Ketika benih dari sebuah teori yang meresahkan terbentuk di dalam benak Sunny, ia berusaha setengah mati untuk menahan keterkejutannya. Namun, ia pasti memperlihatkan sesuatu, karena bayang-bayang di sekitari Menara Gading tiba-tiba menjadi gelisah.

Nephis meliriknya sekilas dan melanjutkan duel kata-katanya dengan Asterion.

Sementara itu, Sunny terlalu sibuk mendalami kecurigaannya, ingin mengubahnya menjadi kepastian… dan di saat yang sama, ia juga merasa ngeri pada kepastian itu.

’Itu tidak mungkin. Kan?’

Ia meneliti fakta-fakta tersebut.

Semuanya adalah hal-hal yang sudah ia ketahui. Namun, baru setelah bertatap muka secara langsung dengan Asterion, ia mampu memberikan bobot nyata pada secuil pengetahuan ini dan menarik hubungan di antara mereka.

Petunjuk pertama…

Adalah waktu dari kembalinya Asterion yang diduga.

Pria itu sempat menyebutkan bahwa ia terpaksa mempercepat rencananya karena kenaikan tak terduga Neph ke singgasana Suprema. Tapi, apa sebenarnya dari hal itu yang membuat Asterion merasa terburu-buru?

Mungkin jawaban atas pertanyaan itu tidak begitu penting dibandingkan pertanyaannya sendiri. Asterion telah menyebutkan rencananya untuk melarikan diri dari penjara bulannya segera setelah Rantai Mimpi Buruk, seolah-olah hal itu menyimpan makna tersembunyi.

Ia telah menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun dipenjara di Bulan. Jadi, mengapa ia baru ingin kabur setelah Antarktika jatuh, dan tidak pada waktu sebelum itu? Kematian para Suprema tampaknya sama sekali tidak ada hubungannya dengan hal itu, bahkan jika mereka bertanggung jawab secara kejam dalam memastikan terus tidak-beradanya Domain pria licik tersebut.

Ada banyak potensi jawaban atas pertanyaan itu. Contohnya, fakta bahwa para Suprema akhirnya menampakkan diri mereka. Kedatangan *Skinwalker* dan Makhluk Agung lainnya di Bumi; Alam Mimpi mulai melahap dunia nyata sepotong demi sepotong. Konflik antar Klan Besar yang mengarah ke perang terbuka, sehingga mengalihkan perhatian para Suprema yang asli…

Tapi bagaimana jika alasan sebenarnya adalah hal lain?

Sunny mendadak teringat akan percakapannya dengan Morgan yang terjadi di Gurun Mimpi Buruk, tak lama setelah Pertempuran Tengkorak Hitam yang membawa bencana. Wanita itu berencana untuk meninggalkan mereka dan kabur bersama Ksatria Musim Panas, sementara Sunny berencana menantang Mimpi Buruk Ketiga sebagai sarana untuk melarikan diri.

Jadi, ia sempat bertanya kepada Morgan apakah ia akan menghadapi konsekuensi jika mencapai Transenden tanpa izin dari Klan Besar… dan wanita itu mengatakan kepadanya bahwa ia tidak perlu mengkhawatirkan hal tersebut.

Karena massa kritis telah tercapai, dan keruntuhan dunia nyata tidak dapat ditunda lagi. Jadi…

Rantai Mimpi Buruk adalah saat di mana para Suprema berhenti menekan jumlah Orang Suci yang bermunculan secara artifisial.

Saat itulah Asterion mulai merencanakan kepulangannya.

Sunny teringat percakapan lainnya juga.

Yang itu bukanlah percakapan dengan Morgan — melainkan, percakapan dengan saudara laki-lakinya yang menyeramkan, Mordret.

Kejadian itu berlangsung di Kota Mirage, tempat Mordret mengungkapkan kepadanya bagaimana Asterion bisa berakhir di bulan, serta fakta bahwa ia pasti akan kembali dan menimbulkan bahaya besar bagi semua orang.

