Sunny merasakan sisa-sisa kebencian lama yang sebagian besar telah ia lupakan.

Itu adalah kebencian yang ia rasakan ketika kebenaran tentang Pantai Terlupakan akhirnya terungkap kepadanya. Ketujuh pahlawan dari tanah terkutuk itu telah melakukan pembantaian massal yang mengerikan untuk menciptakan matahari baru dan mengusir kegelapan—sebuah pengorbanan berdarah untuk memberi daya pada dewa buatan mereka.

‘Ini selalu cerita menjijikkan yang sama.’

Para pahlawan dari Pantai Terlupakan telah mengorbankan tak terhitung banyaknya orang untuk menciptakan Matahari Tanpa Nama. Ribuan tahun kemudian, matahari itu menjadi Teror Merah dan melahap setiap makhluk hidup di Pantai Terlupakan untuk menjadi kengerian yang bahkan lebih besar.

Kanakht ingin melahap kerajaannya demi menjadi dewa. Dan sekarang, Asterion ingin melahap seluruh umat manusia untuk alasan yang sama.

‘Ah… Aku membencinya.’

Kembali saat Asterion menjebak dirinya sendiri di Bulan, umat manusia jauh lebih lemah dibandingkan hari ini. Hampir tidak ada Orang Suci di sekitar, dan sangat sedikit Master. Seluruh populasi Yang Terbangun di dunia nyata dapat dikumpulkan di dalam satu gedung asrama tunggal NQSC… tentu saja, sarang manusia itu sangat besar.

Kekuatan umat manusia tumbuh secara bertahap selama dekade-dekade berikutnya, dan kemudian meledak setelah Rantai Mimpi Buruk. Pada saat Perang Domain terjadi, ada tidak kurang dari seratus Orang Suci, ribuan Master, dan lebih dari satu juta Yang Terbangun di luar sana.

Jumlah ini terus bertambah dengan kecepatan yang mengejutkan setelah Nephis berkuasa—bahkan jauh lebih cepat daripada sebelum perang, karena kebijakannya kurang lebih berlawanan dengan apa yang ditegakkan oleh para Penguasa asli. Dia tidak mencoba membatasi atau mengendalikan jumlah Yang Terbangun dan Master yang menantang Benih Mimpi Buruk.

Tidak hanya itu, tetapi dia dengan sungguh-sungguh mendukung pengejaran mereka akan kekuatan yang lebih besar, mendorong sebanyak mungkin orang untuk menantang Mantra. Akibatnya, tak terhitung banyaknya orang tewas di dalam rahang Mimpi Buruk… tetapi kekuatan umat manusia juga telah membengkak dengan hebat.

Yang berarti umat manusia telah menjadi cukup kuat untuk memuaskan kelaparan Asterion. Faktanya, ia berkembang begitu pesat sehingga ia menganggap perlu untuk mempercepat hari kepulangannya.

…Itu kemungkinan besar alasan mengapa ia melukai Cassie alih-alih sekadar membunuhnya—meskipun membunuhnya akan jauh lebih sederhana.

Karena jika ia mati, akan ada satu Orang Suci yang lebih sedikit baginya untuk digunakan sebagai bahan bakar bagi dewa-dewanya (Apotheosis). Dan bukan sembarang Orang Suci—terlepas dari perilakunya yang bersahaja, Cassie adalah salah satu Transenden terkuat yang pernah ada. Faktanya, orang dapat berargumen bahwa dialah yang terkuat.

‘Keparat sialan itu…’

Setelah menyimpulkan jawaban atas misteri yang telah lama menghantui mereka—motif musuh mereka—Sunny merasa linglung.

Anak Mimpi selalu menjadi sosok yang misterius dan menyeramkan, jadi Sunny memperkirakan tujuannya jauh dari kata baik. Namun, gagasan untuk melahap seluruh umat manusia demi bahan bakar Apotheosis seseorang begitu jahat secara tidak masuk akal sehingga hal itu membuatnya tertegun.

‘Dia… dia kanibal sialan.’

Dewanya para kanibal, sungguh.

Tapi tidak, itu bukan deskripsi yang tepat. Lagipula, Asterion tidak menganggap dirinya manusia, jadi dari sudut pandangnya, ia tidak akan melahap makhluk dari jenisnya sendiri.

Dia bukan kanibal…

Dia hanyalah seekor monster.

