Hanya butuh waktu sepersekian detik bagi Sunny untuk merekam setiap detail kecil di sekelilingnya.

Dunia sedang tenggelam dalam dekapan lembut malam, terselubung oleh kegelapan yang merayap. Kehangatan musim panas yang sekarat telah menyerah pada ketidakpedulian musim gugur yang dingin. Bintang-bintang hampir tidak terlihat, telah mundur dari pancaran cahaya elektrik yang menyilaukan.

Bulan perak sedang menaiki bentangan beludru langit gelap.

Lampu-lampu yang seharusnya menerangi jalan sunyi itu semuanya telah padam, tetapi jalan tersebut dimandikan oleh cahaya bulan.

Tempat tinggal di sini kecil-kecil dan saling berdesakan tanpa ada jarak—jauh berbeda dari rumah-rumah luas di distrik yang lebih makmur, namun masih setingkat lebih baik daripada unit keluarga standar di menara perumahan. Jenis rumah yang terkadang mampu dibeli oleh keluarga berpenghasilan pas-pasan jika mereka hidup rajin dan mengatur anggaran pendapatan mereka dengan bijak.

Salah satu rumah yang nyaman itu kini telah menjadi reruntuhan, menampakkan bagian dalamnya yang hancur melalui dinding yang pecah. Sebuah jejak merah membentang darinya ke tengah jalan, tempat Cassie terbaring tak bergerak, berlumuran darah. Dia masih bernapas, dan bayangannya masih merupakan bayangan makhluk hidup… namun, entah mengapa, luka-lukanya tidak kunjung sembuh, seolah-olah Nephis tidak dapat menjangkaunya dengan berkat menenangkan dari api gadis itu.

Seorang wanita paruh baya berambut pirang dengan kecantikan lembut yang terasa cukup akrab hingga memicu ingatan sedang berlutut di genangan darah dekat Cassie, sebuah senyuman yang tampak anehnya penuh kebahagiaan tersungging di bibirnya.

Dan di belakang mereka…

Sunny mendesis pelan.

Gerbang Mimpi yang menjulang tinggi baru saja mengiris jalinan langit hitam seperti bilah pisau yang sangat tajam, menancap ke permukaan jalan dan dengan lahap meminum cahaya bulan. Di dalamnya, kegelapan yang jauh lebih mengerikan daripada malam bersembunyi bagaikan seekor predator.

Ngarai yang kelaparan itu terasa tak bertepi sekaligus tak pernah puas—cukup untuk membuat Sunny, sejenak, tidak bisa membedakan apakah ia sedang melihat Gerbang Mimpi Buruk.

Seorang pria tinggi dengan kulit sawo matang dan rambut hitam berdiri di depan Gerbang tersebut. Sesaat, ia mengarahkan tatapan mata emasnya yang berkilau ke arah Sunny dan tersenyum tipis.

Kemudian, dengan sedikit membungkuk, ia mengambil langkah mundur dan menghilang ke dalam Gerbang.

Semua itu terjadi begitu cepat hingga Sunny tidak bisa berbuat apa-apa, membuatnya mendidih dalam kemunafikan amarah yang gelap dan mematikan. Niat membunuhnya begitu meluap-luap hingga rumput di sekitarnya layu, dan pepohonan kehilangan daun-daunnya yang menguning.

Pada saat itu, ia tahu bahwa pria bermata emas itu tidak lain adalah Asterion, Sang Keturunan Mimpi, dalam wujud aslinya.

Bajingan itu akhirnya berhasil melarikan diri dari Bulan.

Sunny menatap Gerbang Mimpi yang menyerupai jurang itu sejenak, lalu perlahan mengalihkan pandangannya dan menatap Cassie.

Begitu banyak hal yang terjadi secara bersamaan, tetapi hal inilah yang paling penting.

Melangkah sekali, ia muncul di dekat wujud Cassie yang tidak sadarkan diri dan berlutut. Sambil mengulurkan tangan, Sunny dengan hati-hati membalikkan tubuh gadis itu dan memeriksa luka-lukanya.

Napasnya tertahan sejenak.

Tubuh Cassie berlumuran darah dan babak belur, dipenuhi dengan luka sayat dan robekan. Luka-luka ini saja sebenarnya tidak cukup untuk membunuh seorang Saint, tapi… yang membuatnya terkejut adalah betapa parahnya gadis itu cacat, dengan satu mata yang hilang dan seluruh sisi kiri wajahnya tertutup darah.

Campuran rasa amarah dan ketidakberdayaan yang menyakitkan mencengkeram hatinya.

‘Tidak ada… waktu untuk itu.’

Memang tidak ada waktu untuk sentimentalitas. Asterion baru saja menampakkan dirinya, dan sebagai tambahan, ia membuka Gerbang Mimpi di tengah-tengah NQSC. Itu saja sudah cukup untuk memberi tahu umat manusia bahwa ada sesosok Supreme yang tidak diketahui keberadaannya di suatu tempat, tetapi Sunny sudah tahu bahwa itu hanyalah separuh dari masalahnya.

