus membantai prajurit kita sendiri untuk menghancurkan pasukannya?*

Sunny merasa terganggu.

Sementara itu, Nephis menatap Yutra dalam keheningan sejenak.

Kemudian, tanpa diduga, sebuah senyuman lembut menghiasi bibirnya.

“Kau tahu, Awakened Yutra, aku sudah mengenal Asterion secara pribadi sejak aku masih anak kecil.”

Yutra menatapnya dengan terkejut. Kemudian, matanya menyala dengan rasa kagum.

“K—kau pernah bertemu Lord Asterion? Benarkah?”

Nephis mengangguk.

“Tentu saja. Aku biasa memanggilnya Paman Aster. Kami cukup dekat.”

Dia mengambil kursi aloi itu dan memindahkannya agar tidak menghalangi.

“Dan kemudian, ketika Valor dan Song ber SEPAKAT untuk membunuhku… Kudengar paman kuku Aster-lah yang menahan mereka.”

Mata Yutra bersinar saat dia mengangguk penuh semangat.

“Tentu saja. Tentu saja beliau akan melakukannya!”

Nephis menghela napas dan mendongak dengan senyuman lembut yang sama di bibirnya.

“Aku dulu mengira dia adalah yang terhebat juga.”

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke Yutra.

“Aku tahu dia sedang mendengarkan sekarang. Aku senang dia melakukannya.”

Dia memasuki lingkaran runik, berjalan mengitari pria yang dibelenggu itu, dan meletakkan kedua tangannya di bahu pria itu.

Mencondongkan tubuhnya, Nephis terdiam sejenak lalu berbisik lembut ke telinganya.

“Butuh tiga orang untuk membunuh ayahku, bahkan saat mereka menusuk dari belakang. Anvil dan Ki Song sudah ditangani. Meskipun mereka mati terlalu cepat… jadi, aku senang Asterion tidak bisa dihancurkan juga. Dia akan segera merindukan kematian, dalam waktu dekat.”

Sebelum Yutra sempat bereaksi, Nephis mencengkeram kepalanya dan menahannya di tempat.

“Apa… apa yang kau lakukan!”

Cassie sudah melangkah ke dalam lingkaran runik, menarik penutup matanya ke bawah. Sunny berada di belakangnya, jadi dia tidak melihat bentuk mata Cassie setelah Kemampuan Transendennya aktif… namun dia bisa melihat Yutra tersentak ngeri saat melihatnya.

Kemudian, ekspresi ketakutan prajurit yang terhipnotis itu perlahan mengendur, berubah menjadi keheranan yang terpesona, seolah-olah dia sedang menyaksikan sesuatu yang sangat memikat dan sangat indah.

Sunny merasa sedikit terganggu oleh pemandangan itu.

*Sialan… kenapa semua orang begitu menyeramkan?*

Cassie berdiri tanpa bergerak di atas Awakened yang terpesona itu, rambut keemasannya bergerak tipis ditiup angin yang berhembus melalui sel bawah tanah berkat sistem ventilasi yang terbengkalai.

Segala sesuatu yang lain diam dan tak bergerak, ditelan oleh kesunyian yang dingin.

Baik Sunny maupun Nephis tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi di dalam pikiran Yutra, di mana kekuatan Cassie saat ini sedang mengobarkan perang melawan pengaruh berbahaya dari Sang Pemimpi. Namun, mereka tahu bahwa pertempuran yang genting sedang terjadi di dekat mereka, tersembunyi dari pandangan.

Sunny tidak menyukai perasaan tidak bisa membantu… tidak bisa melakukan hal yang berarti. Itu adalah perasaan yang asing dan tidak menyenangkan, sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Perasaan yang sama, dalam arti yang lebih luas, terhubung dengan segala hal yang berkaitan dengan Asterion. Dia merasa seluruh kekuatannya tidak berguna di hadapan musuh khusus ini… membuat Sunny merasa tidak berdaya bahkan sebelum musuh tersebut menampakkan dirinya adalah sebuah pencapaian yang luar biasa, dan dia mau tak mau mengatupkan giginya.

Beberapa menit kemudian, Cassie mengeluarkan erangan pelan. Nephis meliriknya dengan tegang, lalu bertanya dengan sedikit kekhawatiran:

“Kau baik-baik saja?”

Cassie terdiam sejenak, lalu menjawab datar:

“Aku baik-baik saja. Menelusuri pikiran budak Sang Pemimpi ibarat membuka diri terhadap serangan mental yang ganas. Rasanya seperti… berjalan melalui ladang ranjau, dengan sengaja menginjak setiap ranjau. Tapi aku bisa mengendalikannya.”

Sekarang, Sunny juga sedikit khawatir.

“Kau sedang menahan serangan mental dari seorang Supreme?”

Cassie menjawab setelah jeda sejenak:

“Aku tidak mampu menangkis serangan dari seorang Supreme. Jadi saat aku menghapus ingatan Yutra, aku juga menghapus ingatanku sendiri tentang saat aku menghapusnya secara bersamaan. Dengan begitu, aku menghindari serangan itu dan menjaga pikiranku tetap bersih dari pengetahuan yang terkontaminasi.”

Sunny terdiam, merasa kagum dalam diam. Dia yakin memanipulasi ingatan seseorang bukanlah tugas yang mudah, jadi melakukannya sambil menyunting ingatannya sendiri pasti merupakan hal yang sangat sulit. Meskipun demikian, Cassie menanganinya dengan tampak mudah.