Sunny bergeser sedikit, melemparkan tatapan suram ke arah Nephis. Pada saat itu, ia tidak menginginkan apa pun selain membagikan penemuan mendadaknya kepadanya… namun sayangnya, Cassie tidak sadarkan diri, sehingga mereka kehilangan cara komunikasi diam-diam yang biasa mereka gunakan.

‘Apakah bahkan ada gunanya untuk tetap diam?’

Sunny sudah merasa cemas, namun pada saat itu, ia tidak dapat menahan diri untuk merasakan getaran dingin merambat di tulang punggungnya.

‘Sialan.’

Ia tahu bahwa Asterion dapat membaca pikiran orang. Pasti ada batasan untuk kemampuan itu, tetapi mereka tidak tahu apa batasan itu. Jadi, pikiran mereka sangat mungkin terbuka seperti buku bagi Asterion… bahkan jika Sunny meragukannya.

Anak Mimpi itu pasti dapat menangkap setidaknya beberapa pikiran mereka, tetapi mengatasi pertahanan mental dari dua Titan Agung pasti merupakan tantangan bahkan baginya.

Sambil mengutuk pelan, Sunny membagi aliran kesadarannya yang tak terhitung jumlahnya menjadi dua. Kemudian, ia membagi banyak partisi mental ini menjadi dua beberapa kali lagi, sampai menjaga agar mereka tetap terisolasi satu sama lain menjadi sebuah ketegangan bahkan bagi pikiran dewanya. Akhirnya, ia menyembunyikan jalan pikirannya saat ini hanya di dalam salah satu dari ribuan partisi ini, menjadikannya hampir mustahil untuk ditemukan.

Asterion meliriknya dengan rasa ingin tahu, lalu kembali menatap Nephis.

“Kau bertanya apa yang aku inginkan?”

Ia mengangkat alis.

“Bukankah itu sudah jelas?”

Asterion melihat sekeliling Menara Gading, lalu melemparkan tatapan mata keemasannya ke arah mereka berdua dan menyeringai.

“Semuanya. Aku ingin semuanya.”

Ia merentangkan tangannya, seolah ingin merangkul dunia.

“Aku ingin Benteng-benteng kalian. Aku ingin para prajurit kalian. Aku juga ingin rakyat kalian.”

Seringai Asterion sedikit melebar.

“Dunia sekarat yang kalian sebut rumah, dan dunia mati yang coba kalian taklukkan. NQSC, Bastion, Ravenheart, dan setiap kota lain yang kalian kuasai. Teman-teman kalian, rekan-rekan kalian, dan para vasal kalian. Aku ingin semuanya dan lebih banyak lagi. Aku ingin seluruh umat manusia dan segala sesuatu yang mengelilinginya. Oh…”

Matanya berkilat dengan kelaparan yang aneh dan penuh kebencian.

“Aku juga ingin Garis Keturunan Penguasa Cahaya dan Dewa Bayangan.”

Asterion terkekeh.

“Jadi, bagaimana kalau kita bertiga membuat kesepakatan?”

Ia menurunkan tangannya dan menangkupkannya di belakang punggungnya, menyembunyikan kedalaman kelaparan yang mengerikan di balik topeng ramah sekali lagi. Perubahan itu begitu mendadak dan mulus sehingga Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Serahkan Domain Manusia kepadaku. Tinggalkan Benteng kalian dan tawarkan aku mahkota. Bagikan darah ilahi kalian, berikan aku warisan Bayangan dan Matahari… maka, sisa hidup kalian akan kuizinkan untuk dijalani dalam damai.”

Nephis memandangnya dalam diam selama beberapa waktu.

Akhirnya, ia bertanya dengan nada datar:

“Apakah ada hal lain yang kau inginkan?”

Asterion terkekeh.

“Oh, tentu saja. Terima kasih sudah mengingatkanku. Aku juga ingin kau menyerahkan Song of the Fallen kepadaku, jika kau tidak keberatan.”

Nephis menatapnya dengan tanpa ekspresi selama beberapa saat.

Kemudian, senyum dingin perlahan merekah di wajahnya.

“Kau seharusnya bisa memahami beberapa emosiku, ya?”

Saat jurang pijar yang bersembunyi di matanya berkobar dengan pancaran putih yang dingin, ia menambahkan:

“Aku juga bisa merasakan beberapa hasrat sejatimu. Jadi… tidak. Tidak akan ada kesepakatan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com