Yutra pasti sempat tertidur di suatu waktu, karena sekarang, dia perlahan-lahan mulai menyadari sekelilingnya. Namun, ada sesuatu yang salah…

Dia mendapati dirinya sedang duduk di atas kursi logam di sebuah ruangan gelap, mengenakan satu set pakaian sipil yang nyaman. Ingatannya agak kabur, dan dia tidak bisa mengingat bagaimana dia bisa sampai di sini.

Apakah dia terlalu mabuk merayakan akhir perang?

’Ah, sial. Istriku pasti akan membunuhku… kita pengantin baru, demi Spell…’

“Kau sudah bangun? Bagus.”

Pikirannya terpotong oleh suara yang tidak dikenal.

Dongak ke atas, dia melihat sebuah meja logam di depannya dan seorang asing yang duduk di seberangnya di kursi yang identik. Pria itu sedikit lebih tua darinya dan mengenakan pakaian sederhana yang sama. Ada ekspresi bosan di wajahnya dan selembar kertas putih di tangannya.

Yutra sedikit terkejut melihat kertas, karena orang-orang jarang menggunakannya di era digital ini. Lampu elektrik mengisyaratkan bahwa mereka berada di dunia nyata, jadi tidak ada alasan untuk menulis dengan tangan atau mencetak data.

“Um. Di mana…”

Pria itu memotongnya.

“Aku Awakened Tegrot. Kau bisa memanggilku Tegrot saja, Yutra. Kurasa kau penuh dengan pertanyaan… ini, baca ini dulu. Setelah itu, kau bisa memulai giliran kerjamu.”

Yutra menerima selembar kertas itu dengan kebingungan.

Di sana, di permukaannya… sesuatu yang tampak seperti surat ditulis dengan tulisan tangannya sendiri yang canggung.

’Apa-apaan?’

Kebingungannya semakin menjadi, Yutra membaca surat itu.

Tertulis di sana:

[Hei!

Kau pasti sedang linglung sekarang. Di mana aku? Apa yang terjadi? Ya ampun, istriku akan membunuhku! Kita pengantin baru, demi Spell!

Itulah yang pasti sedang kau pikirkan. Benar kan?

Jangan khawatir, aku juga persis seperti itu. Surat ini dimaksudkan untuk menjelaskan apa yang terjadi dengan ringkas. Aku tidak begitu pandai merangkai kata, jadi aku akan menuliskannya apa adanya.

Pertama-tama, perang telah berakhir beberapa waktu lalu. Keluarga kita baik-baik saja. Anak-anak baik-baik saja… oh ya, mereka memberitahuku bahwa aku sekarang punya anak kedua. Laki-laki! Selamat.

Kedua, ingatanmu telah dihapus karena semacam serangan pikiran yang mengerikan. Faktanya, ingatan itu secara rutin dihapus karena jenis pekerjaan yang sedang kita lakukan sekarang, sebagai tindakan pencegahan. Itulah sebabnya kau tidak ingat apa-apa.

Ketiga, pekerjaan. Ini adalah fasilitas karantina tempat orang-orang yang terkena serangan pikiran dirawat. Kau adalah mantan pasien sekaligus anggota staf. Tugasmu adalah membantu mengurus para pasien… bosmu adalah Lady Cassia. Ya, Song of the Fallen itu sendiri. Kau bisa percaya itu? Aku sendiri hampir tidak percaya!

Terakhir, dengarkan orang yang memberimu surat ini dan ikuti instruksi mereka. Posisi ini bersifat sementara, tapi kita tetap harus melakukan pekerjaan dengan baik, kan?

Semoga berhasil!

P.S. Jika kau melihat wanita menyeramkan bergaun merah, jangan terlalu ketakutan. Dia bukan hantu, dia adalah Echo. Tetap saja, berjaga-jagalah, usahakan jangan menghalangi jalannya.

P.P.S. Aku menyembunyikan sekotak bir sintetis di ruang generator. Jika kau akhirnya meminumnya, pastikan untuk menggantinya sebelum ingatanmu dihapus lagi. Cheers!]