Sang Keturunan Mimpi bisa saja mundur ke mana pun di Alam Mimpi, membuat tugas untuk menemukannya kembali menjadi hampir mustahil.

Namun, Sunny sudah tahu persis ke mana pria itu pergi.

‘Ini tidak bagus… sama sekali tidak bagus.’

Semenit yang lalu, inkarnasinya di Bastion sedang mengikuti Nephis saat wanita itu memimpin Pasukan Penjaga Api untuk membawa *Chain Breaker* menuju Rivergate. Kapal terbang itu bangkit dari danau tenang di Pulau Gading dan melesat turun menuju Kastil, tempat Effie sudah mengenakan zirah dan mengambil tombaknya.

“Haruskah salah satu dari kita pergi bersamanya?”

Suara Sunny terdengar tidak biasanya ragu-ragu. Itu karena bahkan saat salah satu inkarnasinya sedang mencari bayangan familiar Cassie di NQSC, ia mempertanyakan setiap pikiran dan keputusannya sendiri.

Siapa yang tahu pikiran mana yang sudah diutak-atik oleh Asterion?

Nephis meliriknya sejenak.

“Effie lebih dari cukup mampu untuk mengatasi ancaman itu. Jangan terlalu dipikirkan—Keturunan Mimpi itu memang mengganggu pikiran kita, tetapi dia tidak cukup kuat untuk memperbudak seorang Supreme Titan. Sekarang setelah kita tahu apa yang harus diwaspadai, manipulasi lebih lanjut akan sulit dilakukan.”

Sunny meringis.

Sulit bukan berarti tidak mungkin.

Kegilaan Kanakht telah gagal mengonsumsi pikiran Neph, dan Asterion mungkin juga tidak akan berhasil. Diakui, kekuatannya tampaknya lebih halus dan lebih berbahaya—lebih mirip dengan Kutukan Mimpi milik Nightmare daripada yang lain, terakumulasi secara perlahan saat meracuni korbannya.

Sunny dan Nephis sama-sama tahu namanya, yang berarti mereka sudah menjadi pembawa gagasan tentang Asterion. Namun, itu tidak berarti ia bisa mengendalikan mereka—paling-paling, ia bisa mencoba manipulasi halus atau memaksa mereka mengucapkan namanya dengan lantang tanpa menyadarinya.

Asterion telah mencoba meluncurkan serangan mental berskala penuh pada Nephis maupun Sunny, dan yang didapatkannya hanyalah beberapa puluh detik disorientasi. Sifat kekuatannya juga berarti bahwa serangan seperti itu akan kurang efektif untuk kedua kalinya… semoga saja… jadi tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.

Setidaknya mengenai aspek ancaman yang ditimbulkan oleh Sang Keturunan Mimpi ini.

“Bagaimana situasinya?”

Tanpa Cassie, sarana tercepat mereka untuk menerima informasi penting telah hilang. Cara-cara yang biasa digunakan untuk berkomunikasi dengan anggota kohort juga telah lenyap. Tentu saja ada alternatif lain, tetapi tidak ada yang secepat atau seefisien itu.

Tidak heran jika Sunny dan Nephis menjadi sangat bergantung pada peramal tunanetra yang pendiam dan bersahaja itu.

Dalam ketiadaannya yang meninggalkan gaung, tujuh inkarnasi Sunny yang tersebar di seluruh dunia adalah hal paling mendekati pengganti.

Saat Nephis berjalan menuju balkon, memanggil zirahnya dan Berkat miliknya, Sunny mengikutinya dengan ekspresi kaku.

“Aku sedang menangani Gema di kamp tahanan sekarang. Yang itu cukup mudah. Morgan telah memblokir retakan di lereng gunung berapi, dan Kai sedang mengarahkan tindakan penanggulangan selanjutnya. Tidak akan ada kerusakan yang terjadi pada Ravenheart. Kita harus mendengar lebih banyak tentang serangan-serangan kecil di area lain, tetapi untuk saat ini, semuanya tampak terkendali.”

Kening Nephis sedikit berkerut.

“Bagaimana dengan Cassie?”

Sunny terdiam sejenak.

“Cassie…”

Ia menyipitkan matanya, lalu mengembuskan napas lega.

“Sudah kutemukan. Dia… terluka, tapi masih hidup. Pria yang menyerangnya…”

Namun, Sunny tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Karena tepat pada saat itu, Asterion telah membuka Gerbang Mimpinya.

Pintu masuknya terbuka di sebuah jalan sunyi di NQSC. Sementara pintu keluarnya…

Saat Nephis melangkah keluar ke balkon Menara Gading, ia dapat melihat pintu keluar itu dengan sempurna.

Gerbang Mimpi Asterion ada di sana, di bawah mereka.

Menjulang di atas Danau Cermin di jantung Bastion.

IndoWebNovel – indowebnovel.com