Neph mengamati Asterion selama beberapa saat, lalu melanjutkan dengan nada datar:

“Sebenarnya, kau tidak benar-benar menginginkan Benteng kami. Kau juga tidak ingin menguasai umat manusia atau menaklukkan kedua dunia. Yang kau inginkan hanyalah… tumbuh. Yang kau inginkan adalah menggunakan Domain Manusia sebagai pupuk untuk pertumbuhanmu. Ah, aku tidak pernah merasakan rasa lapar yang lebih mengerikan dari ini.”

Asterion membalas tatapannya dengan senyuman santai.

“Jadi, kau sudah tahu apa yang kuinginkan selama ini, tapi masih repot-repot bertanya tiga kali? Semua itu hanya demi menolakku…”

Ia menghela napas.

“Inilah masalahnya dengan mereka yang dibesarkan oleh Mantra Mimpi Buruk. Kekuatan kalian luar biasa, tapi kalian terlalu militan. Kalian terlalu terbiasa menyelesaikan masalah dengan pedang tajam, sehingga tidak ada yang tahu nilai dari negosiasi yang baik.”

Sambil tersenyum tipis, ia menggelengkan kepala.

“Tetap saja. Kalian enggan membuat kesepakatan denganku hanya karena kalian berada di bawah ilusi bahwa ada pilihan lain. Pikiran kalian akan berubah begitu kalian merasakan keputusasaan sejati… tentu saja, pada saat itu, aku tidak akan menawarkan syarat yang begitu masuk akal.”

Sunny mendengus.

“Aku benar. Kau benar-benar menyukai suara dari mulutmu sendiri… yah, tidak mengherankan. Bagaimanapun juga, kau cukup fasih berbicara. Namun, aku tidak bisa tidak memerhatikan pilihan katamu yang aneh sebelumnya. Apa tadi? Kita akan bisa menjalani sisa hidup kita dengan damai jika kita setuju?”

Ia menatap Asterion dengan pandangan tidak terkesan.

“Kau lupa menyebutkan bahwa sisa hidup kita tidak akan berlangsung lama, bukan? Paling-paling hanya beberapa tahun. Ya ampun, sesuatu memberitahuku bahwa kau tidak mendekati dugaan kesepakatan ini dengan niat baik.”

Ia menoleh ke arah Nephis.

“Sebenarnya, aku sudah tahu apa yang diinginkan oleh orang gila ini. Dia mengincar Apotheosis alami… mungkin tidak alami adalah kata yang lebih pas dalam kasus ini. Dia ingin mencapai apa yang gagal dicapai oleh Kanakht dan meraih keilahian dengan cara memakan Domainnya sendiri — bukan sebagai manusia, tetapi sebagai sesosok makhluk. Singkatnya, dia ingin memperbudak seluruh umat manusia, lalu melahapnya.”

Beralih ke Asterion, Sunny menambahkan dengan nada suram:

“Sungguh pria yang luar biasa.”

Sebagai tanggapan, Asterion menatapnya dengan geli.

“Kau menebakku begitu cepat? Astaga… kurasa kau tidak menjadi Supreme secara kebetulan, ya.”

Nadanya ramah dan santai, sama sekali tidak cocok dengan kegelapan mengerikan dari niat genosidanya.

Keheningan yang berat menggantung di udara, dipenuhi dengan ketegangan.

Sebuah suara tak terduga tiba-tiba memecah keheningan, mengejutkan Sunny dan Asterion.

Itu adalah suara tawa.

Nephis sedang tertawa… tawanya terdengar hambar dan tanpa kegembiraan, tetapi ia tetap tertawa.

“Jadi, itu saja?”

Ia menatap Asterion, matanya penuh dengan penghinaan.

“Hanya sebatas itulah sosok Asterion yang agung dan mengerikan? Semua tahun-tahun penantian ini, misteri menakutkan yang menyelimutimu, ketakutan yang tampaknya dibagi oleh semua orang terhadapmu… dan pada akhirnya, kau tidak berbeda dari dua orang lainnya.”

Senyumannya sedikit memudar.

“Aduh. Itu sama sekali tidak diperlukan.”

Sementara itu, Nephis mengatupkan giginya erat-erat.

“Semua ini terjadi karena kau hanyalah seorang pengecut pelarian lain yang takut untuk menantang Mimpi Buruk Kelima!”

Matanya berkobar dengan api putih.

“Anvil dan Ki Song meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka tidak bisa meninggalkan dunia nyata atau mengambil risiko meninggalkan umat manusia tanpa perlindungan para Supreme. Tapi kau tidak peduli dengan dunia nyata atau umat manusia. Jadi, apa alasanmu?”

Asterion membalas tatapan berapi-apinya dengan senyuman santai.

“Kenapa aku butuh alasan?”

Ia menatapnya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Sunny dengan bingung.

“Dan kenapa aku harus mempertaruhkan nyawaku dalam Mimpi Buruk Kelima ketika ada cara yang lebih aman dan lebih baik untuk menjadi dewa?”

Sunny mengembuskan napas perlahan.

“Kenapa? Oh, entahlah… apakah pernah terlintas di benakmu bahwa mengonsumsi jiwa-jiwa tak terhitung dari manusia — dari semua manusia — adalah cara paling hina dan mengerikan untuk mencapai keilahian yang bisa dibayangkan, mungkin?”