Yutra meletakkan surat itu dan menatap Tegrot dengan ekspresi bingung. Pria itu mengambil kembali selembar kertas itu, melipatnya, dan memasukkannya ke dalam amplop yang bertuliskan nama Yutra. Amplop itu dimasukkan ke dalam kotak logam yang berisi belasan amplop serupa, masing-masing dengan nama yang berbeda — itu, rupanya, milik para pekerja fasilitas karantina lainnya.

Tegrot tersenyum.

“Kau akan membagikan bir itu, kan?”

Yutra berkedip beberapa kali dan mengajukan pertanyaan yang paling mengganggunya.

“Apakah Lady Cassia… benar-benar bos kita?”

Tegrot mengangguk.

“Ya. Dia yang memimpin fasilitas ini, sebenarnya.”

Yutra menghela napas perlahan, lalu mengusap wajahnya dengan kedua tangannya.

“Mengerti.”

Beberapa saat kemudian, dia bertanya:

“Jadi, Tegrot. Apa tugas-tugas ku?”

***

Fasilitas itu terletak di kedalaman pabrik bawah tanah yang sudah tidak beroperasi. Pabrik itu kosong, reyot, dan gelap… lebih dari sekadar menyeramkan, sungguh, tapi Yutra tidak mengeluh. Bekerja di dunia nyata adalah perubahan suasana yang menyenangkan.

Pekerjaannya sendiri tidak sulit. Meskipun pabrik itu disebut fasilitas karantina, tempat itu pada dasarnya adalah penjara. Beberapa tahanan dipindahkan ke sini setiap hari dan ditempatkan di sel-sel yang dilengkapi seadanya sampai Lady Cassia bisa merawat mereka — tugas staf adalah mengawasi mereka, memberi mereka makan, dan mengantar mereka untuk menerima perawatan.

Satu-satunya hal aneh dari seluruh pengaturan ini adalah bahwa semua anggota staf, termasuk orang-orang yang mengantar para tahanan, dulunya adalah pasien juga dan harus menjalani perawatan berkala.

Yutra tampaknya adalah yang paling senior di antara mereka, karena dia adalah pasien pertama yang disembuhkan. Jadi, semua orang menunjukkan sedikit rasa hormat kepadanya, sementara beberapa bahkan memperlakukannya seperti teman lama… yang terasa aneh, mengingat dia tidak mengenal orang-orang ini.

Alasan di balik semua keanehan itu adalah penyakit pikiran yang sedang diobati oleh Lady Cassia. Mereka diberi tahu bahwa penyakit itu sangat menular, dan satu-satunya cara untuk menyembuhkannya adalah dengan menghapus ingatan yang terinfeksi. Situasi itu tampak sangat aneh, tetapi begitu pula segala hal lainnya di dunia Nightmare Spell. Jadi, Yutra tidak terlalu ambil pusing.

“Tolong tetap tenang. Kau tidak akan disakiti. Aku minta maaf atas ketidaknyamanannya, tapi bersabarlah… kau punya janji dariku, semuanya akan baik-baik saja.”

Tahanan baru itu — seorang wanita berwajah suram dengan aura tak terbantahkan sebagai tentara pemerintah — menatapnya dengan mata terbelalak ketakutan.

Dilihat dari tato di bahunya, dia adalah mantan anggota Tentara Evakuasi Kedua. Para veteran Antarktika adalah orang-orang tangguh, jadi sangat aneh melihatnya begitu terguncang.

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu membuka mulutnya dan berkata dengan suara serak:

“Demi Tuhan. Kurasa aku memang masih hidup, setelah semua ini.”

Yutra memberinya tatapan tenang, lalu memeriksa belenggu peredam esensi miliknya dan mengantarnya ke sel.

Nama wanita itu adalah Rit, dan dari apa yang diceritakannya, dia telah ditahan di semacam kamp penjara neraka sebelum dikirim ke fasilitas ini. Kamp itu konon terletak di jurang yang menakutkan tanpa cahaya apa pun, tempat jiwa-jiwa orang mati menjaga ribuan tahanan atas perintah seorang malaikat jatuh yang terkadang turun dari dinding hitam kolosal.

Para tahanan sebagian besar dibiarkan sendiri, tetapi malaikat itu terkadang membawa salah dari mereka ke dinding tersebut. Tak satu pun dari mereka yang dibawa pernah kembali.

