Cassie membuka satu matanya yang tersisa… namun, Sunny tahu bahwa dia tetap belum bisa melihat apa pun.

Untuk sesaat, wajah pucatnya berkedut dalam ekspresi kesakitan dan ketakutan. Baru setelah ia mengaktifkan Kemampuan Bangkitannya, ekspresinya sedikit mengendur, mengkhianati kondisinya yang kebingungan.

“Cassie.”

Nephis memanggil namanya dengan pelan, menggenggam salah satu tangannya.

“Kau berada di Menara Gading. Kau aman… apa kau mematikan jaringan mentalmu saat penyerangan terjadi? Kau bisa mengaktifkan tanda-tunasmu lagi sekarang.”

Sunny berjalan mendekat, merendahkan diri ke lantai di dekat tempat tidur.

“Hanya ada aku, kau, Nephis, Effie, Kai, and Jet di sini. Bagaimana perasaanmu?”

Cassie tetap tidak bergerak selama beberapa saat lamanya, lalu menarik napas dalam-dalam dan duduk, menggunakan Nephis sebagai penopang.

Suaranya terdengar lemah.

“I… ibu?”

Sunny sedikit ragu.

“Dia juga aman. Tapi dia… tampak tidak seperti biasanya. Jadi, salah satu inkarnasiku membawanya ke fasilitas karantina — dia masih berada di bawah observasi di sana.”

Jet menambahkan dari belakangnya:

“Aku juga mengirim seseorang untuk menjemput ayahmu. Dia sekarang berada dalam tahanan perlindungan.”

Cassie mengangguk pelan.

Kemudian, dengan ragu-ragu tangannya meraba wajahnya, tempat luka menganga telah menggantikan samudra biru yang indah dari mata kirinya.

Jari-jarinya melayang tepat di atas luka itu, sedikit bergetar.

Nephis menggertakkan giginya.

“Aku belum bisa menyembuhkannya. Kita… akan segera menemukan caranya. Jangan khawatir.”

Cassie tidak menjawab. Dia terdiam sejenak, lalu menurunkan tangannya, meraba perubahan kontur wajahnya dengan sentuhan lembut.

Akhirnya, ia bertanya dengan suara serak:

“Apa yang terjadi? Ceritakan semuanya… tidak. Itu akan memakan waktu terlalu lama.”

Dia menoleh ke arah Sunny, ada pertanyaan bisu yang tersirat di balik bayangan samar pada wajahnya.

Sunny mengangguk singkat, memberinya izin.

“Silakan.”

Satu mata Cassie yang tersisa menariknya seperti jurang tak bertepi, dan saat wanita itu mengaktifkan Kemampuan Transendennya, Sunny merasakan sesuatu mengalir membanjiri ingatannya. Ia melihat kilasan peristiwa masa lalu sebelum akhirnya berhenti pada apa yang terjadi setelah ia menerima panggilan darurat dari Cassie.

Namun, sebelum ia sempat sepenuhnya menghidupkan kembali ingatan itu, Cassie tiba-tiba menjerit melengking dan jatuh terbaring kembali ke ranjang, mencengkeram sisi kiri wajahnya.

Darah merah segar mengalir dari sela-sela jarinya, mewarnai seprai menjadi merah.

“A—apa… ada apa?”

Kai melangkah maju, terkejut. Nephis condong ke depan, tangannya menyala dengan cahaya penyembuhan.

Sunny hanya terpaku di tempat, tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Lagi pula, kobaran api Neph sepertinya tidak memberikan efek apa pun juga.

Jeritan Cassie berubah menjadi rintihan penuh siksaan, lalu menjadi keheningan yang memekakkan telinga. Dia terdiam beberapa saat, menggertakkan giginya menahan sakit.

Kemudian, perlahan, dia menurunkan tangannya, memperlihatkan luka berdarah dari matanya yang hilang.

“Tidak… apa-apa…”

Cassie tampak menatap langit-langit, ekspresinya perlahan-lahan menjadi tenang.

“Tidak apa-apa… sedikit pendarahan tidak akan membunuhku.”

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya:

“Jadi dia datang ke sini, ke Pulau Gading?”

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Sunny mengamati Cassie sejenak, lalu berkata dengan hati-hati:

“Ya. Tapi, bagaimana dengan… apa kau masih bisa menggunakan Kemampuan Transendenmu?”

Senyuman pucat tersungging di bibir Cassie.

“…Sedikit.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Hampir tidak bisa. Itu sulit, hanya dengan satu mata. Ketegangannya terlalu berat untuk kuatasi… setidaknya tanpa mencederai diriku sendiri.”

Keheningan suram meliputi aula yang terang benderang itu.

Untunglah Cassie tidak kehilangan Kemampuan Transendennya sepenuhnya. Namun, jika ia harus menyiksa dirinya sendiri dengan begitu parah setiap kali ia menggunakannya, itu sama saja dengan tidak punya.

