’Ah… Aku ingat rasa sakit itu.’

Wujud yang tadinya adalah *Song of the Fallen* itu nyaris tersesat dalam siksaan kenangan yang gelap dan suram. Bau amis darah, kehangatan sinar matahari yang menyinari wajahnya yang memar, tekstur seprai yang basah oleh darah, aroma teman-teman dan rekan-rekannya yang sudah akrab…

Dia mengingat semuanya sekarang.

Bahkan jika dia menginginkannya… kecuali dia memang menginginkannya… dia tidak akan pernah bisa melupakan satu detail kecil yang menyiksa sekalipun.

Dia sekarang tahu bagaimana bencana itu bermula, dan siapa musuhnya. Jadi, kenangan-kenangan ini tidak lagi penting—kenangan tentang apa yang terjadi setelahnya jauh lebih penting.

Mungkin kenangan itu bisa menjelaskan bagaimana dia bisa berakhir dalam kondisi yang aneh dan mencekam ini.

Jadi, dia ingin meninggalkan kenangan hari itu dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain…

Namun sebelum itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik satu kenangan terakhir lebih dekat.

Kenangan itu sama sekali tidak penting, dalam gambaran besar.

Tapi kenangan itu penting baginya.

Dalam kenangan itu, Cassie kembali ke dunia nyata setelah meninggalkannya dalam keadaan berdarah-darah dan terluka parah. Dia pergi pada sore hari dan kembali menjelang fajar. Jalan-jalan di NQSC masih gelap, dan luasnya pinggiran kota yang terbengkalai itu benar-benar tanpa cahaya.

Bukannya itu membuat perbedaan baginya, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kegelapan.

Cassie keluar dari PTV dengan langkah ragu-ragu. Dia telah membasuh darah dan mengenakan pakaian baru, tampak tidak berbeda dari dirinya yang biasanya. Rongga kosong tempat mata kirinya berada berdenyut dengan rasa sakit yang tumpul, tetapi lubang menganga itu disembunyikan di balik penutup mata.

Tidak ada yang akan tahu bahwa dia telah cacat kecuali dia melepas penutup mata tersebut.

Cassie buta dan tidak bisa melihat dunia dengan matanya sendiri selama lebih dari satu dekade. Matanya tidak berguna baginya, jadi kehilangan satu mata seharusnya tidak terlalu memengaruhinya.

Namun demikian, dia merasakan ketidakhadirannya.

Tanpa mata kirinya, dia merasa tidak seimbang secara aneh.

Cassie terluka, tetapi yang jauh lebih parah daripada rasa sakit fisik adalah kesadaran dingin bahwa dirinya telah cacat.

’Bagaimana aku akan menunjukkan wajahku kepada orang-orang?’

Pertanyaan itu mengejutkannya.

Tanpa perlindungan penutup mata, semua orang akan melihat betapa mengerikannya dia telah disiksa. Tidak ada rasa malu dalam hal itu, tapi…

Cassie hampir tersenyum.

’Kurasa aku masih memiliki sedikit rasa vainitas (keangkuhan), bagaimanapun juga.’

Tentu saja dia tahu bahwa dirinya cantik… setidaknya pernah cantik. Dia mengira hal itu tidak terlalu penting baginya, dan dia pasti tidak pernah memberi makna apa pun pada penampilannya.

Tetapi sekarang, Cassie menyadari bahwa penampilan itu jauh lebih penting baginya daripada yang dia duga. Mungkin karena dia tidak bisa melihat, tapi dia sangat peduli tentang bagaimana orang-orang melihatnya.

Mengatur ekspresinya, Cassie memasuki pabrik yang terbengkalai itu. Dia tidak ingin terlihat terguncang di hadapan para staf fasilitas karantina… bagi mereka, dia seperti utusan dewi mereka. Seorang santa dalam arti yang sebenarnya, bukan sebutan Peringkat yang diberikan oleh mantra.

Jika seorang utusan surga muncul dengan berdarah-darah dan ketakutan, bagaimana perasaan manusia biasa?

Melewati pemeriksaan keamanan dan memasuki fasilitas karantina, Cassie segera mendapati dirinya berpapasan dengan wajah yang akrab. Terlepas dari hari yang masih pagi, Awakened Yutra sedang menyeret sebuah peti logam ke suatu tempat… tentu saja, itu adalah peti berisi bir sintetis, dan dia menyeretnya ke ruang generator, tempat di mana dia selalu menyembunyikannya.

Cassie berhenti, mendengarkan suara-suara yang dibuat Yutra dengan pelan.

Pria itu selalu berhasil mengganti bir tersebut setiap kali Cassie menghapus ingatannya, tidak pernah memutus siklus itu. Cassie bahkan pernah bergabung dengan Awakened yang gigih itu dan teman-teman minumnya di ruang generator sekali untuk mencicipi bir murahan itu… meskipun tak seorang pun dari mereka akan mengingatnya.

Dan terlepas dari itu, dia tetap tidak tahu di mana pria itu mendapatkan minuman murah sintetis tersebut, apalagi bagaimana dia berhasil mendapatkannya tanpa pernah gagal setiap saat. Hal itu sebenarnya cukup mencengangkan.