Jadi, ketika Rit dibawa oleh malaikat itu, dia pikir itu adalah akhir baginya.

Setelah mendengarkan Rit, Yutra hanya bisa menghela napas.

Wanita itu jelas terganggu dan menderita delusi parah…

Serangan pikiran itu pasti telah membuatnya gila. Untungnya Lady Cassia juga akan bisa membantunya.

Beberapa hari kemudian, Yutra mengantar Rit untuk menerima perawatan.

Kemudian, dia terkejut melihatnya lagi.

Rit sudah bebas dari belenggu, mengenakan pakaian sipil yang sederhana. Dia membungkuk dengan sopan kepadanya.

“Awakened Yutra. Uh… maaf mengganggumu, tapi aku masih sedikit bingung. Oh, aku Rit, pegawai baru. Tegrot bilang kau akan menunjukkan cara kerjanya padaku?”

Yutra berkedip beberapa kali.

“Benar. Tentu saja. Selamat… bergabung?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Katakan, kau tidak tahu apa-apa tentang kamp penjara neraka yang tersembunyi di jurang tanpa cahaya, kan?”

Rit memberinya tatapan ragu.

“Maaf, tapi apa yang kau bicarakan?”

Yutra terbatuk.

“Bukan, bukan apa-apa. Benar, apa kau sudah menulis suratnya? Jika belum, mari kita urus itu dulu.”

***

Yutra, Tegrot, dan Rit sedang duduk di atas peti logam di ruang generator. Di depan mereka, sekotak bir sintetis sudah setengah kosong, dengan kaleng-kaleng kosong yang disusun rapi dalam satu baris.

“Sebenarnya berapa lama sih durasi satu giliran kerja?”

Bir sintetis memiliki efek terbatas pada para Awakened, tapi kata-kata Rit sedikit pelo. Dia benar-benar tidak tahan alkohol.

Tegrot meneguk minumannya, lalu menghela napas puas dan mengangkat bahu.

“Beberapa minggu, kurasa? Rata-rata. Tergantung, sungguh, pada apa yang kau hadapi. Yutra pernah harus menjaga pasien yang sangat banyak bicara sekali, jadi ingatannya dihapus hanya setelah tiga hari.”

Rit menatap Yutra dengan curiga.

“Benarkah?”

Dia mengerutkan kening.

“Bagaimana aku tahu? Aku tidak ingat.”

Sambil meneguk minumannya dalam-dalam, dia menambahkan kaleng kosong ke barisan itu dan menghela napas.

“Kau tahu apa yang aku rindukan? Daging monster.”

Kedua temannya itu mengerutkan kening padanya. Yutra menyeringai.

“Aku tahu setiap Awakened sudah muak dengannya, tapi aku? Aku tidak pernah merasa cukup. Aku dan istriku sebenarnya bertemu saat titik balik matahari kita, jadi begitu kita menjadi Awakened, dia berusaha keras memastikan bahwa kita hanya makan makanan alami. Ah, tapi aku sangat suka rasa daging monster.”

Tegrot dan Rit saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala secara bersamaan.

“Hei, Rit. Kurasa Yutra sudah terkontaminasi. Dia mengocehkan hal-hal gila. Haruskah aku melaporkannya kepada Lady Cassia?”

Mendengar penyebutan Song of the Fallen, mata Rit yang biasanya garang menjadi cerah.

“Lady Cassia! Aku bertemu dengannya hari ini. Dia sangat… sangat…”

Tegrot mengangguk.

“Ya. Memang benar.”

Yutra mau tidak mau ikut mengangguk. Senyum konyol muncul di wajahnya ketika dia mengingat interaksinya sendiri dengan Lady Cassia.

“Untuk sang lady!”

Mereka bertiga berderincing kaleng mereka bersama-sama dan meminumnya dengan gembira.

“Meskipun… dia mungkin akan marah pada kita jika dia menangkap basah kita minum saat jam kerja.”

Mereka bertiga saling memandang dengan ekspresi suram.

Akhirnya, Yutra mengangkat bahu.

“Yah. Untung saja dia belum memergoki kita kalau begitu. Apa yang tidak dia ketahui tidak akan menyakitinya, kan?”

Tegrot mengangguk.

