Saat Effie dan Sunny tiba di Menara Gading, yang lainnya sudah berada di sana.

Mereka telah melihat jalan-jalan Bastion yang luar biasa sibuk dalam perjalanan tadi. Semakin banyak orang dari kalangan juara terkemuka Domain Manusia berkumpul di dermaga Kastil, menunggu feri datang untuk membawa mereka ke Pulau Gading… tempat di mana, tanpa ragu lagi, para perwakilan klan Immortal Flame akan memperjelas rumor tidak masuk akal yang menyebar dengan cepat di seluruh dunia.

Rumor bahwa Asterion, sang Pangeran Mimpi (Dreamspawn), telah bangkit dari kematian dan menuntut tempatnya sebagai Sovereign ketiga umat manusia.

‘Sialan.’

Segalanya berjalan jauh lebih lancar ketika Mordret tiba-tiba mencapai tingkat Supremacy. Sekarang, semuanya menjadi kacau. Para Penjaga Api (Fire Keepers) seharusnya mengatasi kekacauan tersebut, namun dengan satu pemimpin mereka yang terluka parah dan satu lagi sibuk mengobati luka-lukanya, mereka menjadi tidak berdaya. Lagi pula, tak seorang pun dari mereka yang tahu siapa Asterion sebenarnya…

Karena sekadar mengetahui keberadaannya pernah dianggap sebagai sesuatu yang berbahaya.

Dan memang berbahaya. Meskipun demikian, semua orang entah sudah tahu atau sebentar lagi akan tahu tentangnya, dan karena itu semua orang sudah berada dalam bahaya.

“Bagaimana keadaannya?”

Cassie terbaring di atas ranjang di kamar pribadi Neph di lantai tertinggi Menara Gading, sementara Nephis sendiri berlutut di sampingnya, cahaya lembut perlahan memudar dari bawah kulitnya.

Nephis menatap Sunny dengan suram.

“Aku…”

Sunny bisa melihat jawabannya sendiri. Beberapa luka Cassie tampak telah menutup, tetapi lubang menganga di tempat mata kirinya berada tetap tidak berubah.

Setidaknya, pendarahannya telah berhenti.

Wajahnya yang berlumuran darah tampak sangat pucat di bawah sinar matahari cerah yang memancar masuk melalui jendela. Saat berbaring di sana dalam keadaan rentan dan tidak sadarkan diri, Cassie tampak lebih muda dari biasanya… tidak, sebenarnya, ia akhirnya tampak seusia usianya yang sebenarnya. Bukan berarti usia masih memiliki arti yang sama bagi makhluk-makhluk seperti Sunny, Nephis, dan dirinya.

Secara fisik maupun mental, mereka kurang lebih tidak bisa menua.

“Aku berhasil menyembuhkan sebagian besar lukanya. Tapi matanya sama sekali menolak untuk pulih… seolah-olah mata itu tidak pernah ada di sana. Seolah-olah kehilangan satu mata adalah keadaan alami tubuhnya, jadi memulihkannya berada di luar konsep penyembuhan.”

Sambil melirik sahabatnya, Nephis mengatupkan giginya dan berkata, suaranya bergetar karena amarah:

“Aku tidak tahu bagaimana dia melakukan itu. Aku juga tidak tahu bagaimana dia mencegahku menyembuhkannya dari jarak jauh. Ah… dia benar-benar mempersiapkan penyergapan itu dengan sangat matang.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tapi tidak cukup matang. Kalau tidak, Cassie akan kehilangan kedua matanya sekarang.”

Nephis menatapnya dengan sedikit kesedihan di matanya — yang membuat hati Sunny terasa sedikit nyeri — lalu mengangguk suram.

“…Ya.”

Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan menatap Kai.

“Kai, bisakah kau meminta salah satu Penjaga Api untuk membawakan kita air?”

Ia beralih kembali ke beberapa helai rambut berlumuran darah yang menutupi wajah Cassie dan menyingkirkannya.

