Entitas yang dulunya adalah Song of the Fallen meninggalkan ingatan kelam itu, yang masih diwarnai oleh nuansa suram dari rasa tak berdaya dan kekhawatiran yang tertangkap di dalamnya.

Rasanya sedikit menyedihkan dan sedikit tidak nyaman, menyaksikan seseorang yang begitu menakutkan seperti Lord of Shadows merasa begitu terpojok dan terkekang.

Lord of Shadows… ingatannya terasa aneh dan mengerikan, dipenuhi oleh luasnya kesadaran yang mencengangkan serta jenis persepsi asing yang hanya dibagikan oleh sedikit sekali entitas. Ia samar-samar mengingat betapa melelahkannya berbagi indra dengan pria itu, dan bahkan sekarang, sangat mudah untuk tersesat di dalamnya.

Lord of Shadows sangat luas dan kuat, namun bahkan dirinya pun telah dikekang oleh penaklukan yang senyap dan berbahaya dari Dreamspawn.

‘Pria ini, Yutra… dialah yang pertama.’

Namun ia bukanlah yang terakhir.

Mengetahui apa yang harus dicari sekarang, ia mengulurkan sulur-sulur Kehendaknya menuju ingatan yang tak terhitung jumlahnya — milik dirinya, dan bukan milik dirinya — menyusun semuanya menjadi sebuah narasi tentang apa yang terjadi setelah interogasi yang mengerikan itu.

Dunia… sedang berubah dengan kecepatan yang mengejutkan, dipandu oleh bintang pembawa kehancurannya menuju bentrokan akhir yang tak terelakkan melawan Nightmare.

Mereka semua sangat sibuk, harus memadamkan kebakaran yang tak terhitung jumlahnya yang tersulut di seluruh penjuru Dream Realm dan dunia nyata setiap hari — sembari merencanakan dan membangun untuk masa depan yang datang dengan cepat dan menakutkan.

Satu dunia telah mulai ditelan oleh dunia lainnya. Bahkan jika prosesnya baru saja dimulai, konsekuensinya sudah bisa dirasakan. Jarak antara berbagai wilayah, yang tadinya tampak mustahil untuk ditembus, kini sedang berubah. Nightmare Creatures kuat yang dulunya tinggal di Zona Kematian terpencil mulai bergerak, beberapa dari mereka bahkan sudah mulai bermigrasi menuju perbatasan manusia.

Dunia nyata juga tidak luput dari bahaya. Jumlah Nightmare Gates yang terbuka di bentang alamnya yang sunyi terus meningkat. Infrastruktur logistik umat manusia perlahan-lahan runtuh di bawah tekanan tersebut… namun bahkan itu pun bukanlah kekhawatiran yang paling mendesak.

Krisis yang paling berdampak sedang berkembang akibat sesuatu yang tidak diduga oleh siapa pun. Faktanya adalah suhu rata-rata di seluruh planet telah turun beberapa derajat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya — itu adalah hasil dari hawa dingin dari dataran buangan yang membeku di sebelah barat Ravenhearts yang merembes melalui perbatasan alam yang robek.

Konsekuensinya belum sampai pada tahap yang membawa bencana, namun hal itu merupakan pertanda dari kegilaan parah di tahun-tahun mendatang.

Hal itu semakin memperjelas betapa pentingnya untuk memukimkan kembali sebanyak mungkin orang dengan selamat — idealnya semuanya — ke dalam Dream Realm sebelum keruntuhan itu dimulai.

Namun, usaha raksasa itu sendiri dihantam oleh masalah yang tak terhitung jumlahnya.

Saat ini, wilayah manusia di Dream Realm sama sekali tidak mampu menampung begitu banyak pemukim. Semuanya berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan, namun kecepatan itu masih belum cukup.

Ada listrik di Bastion, dan Ravenheart hampir mengawali revolusi pertanian… namun, infrastruktur lokal tersebut hampir tidak mampu menopang ratusan juta orang, dan hampir mencapai batas maksimal dalam hal skalabilitas. Tempat itu masih jauh dari kata siap untuk menopang miliaran orang.

Sekarang, lebih dari sebelumnya, umat manusia membutuhkan sebanyak mungkin Awakened dengan Utility Aspects yang berguna. Awakened dan Master yang tak terhitung jumlahnya membuat perkembangan pesat peradaban manusia di Dream Realm menjadi mungkin, sementara beberapa Saint bekerja layaknya industri itu sendiri.