“Benar. Tapi kita harus memusnahkan buktinya.”

Rit meraih kaleng lain.

“Ya. Kita harus cepat menghabisi seluruh peti ini, pastinya…”

***

Beberapa hari kemudian, Yutra mengantar seorang pasien ke ruang perawatan dan menunggu di depan pintu.

Ketika perawatan selesai, dia memasuki sel, berniat membawa pasien tersebut ke kru pemulangan. Namun, yang membuatnya terkejut, pria itu pingsan — Lady Cassia terkulai di kursi, menggosok matanya dengan lelah.

Saat wanita itu menurunkan tangannya, Yutra terpaku, terpesona.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat sang lady tanpa penutup mata biasamanya. Dia menduga matanya berwarna putih dan keruh, tetapi sebaliknya, mata itu jernih dan berwarna biru yang menakjubkan.

Matanya, seperti bagian tubuh lainnya, sangat indah luar biasa.

Untungnya kecantikan Lady Cassia begitu surgawi hingga terasa tidak nyata. Seolah-olah dia hidup di dunia yang sepenuhnya berbeda dari manusia fana seperti Yutra, dan karena itu, dia hanya bisa menganggapnya sebagai makhluk yang luhur. Seseorang yang terlalu suci untuk disentuh oleh kotoran dunia.

Jika tidak, dia harus terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia adalah seorang pria beristri setiap kali melihat wanita itu.

Menyadari keberadaannya, Lady Cassia menarik penutup matanya ke atas dan menghela napas.

“Dia pingsan setelah melihatku setelah perawatan. Aku minta maaf, Yutra… aku harus merepotkanmu menyeret pria ini ke tim pemulangan.”

Dia membungkuk ringan.

“Tentu saja, My Lady! Sama sekali tidak merepotkan.”

Namun, alih-alih langsung pergi, Yutra berlama-lama sejenak.

“Kau tampak lelah, My Lady.”

Wanita itu memberkatinya dengan senyuman lembut.

“Aku memang sedikit lelah, ya. Terima kasih sudah memerhatikan. Tapi jangan khawatir — sebentar lagi seharusnya ada lebih sedikit pasien yang perlu dirawat.”

Yutra senang mendengarnya.

“Tetap saja. Kau harus menjaga kesehatanmu, My Lady. Ambil cuti sehari dan lakukan sesuatu yang menyenangkan.”

Wanita itu terkekeh.

“Haruskah? Aku sudah lama tidak pulang ke rumah, jadi mungkin aku akan mengikuti saranmu dan mengunjungi orang tuaku… tapi tidak sekarang. Bagaimana bisa aku pulang sebelum kalian semua bisa?”

Yutra menggaruk bagian belakang kepalanya.

Dia tidak ingat giliran kerjanya sebelumnya, jadi dari sudut pandangnya, masa tinggalnya di fasilitas karantina ini sangat singkat. Namun, dia tetap sangat merindukan istri dan putrinya. Dan ada juga putra yang belum sempat dia temui…

“Kalau begitu, mari kita berharap penyakit pikiran ini akan segera sembuh. Benarkan, My Lady?”

Wanita itu menatapnya dalam keheningan sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Mari kita berharap penyakit itu sembuh.”

Karena tidak tahu lagi apa yang harus dikatakan, Yutra pergi untuk menjemput pasien yang pingsan itu.

Terlepas dari apa yang telah dia katakan kepada Lady Cassia, pekerjaan mereka sepertinya tidak ada habisnya. Jumlah pasien justru semakin bertambah, bukannya berkurang. Ada alasan mengapa Rit dan beberapa orang lainnya direkrut sebagai staf tambahan — fasilitas itu sangat membutuhkan lebih banyak tenaga.

Kalau dipikir-pikir…

’Entah sudah berapa lama aku benar-benar menghabiskan waktu di sini.’

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Dengan sedikit gelisah, Yutra mengangkat pasien itu dan menyeretnya keluar sel.

***

Yutra sedang duduk di atas kursi logam, memegang sebuah kotak logam di tangannya.

Di sisi lain meja, Tegrot perlahan-lahan sadar kembali. Beberapa saat kemudian, temannya itu tersentak dan melihat sekeliling dengan mata terbelalak.