Asterion mengangkat alisnya.

“Benarkah? Tolong ingatkan aku… bagaimana cara kalian berdua menjadi Titan Supreme? Apakah itu melalui pasifisme dan pencerahan alami? Atau melalui pembunuhan, pembantaian, dan pertumpahan darah?”

Ia menggelengkan kepala.

“Berapa banyak jiwa yang telah kalian berdua konsumsi untuk sampai ke tempat kalian sekarang?”

Sunny mengerutkan keningnya dalam-dalam.

“Terlalu banyak, mungkin. Namun, apakah kau benar-benar membandingkan jiwa Makhluk Mimpi Buruk dengan jiwa manusia?”

Asterion tertawa.

“Oh, dan kalian berdua tidak pernah membunuh manusia? Tumpukan mayat yang ditinggalkan di Godgrave sepertinya tidak sependapat. Dan bahkan jika iya, apakah benar-benar ada perbedaan seperti itu? Kalian memperlakukan Makhluk Mimpi Buruk seolah-olah mereka tidak dihitung. Padahal mereka juga makhluk hidup… kebanyakan dari mereka adalah binatang, tetapi banyak juga yang memiliki kesadaran seperti kau dan aku. Hanya saja kesadaran mereka berbeda dari kesadaran kalian, jadi kalian tidak merasa perlu untuk memberi mereka kehormatan untuk dihitung sebagai individu.”

Sunny menatap Sang Keturunan Mimpi, merasa pusing.

Ia benar-benar tidak bisa membedakan apakah Asterion hanyalah seorang pembohong patologis atau benar-benar gila. Mungkin keduanya.

Sang Keturunan Mimpi tidak sakit mental, tetapi pandangan hidupnya sangat di luar batas normal sehingga ia juga tidak bisa dianggap sebagai orang yang waras.

Pada saat yang sama, ia berbohong semudah ia bernapas. Namun, kebohongannya selalu disembunyikan dengan mahir di antara kebenaran, pengabaian yang licik, dan asumsi tidak berdasar yang disajikan sebagai fakta, yang membuat percakapan dengannya menjadi hal yang sangat melelahkan. Tipu daya Asterion begitu dapat dipercaya dan diucapkan dengan begitu percaya diri sehingga bahkan Sunny mendapati dirinya tanpa sadar menerimanya sebagai kebenaran terkadang.

Bagian terburuknya adalah si keparat itu bahkan tidak berusaha secara serius untuk menipu mereka, mengingat semua kebohongannya runtuh dengan mudah begitu seseorang memeriksanya sedikit saja.

Ambil contoh klaim terakhir ini… di permukaan, itu terdengar seperti tuduhan yang berani, tetapi anehnya logis. Tentu saja, Asterion lupa menyebutkan bahwa semua Makhluk Mimpi Buruk memiliki dorongan yang tak tertahankan untuk membunuh dan melahap manusia. Jika ada kekejian yang damai di luar sana, Sunny dan Nephis tidak akan pernah menyerang mereka atas kemauan mereka sendiri.

“Memang ada perbedaannya. Merekalah agresornya — kita hanya membela diri karena terpaksa. Kita hanya mencoba untuk bertahan hidup.”

Asterion menatapnya dengan tatapan penuh iba.

“Bukankah itu juga yang kulakukan? Apakah menurutmu manusia tidak pernah menjadi agresor yang harus kuwaspadai untuk membela diri? Bagiku, kalian manusia tidak berbeda dengan Makhluk Mimpi Buruk — orang asing yang menghalangi kelangsungan hidupku. Jangan lupa bahwa aku lahir di sini, di Alam Mimpi. Ini adalah rumahku. Sebaliknya, kalian adalah para penjajah.”

Sunny tersenyum sinis.

“Kukira kau sedang berbohong sejadi-jadinya.”

Nephis menatap Asterion dengan intensitas yang tajam.

Namun, suaranya tetap tenang.

“Meskipun begitu, ada celah besar dalam alur pemikiranmu.”

Ia mengangkat alis.

“Oh? Begitukah?”

Wanita itu mengangguk.

“Sangat keliru bagimu untuk berasumsi bahwa menaklukkan Domain Manusia — yang diperintah oleh Sunny dan aku — akan lebih aman dan lebih kondusif untuk kelangsungan hidupmu daripada menantang Mimpi Buruk Kelima.”

Asterion terdiam beberapa saat, menatapnya dengan senyuman aneh.

Kemudian, ia menghela napas.

“Kukira kalian tidak tahu. Masuk akal juga, mengingat para tetua dari klan kalian telah meninggal sejak lama, sementara Anvil dan Ki Song menganggap kalian sebagai ancaman. Rantai pewarisan telah terputus, dan tampaknya banyak pengetahuan yang telah hilang.”

Asterion menggelengkan kepala.

“Mimpi Buruk Kelima… itu berbeda dari yang lain. Menantangnya adalah pertaruhan yang jauh lebih besar daripada menantang keempat mimpi buruk sebelumnya. Peluang untuk menaklukkannya sangat kecil.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Dan bahkan jika kalian berhasil, kalian tidak akan lagi menjadi orang yang sama.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com