Mordret menggambarkan Asterion sebagai wujud yang seharusnya dimiliki Nephis, tetapi dibawa ke kesimpulan yang logis. Sesosok makhluk yang berjalan di atas garis batas antara manusia dan Makhluk Mimpi Buruk.

Nephis dan Asterion bagaikan dua sisi mata uang yang sama, atau mungkin pantulan yang terdistorsi satu sama lain. Nephis telah menolak bagian Makhluk Mimpi Buruk dalam dirinya, sedemikian rupa sehingga ia menjadi lambang kemanusiaan, sekaligus penguasanya. Sementara itu, Asterion sepenuhnya merangkul bagian makhluk dalam dirinya, hingga ia bahkan tidak menganggap dirinya sebagai manusia.

Sekarang setelah Sunny mendengar Asterion secara pribadi mengonfirmasi deskripsi Mordret, ia dikejutkan oleh sebuah wahyu yang mendadak.

Jika dipikir-pikir kembali, hal itu terasa hampir sangat jelas… seperti kebanyakan hal pada umumnya.

Dan kunci dari wahyu tersebut adalah percakapan ketiga yang diingat Sunny.

Percakapan terakhir itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kakak-beradik Valor. Sebaliknya, itu adalah percakapan dengan *Nightwalker*, yang telah dikhianati dan ditinggalkan oleh Asterion di Kota Abadi.

Meskipun demikian, itu bukanlah tentang sang *Dreamspawn* itu sendiri.

Melainkan tentang monster yang berbeda…

Manusia purba yang dikutuk oleh Dewa Bayangan pada fajar waktu, Kanakht.

Pada akhirnya, Kanakht telah menjadi penguasa kerajaan manusia pertama. Namun, ia tidak puas dengan singgasana bersejarahnya — sebaliknya, Kanakht ingin menjadi sesosok dewa.

Untuk mencapai Deifikasi.

Namun, bagaimanapun ia berusaha, kedewahan terus menghindari dirinya. Kerajaannya perlahan berubah menjadi tanah mimpi buruk, hancur oleh obsesinya, tetapi pada akhirnya, Kanakht memang menemukan cara untuk menjadi dewa.

Ia mempelajari cara mencapai Deifikasi melalui konsumsi kerajaannya, serta seluruh warganya… dan ia akan berhasil seandainya Iblis Keheningan tidak menghentikannya.

’Sial… an.’

*Nightwalker* juga telah menjelaskan hal lain kepada Sunny. Yaitu cara bagaimana para Tirani berubah menjadi Teror.

Mereka menjadi Teror dengan cara melahirkan atau melahap para pelayan mereka.

Jadi, sekarang…

Di sinilah berdiri seorang pria bernama Asterion, yang tidak menganggap dirinya manusia dan menganggap dirinya sebagai makhluk.

Makhluk-makhluk menempuh Jalan Kenaikan dengan cara yang berbeda dari manusia. Bukankah itu berarti Asterion, yang lahir dari para fanatik kultus Jalan Kenaikan, dapat berusaha untuk meniru cara tersebut sendiri?

Namun, ia bukanlah seorang Tirani, dan tidak mengendalikan tentara pelayan.

Sebaliknya, ia adalah seorang Suprema yang mengendalikan sebuah Domain.

Sama seperti Kanakht yang menguasai kerajaan manusia pertama.

Jadi, jika Asterion — keturunan Dewa Kelaparan — memperluas Domainnya hingga mencakup seluruh umat manusia… bisakah ia mencoba untuk melahap umat manusia demi memicu Deifikasinya?

Sunny merasakan gigil dingin merayapi tulang belakangnya.

’K—keparat… orang gila itu.’

Asterion mungkin tidak menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun di Bulan karena ia tidak bisa kembali.

Sebaliknya, ia mungkin hanya tinggal di sana, jauh di atas Bumi… menunggu umat manusia menjadi gemuk.

Dan hanya ketika jumlah manusia yang kuat mulai meningkat secara eksponensial setelah Rantai Mimpi Buruk, sehingga menawarkan jamuan makan yang cukup besar baginya, ia memutuskan untuk kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com