Yang berarti satu-satunya cara mereka untuk menyembuhkan para budak pikiran Asterion praktis telah lenyap juga.

Mungkin Cassie akan bersedia mengorbankan dirinya demi membersihkan pikiran orang-orang yang sangat penting, seandainya mereka menjadi korban Spawn Mimpi… tetapi Sunny tidak yakin ia akan membiarkannya, terutama bukan untuk hasil yang begitu kecil.

Ia menahan dorongan untuk mengumpat dan berdiri sambil menghela napas.

“Tidak apa-apa. Kita akan mencari cara lain.”

Sekarang setelah semua orang di dunia mengetahui nama Asterion, jumlah budak pikiran pasti akan meledak. Fasilitas karantina dan Cassie bagaimanapun juga tidak akan mampu mengatasi gelombang orang yang terinfeksi — jadi, Sunny dan Nephis mau tidak mau harus beralih ke cara-cara yang lebih radikal untuk mengurung mereka.

Cassie mengembuskan napas perlahan.

“Budak yang menyerangku di bar lounge… dia adalah seorang Master. Ada yang lainnya juga.”

Ekspresinya tetap tenang.

“Kita sebelumnya hanya menghadapi para Bangkit yang telah diperbudak. Tapi sekarang setelah Domain Kelaparan telah tumbuh secara signifikan, Spawn Mimpi tampaknya mampu menguasai para Ascended juga.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Penyergapan ini pasti telah disiapkan sebelumnya. Seharusnya aku menemui Bangkitnya Runtuh… dialah yang memilih lokasinya juga. Mungkin ada budak pikiran yang menyusup ke dalam lingkaran terdekat bawahannya, tetapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa para Saint juga mulai rentan terhadap pengaruh Spawn Mimpi.”

Jet memandangnya dengan ekspresi kelam, terdiam sejenak, lalu berkata dengan suram:

“Aku akan menyelidiki Cor.”

Cassie mengangguk pelan.

“Bagaimanapun juga, saat ini menjaga para vasal terkuat kita agar tetap percaya pada otoritas singgasana Api Abadi adalah hal yang jauh lebih penting daripada sebelumnya. Seishan dan saudari-saudarinya, Morgan, klan Bulu Putih, para Saint dari Malam… dan yang lainnya. Mereka pasti menunggu penjelasan. Waktu sangat berharga, jadi kita harus menenangkan mereka terlebih dahulu.”

Dia menoleh, menghadap para anggota kohort.

“Kau harus berbicara kepada para penduduk segera setelah itu, Neph. Namun, kau tidak boleh mengungkapkan sifat dan tujuan asli Spawn Mimpi… melakukannya hanya akan menimbulkan ketakutan dan kepanikan massal, yang pada gilirannya akan melemahkan integritas Domain Manusia. Kita harus memilih kata-kata kita dengan hati-hati.”

Dia menarik napas dalam-dalam, tetesan darah masih mengalir di wajahnya.

“Taruhan yang dia tawarkan padamu ini… kita tidak bisa memenangkannya. Dia pasti akan menggagalkan upaya kita untuk mencegahnya merebut Domain Manusia. Namun, kita bisa memperlambatnya.”

Dia berhenti sejenak.

“Dan dengan memanfaatkan waktu yang kita peroleh dari memperlambatnya, kita akan menemukan cara untuk menghancurkannya.”

Cassie menggertakkan giginya, lalu memaksa dirinya untuk duduk tegak sekali lagi.

“Aku akan memerintahkan para Penjaga Api untuk mulai bersiap menerima tamu-tamu penting. Aku juga akan mengirim pesan kepada para Saint di Domain Manusia, mengumumkan dewan darurat. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

Nephis dengan lembut mencegahnya berdiri.

“Yang lain bisa melakukan itu — dan lebih banyak lagi. Sebaiknya kau istirahat dan pulihkan dirimu untuk sekarang. Urus dirimu sendiri dulu.”

Cassie menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“Aku belum menjadi orang cacat, Neph.”

Kemudian, Cassie dengan lembut menepis tangan Nephis dan bangkit dengan terhuyung-huyung.

“Dan tidak seorang pun dari kita punya waktu untuk beristirahat. Spawn Mimpi telah kembali, jadi aku tidak perlu memberitahu kalian… perang untuk kelangsungan hidup umat manusia telah dimulai. Bahkan jika belum ada pasukan yang berbaris untuk saling menghancurkan — saat ini — kalian tahu bahwa perang ini akan jauh lebih sengit dan mengerikan daripada perang di Godgrave. Kalian tidak boleh mengasihaniku. Kalian tidak boleh mengasihani siapa pun, atau menunjukkan belas kasihan kepada siapapun.”

Cassie menatap mereka dengan suram, darah merah di wajahnya berkontras tajam dengan intensitas biru cerah dari satu matanya yang tersisa.

Dia menghela napas perlahan, lalu berkata dengan nada datar:

“Dan aku juga tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com