“Dia seharusnya tidak perlu terus berada dalam keadaan seperti ini…”

Kai dan Jet juga ada di sana bersama mereka. Mereka telah tiba bersama inkarnasi kedua Sunny dari Ravenheart melalui Gerbang Mimpi (Dream Gate), dan kini berdiri di belakang Nephis dalam keheningan yang suram.

Ketika Kai pergi, Nephis menoleh ke arah Jet.

“Bagaimana situasinya?”

Jet terdiam sejenak.

“Berita itu telah sampai ke dunia nyata. Kami sedang menekan penyebarannya di jaringan, tetapi kami tidak bisa menghentikan orang-orang untuk membicarakannya. Jinnya sudah keluar dari botol, Nephis… yah, kau pasti sudah mengetahuinya. Besok — paling lambat dua hari — seluruh umat manusia akan tahu bahwa sang Pangeran Mimpi telah kembali. Jadi, kita tidak bisa menutup-nutupinya lagi. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah membingkai cerita itu dengan cara yang menguntungkan kita.”

Nephis menatapnya dengan ekspresi muram.

“Hanya saja kita tidak bisa melakukannya. Karena dia juga tidak akan tinggal diam — dia akan memastikan untuk menyebarkan versinya sendiri tentang cerita tersebut untuk memperkuat posisi awalnya. Setelah itu, ia akan meluncurkan kampanye informasi untuk mendiskreditkan kita.”

Jet mengerucutkan bibirnya.

“Dia mungkin seorang Sovereign, tapi kita masih mengendalikan infrastrukturnya. Semua sarana untuk mengarahkan arus informasi berada di tangan kita.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sang Pangeran Mimpi sendiri adalah sarana untuk mengendalikan arus informasi — yang paling kuat yang pernah ada. Dia adalah seorang Sovereign yang Aspeknya berkaitan erat dengan pengendalian pikiran dan emosi. Kita tidak bisa mencegahnya meracuni rakyat kita dengan gagasan-gagasannya.”

Ia berhenti sejenak dengan suram.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mengimunisasi mereka terhadap racun itu dengan gagasan kita sendiri.”

‘Mungkin.’

Effie, yang terdiam sepanjang waktu, akhirnya bersuara:

“Namun, ini bukan bidang keahlian kita. Bukankah terlalu sombong jika kita berpikir bisa mengalahkan monster itu dalam permainannya sendiri?”

Sunny dan Nephis sama-sama menatapnya. Pada akhirnya, Nephislah yang berbicara dengan suara pelan:

“Kesombongan sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini. Hanya saja kita tidak punya pilihan lain… kita tidak disisisihi pilihan lain lagi. Jadi apa gunanya meringkuk dalam ketakutan?”

Effie meringis.

“Tidak bisakah kita memancingnya ke suatu tempat dan mengubahnya menjadi genangan darah? Oh… lalu memberi makan genangan darah itu ke suatu kengerian Tingkat Unholy (Unholy horror). Bahkan jika dia abadi, itu seharusnya cukup untuk membuatnya sibuk untuk sementara waktu.”

Sunny menghela napas.

“Kita tidak bisa melakukannya. Dia terlalu licik untuk berjalan ke dalam perangkap — dia tetaplah manusia, bagaimanapun juga, terlepas dari segala klaimnya. Dan melawan manusia jauh lebih sulit daripada melawan Makhluk Mimpi (Nightmare Creatures). Bahkan jika kita berhasil memancingnya menjauh dari kota-kota manusia, tetap saja… tidak jelas apakah kita bisa mengalahkannya dalam pertempuran. Atau lebih tepatnya, mengalahkannya sebelum dia sempat melarikan diri.”

Effie mengerutkan kening.

