Cassie meronta melepaskan diri dari ingatan itu, terengah-engah meskipun ia tampaknya tidak memiliki paru-paru.

Rasa sakit yang menusuk merobek-robek pikirannya, memancar dari rongga matanya yang kosong — meskipun ia tampaknya tidak memiliki mata.

“Argh!”

Ia menggeliat di lautan ingatan yang gelap, mendorongnya menjauh dengan sulur-sulur Kehendaknya.

Namun, saat melakukannya, ia menyentuh jauh lebih banyak ingatan daripada yang ia maksudkan.

Seketika, kekacauan ingatan diserap ke dalam wujudnya, membanjirinya.

Ia melihat…

Massa daging keji yang menumbuhi kota yang dinodai di bawah cahaya keemasan dari tujuh matahari.

Tanah yang terbelah untuk melancarkan semburan api ke dunia yang runtuh, lautan kegelapan mengalir ke dalam celah-celah dari siluet besar, mengerikan, dan hancur yang menutupi cakrawala di kejauhan.

Dentuman guntur dari terjangan railgun yang mengguncang dinding aloi besar di sebuah kota kutub saat gerombolan kekejian yang besar mengancam akan menenggelamkannya, meleleh di bawah hujan tembakan menara meriam.

Sesosok makhluk bercahaya dengan tiga mata jatuh dalam pertempuran tak terduga yang merobek langit, tubuhnya menembus batas-batas alam semesta saat ia jatuh ke tanah bagai bintang jatuh.

Seorang pemuda menembus jantung pemuda lainnya dengan pisau besi, lalu dengan kejam melemparkannya ke lantai gubuk kayu yang menyedihkan.

Sesosok makhluk mengerikan menjerit saat ia menjatuhkan mata yang indah dari paruhnya, sayapnya yang kolosal mengepak dengan panik.

“Ah…”

Dan kemudian, Cassie tersesat dalam ingatan lama yang memiliki aroma yang tidak asing.

Aroma hutan yang gerah dan lembap.

…Di dalam ingatan itu, Cassie sedang menatap kotanya dari anjungan pengorbanan di kuil agungnya.

Ia adalah Ketzelkan, Ular Bersayap, Raja-Dewa Mictlan. Kotanya sangat luas dan makmur, rakyatnya tidak pernah kelaparan, dan para *asura*-nya yang perkasa jumlahnya sangat banyak, berdiri berjaga di atas Tulang Jantung Pembunuh Matahari saat pasukan Kematian merangsek ke mayatnya.

Ia telah lahir sebagai salah satu Anak Suci yang membawa Darah Matahari di dalam pembuluh darah mereka. Sebagian besar saudaranya telah tewas sejak lama, tetapi ia tetap bertahan.

Ketika ia masih seorang remaja laki-laki, ia mendaki Jembatan Langit dan melewati ujian Jurang Putih, menghabiskan waktu sebulan dalam meditasi tanpa bergerak sementara dunia terbakar di sekitarnya. Sebagai seorang pemuda, ia memimpin para pemburu ke Hutan dan memburu monster-monster Keburukan. Kemudian, ia meninggalkan persona sebagai Anak Suci dan mengenakan jubah Raja.

Dunia ini berbeda saat itu. Saudaranya, Inti, belum menciptakan para *asura*, dan Shatana si Pengkhianat belum memasang tabir pada Jurang Putih. Abu tidak sedalam hari ini, dan Pengembara Abu masih menjelajahi tanah yang sunyi itu.

Yang terpenting, Kematian belum menemukan Alam Matahari…

Dan Mantra Mimpi Buruk juga belum.

Cassie berpaling dari lanskap gelap Dominasinya, sinar matahari yang jauh memancar melalui celah-celah di Tulang Jantung yang berada jauh di sana. Di atas altar di depannya, seekor Binatang Agung sedang meronta melawan ilmu hitam yang menahannya di tempat, berusaha menghancurkan dunia dengan Kehendaknya.

Namun Kehendaknya tidak penting, karena ia tidak akan pernah bisa mengatasi Kehendaknya sendiri.