Sementara itu, Yutra akhirnya menyadari keberadaannya.

“S—Saint Cassia, Nona!”

Dia berdiri tegak, menatapnya dengan kekaguman dan takjub, seolah-olah dia sedang menemui dewi yang hidup.

Ekspresi itu tidak pernah berubah.

Cassie memaksa dirinya untuk tersenyum.

“Selamat pagi, Awakened Yutra.”

Pria itu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu-malu.

“Oh, apakah sudah pagi? Sulit membedakannya di sini, di bawah tanah.”

Cassie terdiam sejenak, memandang dirinya sendiri melalui mata pria itu. Dia merasa sangat menyesal karena tidak bisa melihat wajah pria itu sebagai gantinya.

Tangannya melayang dekat di pinggangnya, seolah ingin bertumpu pada sesuatu. Tapi kemudian, Cassie membeku.

’Oh… benar. *Quiet Dancer* sudah tiada.’

Kehilangan rapier andalannya lebih memukulnya daripada kehilangan matanya.

Dia perlahan-lahan mengepalkan tangan, lalu melemaskan tangannya dan menurunkannya.

Cassie telah mengatakan kepada Nephis bahwa dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun—dan itu termasuk menunjukkan belas kasihan kepada dirinya sendiri. Dunia tidak memberi mereka kemewahan untuk bersikap sentimentil saat ini.

Senyumannya sedikit memudar.

“Sebenarnya, Awakened Yutra… Aku ingin tahu apakah kau bisa membantuku melakukan satu hal.”

Cassie merasakan otot-otot wajah pria itu bergerak, membentuk ekspresi terkejut.

“Bantuan? Bagaimana bisa aku… Maksudku, ya, Saint Cassia! Sebutkan saja perintahnya.”

Dia mengangguk penuh terima kasih.

“Bisakah kau mengumpulkan semua staf di aula produksi utama? Aku punya beberapa berita untuk dibagikan.”

Yutra melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah peti birnya, lalu mengangguk penuh semangat.

“Tentu saja! Aku akan segera mengumpulkan mereka sekarang.”

Meninggalkan birnya, pria itu bergegas pergi. Sementara itu, Cassie tetap berada di tempatnya.

Senyumannya perlahan-lahan lenyap dari wajahnya.

Tak lama kemudian, dia sudah berdiri di depan pintu logam. Di baliknya, para staf fasilitas karantina sedang menunggu dalam kegelapan aula produksi yang kosong, berbisik-bisik sambil berdiskusi dengan penuh semangat tentang berita apa yang dibawa oleh *Song of the Fallen*.

Cassie menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya, lalu menarik napas lagi.

Setelah beberapa saat, dia memasang ekspresi percaya diri dan membuka pintu.

Puluhan pasang mata langsung mengarahkan tatapan tajam ke arahnya. Semua orang ini dulunya adalah budak pikiran (thrall), dan semuanya telah diselamatkan dari cengkraman *Dreamspawn* olehnya. Kemudian, mereka secara sukarela tinggal dan membantunya merawat pasien lain.

Setelah semua waktu yang mereka habiskan bersama, dia mengenal mereka semua dengan baik.

Yutra… Tegrot… Rit…

Dan semua sisanya.

Cassie menghadapi mereka dengan senyuman.

“Salam untuk semuanya. Hari ini, aku memiliki sebuah pengumuman untuk disampaikan.”

Dia terdiam, senyuman penuh kebaikan terpaku di wajahnya.

Kemudian, senyuman itu sedikit melebar.

“Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kalian masing-masing atas pekerjaan yang telah kalian lakukan di bawah komandoku. Perilaku kalian sangat luar biasa, dan kontribusi kalian terhadap keselamatan Domain Manusia sangat dihargai. Sungguh suatu kehormatan pribadi bagiku bisa memimpin sekelompok individu yang begitu teladan.”

Para staf mendengarkannya dengan penuh perhatian. Ada beberapa senyuman ceria dan bisikan penuh semangat, tetapi kebanyakan tampak pemalu dan kikuk.

Cassie memaksa dirinya untuk terus tersenyum.

“Jadi, dengan rasa bangga dan puas… aku mengumumkan berakhirnya misi kita. Ancaman yang selama ini kita lawan telah digagalkan. Kalian semua telah bekerja dengan baik. Tidak ada lagi kebutuhan untuk fasilitas karantina ini, jadi kalian semua bisa pulang.”

Para anggota staf terdiam.

Cassie menundukkan kepalanya dan mendesah pelan.

Kemudian, dia memperbaiki ekspresinya dan menghadapi mereka sekali lagi.

“Para anggota senior *Fire Keepers* akan segera tiba untuk menangani proses serah terima dan mulai menonaktifkan fasilitas ini. Dalam beberapa hari, kalian akan bebas kembali ke keluarga kalian dan menikmati buah dari pelayanan kalian. Itu saja. Selamat!”