Proses itu berlanjut selama beberapa waktu, setiap menitnya terasa lebih menegangkan dari sebelumnya. Ekspresi keheranan Yutra perlahan memudar, digantikan oleh seringai tegang. Wajahnya pucat pasi bagaikan hantu, dengan butiran-butiran keringat berkilauan di kulitnya.

Kemudian, perlahan-lahan, seringai itu menghilang, dan dia perlahan mengalihkan pandangannya dari Cassie. Dia tampak kehabisan tenaga, kebingungan, dan pusing.

Cassie menghela napas panjang.

Setelah terdiam beberapa saat, Cassie berkata pelan:

“Sudah selesai. Aku… rasa sudah selesai.”

Dia menarik kembali penutup matanya ke posisi semula dan mundur beberapa langkah.

“Ingatan pertamanya tentang Sang Pemimpi muncul hanya beberapa hari setelah berakhirnya perang di Godgrave. Aku mencoba untuk bertindak sepraktis mungkin dalam memilih ingatan mana yang harus dihapus, tapi… seiring memburuknya kondisinya, setiap menit dalam hidupnya tampak terkontaminasi. Aku tidak punya pilihan selain menghapus semuanya.”

Tepat saat dia selesai berbicara, sebuah suara lemah terdengar di dalam sel bawah tanah itu.

“Di mana… di mana aku?”

Yutra melihat sekeliling, cemas dan bingung.

Sunny merasakan secercah simpati pada pria itu. Sadar kembali tanpa ingatan dari beberapa tahun terakhir, dirantai ke kursi di dalam lingkaran runik, pastilah menjadi sebuah kejutan besar.

Nephis dengan tenang melepaskan kepala pria itu dan berjalan mengitari kursi untuk berdiri di hadapannya.

“Awakened Yutra, kuduga?”

Matanya melebar.

“L—lady Nephis?!”

Sunny merasakan déjà vu.

Tak lama kemudian, cahaya putih menenangkan tersulut di bawah kulit Yutra, menyembuhkan luka-luka gores dan lebamnya.

Setelah diculik dari Domain Kerinduan oleh Sang Pemimpi, dia sekarang disembuhkan dan dikembalikan ke dalam dekapan Nyala Api Abadi.

Meskipun sebagian besar ingatannya telah dirampas, dan dia telah kehilangan sebagian kecil hidupnya selamanya.

…Tak lama kemudian, Sunny, Nephis, Cassie, dan Kai berkumpul di lantai pabrik yang terbengkalai, berdiri dalam lingkaran kecil. Kesunyian yang suram meliputi mereka, hanya disela oleh gesekan filter udara tua.

Akhirnya, Sunny bertanya dengan nada suram:

“Berapa banyak budak yang bisa kau sembuhkan dalam sehari?”

Cassie menghela napas, lalu sedikit menundukkan kepalanya.

“Itu tidak butuh banyak waktu… tapi cadangan esensiku tidak tak terbatas. Beberapa. Mungkin belasan, kalau aku memforsir diriku.”

*Belasan…*

Dengan kecepatan infeksi yang menyebar dan para budak baru yang direkrut ke dalam Domain Asterion, selusin orang sama sekali tidaklah cukup.

“Kita tidak bisa terus berdiam diri.”

Mengatakan itu, Sunny menatap Nephis.

“Aku tahu bahwa menindak sekte-sekte kecil hanya membuat mereka menyebar lebih cepat, namun karena musuh kita adalah sebuah gagasan, kita tidak punya pilihan selain terlibat dalam perang ideologis. Sensor ketat, penuntutan pidana terhadap para pembangkang, represi politik… kita harus terlibat dalam semua itu, dan banyak lagi.”

Dia menghela napas.

“Setidaknya, kita harus mengisolasi mereka yang mengkhotbahkan nama Sang Pemimpi kepada khalayak ramai. Itu tidak akan menghentikannya, tapi itu akan memperlambatnya.”

Nephis menatapnya sejenak, tetap terdiam.

Akhirnya, dia bertanya:

“Apakah maksudmu aku harus mulai memburu para bidah? Mereka yang mengecamku demi dewa yang berbeda? Lalu apa lagi selanjutnya… apakah aku harus mulai membakar mereka di tiang pancang?”

Jika dia melakukannya, nama Nyala Api Abadi akan memiliki makna yang jauh lebih kelam.

Sunny mengerutkan kening.

“Hei, tidak perlu sampai separah itu. Aku yakin kita bisa membangun satu atau dua kamp yang nyaman untuk orang-orang ini.”

Nephis mengembuskan napas perlahan.

“Kita sekarang membangun kamp? Apa kau mendengarkan ucapanmu sendiri?”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu tersenyum.

“Nephis, kita mungkin telah memenangkan perang melawan para Sovereign, namun sekarang, kita menghadapi pemberontakan paranormal yang dipimpin oleh seorang Supreme yang bahkan tidak menganggap dirinya sebagai manusia. Tidak ada lagi waktu untuk setengah-setengah. Segala sesuatunya akan bergerak cepat mulai sekarang, jadi kita harus melupakan asumsi keliru bahwa kita memegang keunggulan dan mulai bertindak jauh lebih putus asa.”

Nephis terdiam cukup lama.

Pada akhirnya, ia menghela napas.

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berhenti berpangku tangan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com