“Apa-apaan ini?! Di mana aku sebenarnya?!”

Melihat pria itu sangat kebingungan itu sedikit menggemaskan.

Mata Tegrot jatuh pada Yutra, menyala dengan ketakutan dan permusuhan.

“Siapa kau sebenarnya?!”

Yutra meringis dan berpura-pura membersihkan telinganya.

“Demi para dewa yang telah mati, Tegrot. Bisakah kau mengecilkan sedikit suaramu? Telingaku berdenging.”

Membuka kotak itu, Yutra merogoh sebuah amplop darinya dan mengeluarkan surat yang dilipat.

“Aku Awakened Yutra. Tapi kau bisa memanggilku Yutra saja… kau pasti punya banyak pertanyaan. Baca surat ini dulu, itu seharusnya bisa memperjelas beberapa hal.”

Menyerahkan surat itu kepada Tegrot yang berjaga-jaga dan merasa tidak tenang, Yutra bersandar dan menunggu dalam diam.

Surat Tegrot jauh lebih panjang dan bertele-tele daripada miliknya sendiri, jadi butuh waktu cukup lama bagi pria itu untuk menyelesaikannya.

Saat Tegrot membaca, Yutra teringat saat berada di tempat yang sama di awal giliran kerjanya. Dia juga memikirkan suratnya sendiri.

Jantungnya tiba-tiba berdegup kencang.

’Oh, benar. Aku harus mengganti kotak bir itu!’

***

Salah satu pasien menyerang Yutra saat sedang dikawal.

Itu adalah keputusan yang bodoh, sungguh. Bukan hanya Aspect miliknya yang ditekan, tapi dia juga tidak memiliki berkas petunjuk berkah dari Changing Star — itu adalah ciri umum yang dibagikan oleh semua orang yang terinfeksi.

Yah, tentu saja mereka memilikinya. Untuk apa Lady Nephis memberkati sekelompok orang gila?

Fakta bahwa para staf menikmati penjagaannya dan para pasien tidak adalah bukti bahwa mereka sedang melakukan pekerjaan yang benar.

Meskipun terkadang terasa melelahkan.

Yutra tidak terganggu oleh serangan itu, tapi dia sedih melihat pasien tersebut kesakitan. Tim darurat tiba untuk membawa pria itu pergi — nyawanya tidak dalam bahaya, tapi dia sangat membutuhkan perhatian medis.

Ditinggal sendirian di koridor yang gelap, Yutra menatap darah yang mengotori lantai dan dinding. Ada noda-noda lain yang lebih lama seperti ini di sekitar fasilitas.

Apakah selalu ada begitu banyak darah?

Dari sudut matanya, dia pikir dia melihat sesuatu yang merah bergerak dalam kegelapan. Tetapi ketika Yutra mendongak, tidak ada apa-apa di sana.

Sedikit mengerutkan kening, dia menghela napas dan pergi untuk menjemput pasien yang berbeda.

***

Yutra pasti sempat tertidur di suatu waktu, karena sekarang, dia perlahan-lahan mulai menyadari sekelilingnya. Namun, ada sesuatu yang salah…

Dia mendapati dirinya sedang duduk di atas kursi logam di sebuah ruangan gelap, mengenakan satu set pakaian sipil yang nyaman. Ingatannya agak kabur, dan dia tidak bisa mengingat bagaimana dia bisa sampai di sini.

’Istriku pasti akan membunuhku…’

“Sudah sadar, Yutra?”

Pikirannya terpotong oleh suara yang tidak dikenal.

Dongak ke atas, dia melihat seorang wanita dengan mata suram duduk di seberangnya. Dia mengenakan pakaian yang mirip dengannya, memegang selembar kertas yang dilipat di tangannya.

“Uh… salam, Nona. Maaf, bisakah kau memberitahuku di mana aku berada?”

Wanita itu menatapnya dalam keheningan sejenak, lalu menghela napas panjang.

“Aku Awakened Rit. Tapi kau bisa memanggilku Rit saja… selamat datang kembali, Yutra. Baca surat ini dulu.”

Segera setelah itu, Yutra memulai giliran kerja yang baru — meskipun, tentu saja, itu terasa seperti giliran kerja pertama baginya.

Selalu terasa seperti itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com