Pada akhirnya, mereka semua datang.

Ular Bersayap, sang Macan Tutul, si Kera, si Burung Kolibri, si Berang-berang… bahkan si Elang, yang tinggal di perbatasan antara cahaya dan kegelapan. Hanya Belut yang tidak hadir, karena telah diasingkan ke dalam kegelapan Spinesea atas kejahatan ibunya.

Mereka datang dari Tulang Jantung, Tulang Sangkar, Tulang Pilar, Tulang Silang, dan bahkan dari Tengkorak yang hancur. Mereka datang dari seluruh Domain Mictlan, menjawab panggilan dari penguasanya yang paling ganas.

Sekarang setelah hujan mendatangkan badai besar, Hutan menjadi jaringan sungai yang mengaum rumit, dengan air terjun besar yang jatuh dari ketinggian dalam pancaran cahaya matahari yang keperakan. Oleh karena itu, perjalanan melintasi Hutan menjadi lebih mudah.

Ketzelkan tiba di garis depan pasukan asura yang besar. Hutan bergetar di bawah langkah kaki mereka, dan monster-monster Terkorupsi yang tinggal di bawah kanopi merah marunnya dibantai saat mereka lewat.

Si Berang-berang tiba di haluan sebuah kapal perang perkasa, armada kapal-kapal terpesona membanjiri jaringan sungai di belakangnya. Sang Macan Tutul datang sendirian, Hutan bergerak dan merayap menjauh untuk membersihkan jalan bagi langkahnya yang ringan. Kera dan Burung Kolibri membawa pasukan asura mereka sendiri, sang kera bergerak lincah namun lamban, sementara sang burung kolibri memamerkan rancangan bersayap yang unik.

Si Elang, yang dikenal sudah gila, telah melintasi permukaan dan memasuki Tulang Jantung melalui celah, jatuh bersama air sebelum membentangkan sayapnya yang sangat luas.

Mereka semua datang ke tepi Danau Jantung, menyeberangi air menuju Kuil Matahari.

Bagi beberapa orang, seperti Ketzelkan, kuil yang indah ini memiliki arti khusus. Bagaimanapun, di sinilah Anak-anak Ilahi seperti dirinya dibesarkan dahulu kala, sudah sangat lama sekali.

Bagi yang lain, Danau Jantung hanyalah tempat di mana semua sungai di Tulang Jantung berkumpul ketika hujan turun. Oleh karena itu, tempat itu adalah pertemuan arus Mictlan, sekaligus fondasinya.

Kuil yang berdiri di tengah Danau Jantung adalah wilayah netral tempat para penguasa Alam Matahari bertemu ketika ada kebutuhan bagi mereka untuk menuntut perdamaian atau mengadakan dewan. Tidak ada yang berani mencemari kesucian Kuil Matahari — baik karena apa yang diwakilinya…

Dan karena makhluk yang tinggal di dalamnya.

Para penguasa meninggalkan pasukan mereka di tepi Danau Jantung dan memasuki kuil dalam kesendirian yang pekat. Di sana, Sang Pendosa menunggu mereka dalam jubah gelapnya, menjulang di atas para raja dan ratu Mictlan seolah-olah mereka adalah anak-anak. Wajahnya disembunyikan oleh kerudung yang dalam, dan zirah perak yang rumit membalut lengan serta torso langsingnya.

Dua belas sayap abu-abu terbentang di punggungnya, melemparkan bayangan ke arah mereka.

“Selamat datang, kalian yang membawa Api.”

Sang Pendosa tidak seperti mereka, manusia. Dia adalah yang terakhir dari Orang Langit, yang pernah berjemur dalam kemegahan Matahari — sebelum Matahari mati dan melahap surga, menciptakan Jurang Putih dan memusnahkan seluruh kaumnya.

Ketzelkan cukup tua untuk mengingat dunia sebelum Mantra Mimpi Buruk, namun Sang Pendosa jauh lebih kuno. Dia telah menyaksikan dunia sebelum para dewa mati, sebelum alam fana ditelan oleh Kiamat, sebelum Jurang Putih ada, dan sebelum Pembunuh Matahari jatuh, rongga besar tulangnya menjadi Mictlan.

Sang Pendosa lebih tua dari dunia itu sendiri…

Lebih tua dari dunia yang mereka kenal, setidaknya.

Dia juga telah merawat Ketzelkan dan saudara-saudaranya di kuil ini sebagai seorang pelayan, membesarkan mereka untuk mewarisi Alam Matahari.

Kuil itu adalah rumah sekaligus penjaranya, karena Sang Pendosa disegel di dalamnya dan dilarang melangkah keluar.

“Untuk apa kau memanggil kami ke sini, Ular Bersayap?”

Ketzelkan memandang para penguasa Mictlan, merasakan lima samudra Kehendak tiran yang menekan dirinya. Tentu saja, dia tetap tidak gentar. Mereka adalah para prajurit Alam Matahari yang terkuat dan paling ganas, tetapi dia adalah yang paling mengerikan di antara mereka, dan seseorang yang menguasai Domain terbesar.

Yang termuda di antara mereka lahir setelah Mantra Mimpi Buruk turun ke Mictlan. Sisanya telah berjalan di Jalur Kenaikan ketika Mantra itu pertama kali berbisik kepada mereka, dan naik ke singgasana Supremasi dengan bantuannya. Namun terlepas dari usia mereka, mereka semua mengetahui kebenaran itu.

Dia mengangkat dagunya.

“Para dewa telah mati, dan alam fana telah jatuh ke dalam Korupsi. Sekarang, Kiamat merambah Alam Ilahi… Alam Matahari adalah yang pertama mekar dengan Benih-benih Mimpi Buruk, tetapi itu tidak akan menjadi yang terakhir. Kiamat melahap segalanya, dan hanya mereka yang buta yang percaya pada janji masa depan yang gemilang.”

Orang-orang dengan mudah mempercayai kebohongan. Lebih buruk lagi, mereka dengan mudah digiring ke kesimpulan yang salah oleh kebenaran yang samar.

Tetapi mereka yang Supreme tidak dapat membiarkan diri mereka tertipu.

“Mictlan kuat dan menakutkan. Tidak seperti Alam Ilahi lainnya, kita selalu berperang melawan Korupsi, hidup di bawah pengepungan konstan dari Hutan. Tugas suci kita selalu adalah menjaga agar Pembunuh Matahari tidak bangkit kembali, dan karena itu, kita selalu menjadi prajurit.”

Dia berhenti sejenak dan memberi mereka tatapan garang.

“Mictlan melahirkan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, dan setelah Mantra Mimpi Buruk dilemparkan kepada rakyat kita, jumlah mereka hanya membengkak. Lebih dari itu, kita memiliki ilmu sihir untuk menciptakan para asura, yang membuat setiap Awakened kita mampu melawan makhluk yang jauh lebih kuat daripada diri mereka sendiri. Kita juga memegang ilmu sihir lain yang tak terhitung jumlahnya.”

Tatapan matanya berubah berat.

“Tetapi semua ini tidak ada artinya di hadapan Kiamat yang merangsek maju. Jangan salah — pasukan asura akan mengecewakan kita. Dinding benteng kita akan runtuh. Singgasana yang sangat kalian banggakan akan hancur, dan suatu hari nanti, tanaman merambat merah marun dari Hutan akan mengubur kuil-kuil kita di bawah gunung-gunung kebusukan.”

Ketzelkan menarik napas dalam-dalam… lalu tersenyum.

“Kecuali dewa-dewa baru lahir.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com