Dia tidak bisa lagi merawat orang-orang yang menjadi budak pikiran itu. Jadi, tidak ada gunanya lagi mempertahankan fasilitas karantina ini. Dia juga tidak bisa merawat para staf, jadi mereka harus dipisahkan dari para budak pikiran tersebut.

Jadi, dia akan membebaskan mereka.

Itulah hal minimal yang bisa dia lakukan, setelah semua yang telah mereka korbankan demi Domain Manusia.

Cassie melemparkan satu tatapan terakhir ke aula produksi—tentu saja melalui mata para Awakened yang berkumpul di sana.

Yutra tampak bingung dan terkejut. Berdiri di sisinya, Tegrot tampak bersemangat. Rit sedang mengerutkan kening, seperti biasanya.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan untuk orang-orang ini.

Sambil membungkuk canggung, Cassie berbalik dan pergi sebelum mereka sempat mengajukan pertanyaan apa pun.

Dia juga menonaktifkan tanda yang telah dia tinggalkan pada mereka, membiarkan dirinya sendirian dalam kegelapan.

Tanpa ada yang mengawalnya dan tidak memiliki dukungan dari *Quiet Dancer*, Cassie harus menavigasi fasilitas karantina itu berdasarkan ingatannya. Untungnya, ingatannya sangat sempurna, jadi dia mengingat setiap retakan di dindingnya dengan sangat sempurna.

Namun, segalanya selalu berubah di tempat di mana begitu banyak orang bekerja dan tinggal, jadi dia tetap menabrak beberapa benda di jalannya—atau lebih tepatnya, dia akan menabraknya jika bukan karena Kemampuan Awakened-nya, yang memungkinkannya untuk merasakan benturan-benturan itu sebelum hal itu benar-benar terjadi.

Menelusuri dinding semen dengan jari-jarinya, Cassie berjalan menyusuri koridor yang gelap dan berhenti di depan pintu sel pasien yang tebal.

Dia tetap berdiri di depan pintu itu untuk beberapa saat, mengumpulkan keberaniannya.

Akhirnya, dia membuka kunci pintu itu dan melangkah masuk.

Sebuah suara yang akrab terdengar dari kegelapan:

“Cassie! Puji para dewa! Aku sangat khawatir!”

Senyuman lemah muncul di wajahnya.

“Aku baik-baik saja, Ibu. Ibu tidak perlu khawatir lagi.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Cassie merasa senang karena dirinya buta. Dia rasa dia tidak akan sanggup menahan desahan ibunya yang dikurung di dalam sel pasien yang tandus.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada ceria:

“Ayah juga baik-baik saja. Oh… rumah kita mungkin butuh perbaikan besar, sih.”

Ibunya menahan napas terkejut.

“Rumah? Siapa yang peduli dengan rumah kita sekarang, Cassie?”

Cassie berjalan perlahan ke tempat tidur lipat dan duduk di dekat ibunya, merasakan aroma yang akrab dan menenangkan.

“Benar. Siapa yang peduli? Aku cukup kaya untuk membelikan kita rumah baru. Lagipula, bagaimana kalau kita semua menetap di Bastion saja? Bagaimana menurut Ibu?”

Namun, ibunya tidak menjawab.

Sebaliknya, yang menyambutnya adalah keheningan yang meresahkan.

Kemudian, sebuah tangan yang gemetar meraih dan menarik turun penutup matanya.

Cassie mendengar isak tangis.

“Oh, sayang…”

Dia meraih tangan ibunya, meremasnya dengan harapan bisa membagikan kehangatan.

Namun, dia tidak tahu siapa di antara mereka berdua yang lebih membutuhkan kehangatan.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Suara ibunya dipenuhi dengan rasa sakit dan penderitaan.

“Ini mengerikan…”

Cassie tersenyum lemah.

Sementara itu, ibunya melanjutkan dengan nada yang sama, penuh rasa sakit dan kasih sayang:

“Sungguh mengerikan karena kau masih memiliki mata kediamanmu yang satu lagi, Cassie. Bukankah Lord Asterion ingin mengambilnya? Oh, sayang, seharusnya kau biarkan dia merobeknya…”

Bibir Cassie bergetar.

Dia terdiam beberapa saat, menggenggam tangan ibunya.

Akhirnya, dia bertanya:

“Haruskah aku membiarkannya?”

Ibunya menjawab dengan suara tegas:

“Tentu saja! Lord Asterion hanya menginginkan yang terbaik untukmu! Untuk kita semua.”

Cassie tersenyum.

“Baiklah.”

Dia menarik napas dalam-dalam lalu sedikit menoleh, mengarahkan tatapan tanpa penglihatan dari satu mata yang tersisa kepada ibunya.

“Jangan khawatir lagi, Ibu. Semuanya akan baik-baik saja.”

Saat cahaya di dalam sel itu tampak meredup, kedalaman biru yang indah dari matanya berubah.

Dan saat ibunya membeku, jatuh ke dalam keadaan trans, tetesan-tetesan merah mengalir turun di pipi Cassie.

Tetesan-tetesan itu jatuh ke lantai dan berhamburan di dalam debu, menghilang.

Tetapi tetesan-tetesan lainnya segera jatuh menyusul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com