Ia tersenyum dan mengangkat pisau tulang — pisau yang sama yang pernah digunakannya untuk mendaki Jembatan Langit. Binatang kurban itu jatuh ke bilah pisaunya seperti tak terhitung banyaknya makhluk sebelum itu, menyerahkan Keburukane kepada pelukan kematian yang dingin.

Darah panas membasahi tangannya, dan Mantra Mimpi Buruk berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh Binatang Agung, Pengembara Langit yang Jatuh.]

Darah makhluk itu mencoba mengalir ke lantai. Jiwanya mencoba memudar ke *ether*, dan bayangannya mencoba pergi ke Alam Kematian. Namun, tidak ada jalan untuk melarikan diri dari Cassie — dengan mengangkat satu tangan, ia menyerap darah, jiwa… dan juga bayangannya.

Ia juga menyerap mayat besar itu, menjadikannya bagian dari dirinya. Kulitnya bergelombang dan kembali tenang, selembut dan semulus biasanya.

Mengangkat tangannya, ia melukis garis merah di wajahnya dan memejamkan mata.

Auman kekaguman dari kerumunan besar yang berkumpul di dasar kuil membanjirinya. Keheningan para pendeta Transendennya juga membanjirinya.

Cassie menghela napas pelan, lalu membuka matanya.

“Apa arti pertanda itu, rajaku?”

Suara pendeta agungnya tidak bisa menyembunyikan sedikit pun rasa gugup.

Cassie tersenyum gembira.

“Aku melihat cahaya bersinar di atas Mictlan.”

Wajah para pendetanya memucat karena ngeri.

“Aku melihat Tulang Jantung dihancurkan oleh menara yang terbuat dari batu putih. Aku melihat salju turun di Hutan, lalu menghilang di dalam neraka api putih. Aku melihat bayangan bangkit dari permukaan tulang dan sesosok malaikat turun dari Jurang Putih untuk memadamkan badai baja dan mengeringkan sungai darah… serta saling membunuh.”

Ia tertawa.

“Yang terpenting, aku melihat benih kehancuran kita mekar di dalam air hitam. Ah… sebentar lagi akan turun hujan.”

Pendeta agung itu berlutut.

“Apa… apa arti pertanda itu? Rajaku?”

Cassie menatapnya dengan senyum penuh kasih.

Ia terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada lembut:

“Jangan takut, anakku. Pertanda itu menunjukkan bahwa Pembunuh Matahari tidak akan pernah mengalahkan Jurang Putih. Itu adalah janji keberuntungan.”

Tentu saja ia berbohong.

Anak-anak ini bahkan tidak mengingat dunia sebelum Mantra Mimpi Buruk dan Kematian yang dibawanya. Bagi mereka, Mictlan selalu menjadi negeri para prajurit perkasa dan raja-raja Tertinggi yang menahan Keburukan agar tetap jauh.

Tetapi ia telah melihat para Pengembara Abu jatuh. Ia telah melihat kota-kota Tulang Pilar terbakar. Ia telah melihat hama-hama Hutan tumbuh semakin kuat di setiap generasi.

Ia melihat Mimpi Buruk mekar, membawa serta kengerian yang tak terperi dari balik batas Alam Matahari.

Ia tahu bahwa Mictlan sudah ditakdirkan hancur.

Kecuali jika ia dan orang-orang sepertinya membuang gelar palsu mereka dan menjadi dewa yang sesungguhnya, tentu saja.

Dan sekarang, ia tahu cara melakukannya.

“Dengarkan perintahku, Anak-Anak Matahari.”

Ia memandang hamparan luas kotanya yang luas.

“Saat hujan turun dan membanjiri Hutan, kita akan berangkat dalam sebuah perjalanan. Kirimkan berita kepada raja-raja lain… Ketzelkan memanggil mereka ke Danau Jantung. Tiba saatnya untuk menggagalkan Kematian, sekali dan untuk selamanya.”

Atau mati dalam usaha ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com