“Kalian berhasil membunuh Anvil dan Ki Song, kan?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kami telah mempersiapkan pertempuran itu selama bertahun-tahun. Kami telah merampas Benteng (Citadel) mereka, mencuri kesetiaan rakyat mereka, dan menyerang mereka secara tiba-tiba ketika kekuatan Domain mereka berada di titik terendah…”

Ia terudam sejenak, memikirkan betapa miripnya hal itu dengan apa yang pasti sedang direncanakan oleh Asterion.

Sambil menelan rasa tidak tenangnya, Sunny melanjutkan:

“…Lagipula, saat mereka sudah kelelahan karena saling bertarung. Mereka bahkan tidak pernah membayangkan bahwa kita bisa mencapai tingkat Supremacy secara alami. Tapi kita berhasil — pada saat itu, hasil pertempuran sudah tidak perlu diperdebatkan lagi.”

Kai telah kembali dengan sebuah baskom berisi air dan sehelai kain bersih. Nephis membasahi kain tersebut dan membasuh darah dari wajah Cassie, sambil berbicara dengan suara pelan:

“Kita kuat… jauh lebih kuat daripada Asterion, kemungkinan besar. Namun, kekuatan semata tidak menentukan hasil pertempuran. Jangan membuat kesalahan dengan meremehkannya — bagaimanapun juga, dia telah menjadi Sovereign beberapa dekade lebih lama daripada kita. Dia juga menguasai empat Garis Keturunan Ilahi (Divine Lineages): Dewa Jantung (Heart God), Dewa Perang (War God), Dewa Badai (Storm God), dan Dewa Binatang (Beast God). Dia mewarisi kekuatan dari keempatnya sekaligus.”

Mungkin itu bisa menjelaskan beberapa kekuatannya yang tidak masuk akal.

Nephis menghela napas.

“Alangkah baiknya jika kita bisa bergabung dengan Raja Ketiadaan (King of Nothing). Tapi dia telah memperjelas keengganannya untuk bersekutu dengan kita — bahkan, dia mengasingkan diri sepenuhnya di Pegunungan Hampa (Hollow Mountains), menghindari segala kontak dengan manusia.”

Seulas senyum sinis terukir di bibirnya.

“Dia pasti tahu bahwa manusia akan menjadi beban begitu sang Pangeran Mimpi kembali. Paling tidak, mereka adalah sandera yang dia gunakan untuk memanipulasi musuh-musuhnya. Paling parah, mereka adalah budak setianya yang rela menularkan penyakitnya kepada siapa pun yang bersentuhan dengan mereka.”

Mordret telah menyembunyikan dirinya di dalam kabut Pegunungan Hampa, hingga akhirnya memutuskan segala kontak dengan umat manusia. Tentu saja, Sunny tidak mengira bahwa Mordret hanya berencana untuk bersembunyi dari Asterion dengan ekor di antara kedua kakinya… bajingan itu pasti sedang merencanakan strateginya sendiri.

Setidaknya, dia pasti tahu betapa tidak ada gunanya bersembunyi dari Asterion. Cepat atau lambat, monster yang tak pernah kenyang itu akan memburunya juga.

‘Ah…’

Setelah bertemu dengan Asterion, Sunny tiba-tiba bisa melihat dari mana banyak sisi kepribadian Mordret berasal — bahkan beberapa kebiasaan dan gerak-geriknya. Bagaimanapun juga, yang satu dibesarkan oleh yang lain.

Sungguh luar biasa bagaimana Mordret tiba-tiba tampak jauh dari kesan monster yang tidak waras jika dibandingkan dengan mantan pengawas dan wali angkatnya itu.

Siapa sangka suatu hari nanti dia akan tampak berpikiran masuk akal?

Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya mengharapkan bantuan dari Mordret.

“Kita masih bisa…”

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan kalimatnya, Nephis memotongnya dengan mengangkat satu tangan.

Di depannya, di atas ranjang yang berlumuran darah…

Cassie mengeluarkan erangan pelan dan perlahan membuka satu-satunya matanya yang tersisa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com