Saint Bliss sebentar lagi akan bertanggung jawab untuk memberi makan jutaan manusia. Beastmaster seorang diri mempercepat perluasan peradaban manusia di lembah River of Tears berlipat-lipat ganda. Nightwalker, yang kembalinya menciptakan kehebohan di seluruh dunia, mengambil alih komando seluruh navigasi angkatan laut baik di Stormsea maupun di lautan mematikan di Bumi.

Saint Thane, sang Dream Merchant, hampir berhasil menghubungkan enklave-enklave manusia yang terpisah di Dream Realm melalui iterasi baru dari Dreamscape, sehingga komunikasi yang hampir instan dalam jarak jauh menjadi mungkin — tentu saja, ada banyak entitas di Dream Realm yang dapat menyusup ke dalam mimpi bersama para Awakened, jadi koneksi ini masih jauh dari kata aman.

Bahkan dengan lebih dari satu juta Awakened yang melayani Human Domain, tidak pernah ada cukup banyak tangan untuk menangani semua tugas berat dalam membangun rumah baru bagi umat manusia. Oleh karena itu, orang-orang biasa yang tak terhitung jumlahnya juga bekerja tanpa kenal lelah demi tujuan bersama — kontribusi mereka tidak kalah penting, bahkan mungkin jauh lebih penting lagi.

Bagaimanapun juga, jumlah orang biasa jauh lebih banyak daripada Awakened. Itu berarti mereka harus bertanggung jawab menyelesaikan sebagian besar pekerjaan. Itu juga berarti ada jauh lebih banyak individu luar biasa di antara mereka, dan bahkan jika kekuatan mereka tidak setara dengan mereka yang dipilih oleh Nightmare Spell, pikiran mereka sama cemerlangnya.

Orang-orang biasa dapat maju dan mengambil tanggung jawab untuk tugas tanpa akhir dalam membangun dan memberi makan peradaban manusia di Dream Realm yang terus berkembang… namun, sayangnya, mereka tidak dapat memikul banyak beban militer dari Human Domain.

Bahkan jika perang saudara antara para Domain telah berakhir, perang terus berkecamuk di segala sisi. Jika manusia ingin hidup di Dream Realm, Dream Realm harus ditaklukkan. Wilayah luas yang direbut oleh para Awakened dari generasi sebelumnya harus dijinakkan, sementara wilayah baru harus dieksplorasi, dibersihkan, dan ditaklukkan.

Bersatu dan terinspirasi oleh Changing Star, umat manusia bekerja dengan penuh semangat untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri. Song of the Fallen adalah tangan kanan Changing Star, dan oleh karena itu ia sangat mungkin menjadi orang tersibuk yang pernah ada.

Namun, tidak lama setelah interogasi terhadap Awakened Yutra, tugas baru ditambahkan ke dalam daftarnya yang berisi tanggung jawab penting.

Itu adalah tugas membebaskan manusia yang dikendalikan dari cengkeraman Dreamspawn.

Pabrik terbengkalai di pinggiran NQSC menjadi fasilitas karantina sementara tempat orang-orang yang terbukti sebagai budak Asterion dibawa oleh para agen Shadow Clan dan ditahan sampai ia bisa memurnikan pikiran mereka. Pekerjaan itu lambat dan melelahkan, dan yang lebih parah lagi, tak seorang pun dari mereka tahu pasti apakah itu membawa perubahan atau tidak ada apa-apanya selain setetes air di lautan.

Song of the Fallen bukanlah satu-satunya Awakened yang memiliki kekuatan untuk memengaruhi atau menyembuhkan para budak itu. Bagaimanapun juga, ada begitu banyak Aspect unik di luar sana — ada juga lautan Memories yang tak ada habisnya dan orang-orang yang mampu menenun sihir, sehingga ia sebenarnya bisa menemukan dan merekrut tim pembantu untuk membantunya dalam tugas tersebut.

Namun, sifat alami musuh mereka mencegahnya untuk melakukan hal itu. Setiap orang yang menghadapi para budak berisiko ikut terpesona oleh Dreamspawn itu sendiri, jadi hanya mereka yang dapat menolak pengaruhnya yang diizinkan untuk menghadapi makhluk-makhluk tersebut. Dan tidak ada orang lain selain Cassia yang mampu melenyapkan pengaruh ganas Asterion sekaligus tetap bebas darinya.

Maka dari itu, waktu dan esensi jiwanya menjadi hambatan utama dalam perjuangan mereka melawan penyebaran Hunger Domain.

Tentu saja, upaya Cassia bukanlah satu-satunya langkah yang diambil oleh Changing Star dan Lord of Shadows untuk memerangi penaklukan senyap Asterion.

IndoWebNovel – indowebnovel.com