Cassie beralih ke ingatan yang berbeda.

Ingatan itu terjadi jauh di Bastion, tempat ia bertubuh tinggi dan meluap-luap dengan vitalitas yang ganas, setiap indra dan impulsnya terstimulasi sedemikian rupa sehingga dunia terasa sepuluh kali lebih tajam dan lebih jelas dari biasanya — cemerlang sekaligus luar biasa, penuh dengan aroma, pemandangan, suara, and sensasi yang sangat kuat.

Tubuhnya yang terpahat sempurna terkalibrasi dengan baik dan memiliki kekuatan yang tak terlukiskan, membuatnya merasa seolah-olah ia bisa merobohkan gunung dengan tangan kosong… kenyataannya, ia memang bisa. Ia pernah melakukannya.

Ia adalah Saint Athena, Dibesarkan oleh Serigala, penguasa Bastion.

Effie sedang berjalan menuju gerbang di ujung utara kota, dikelilingi oleh pengawalan prajurit Awakened. Mereka adalah Serigala-serigalanya — para prajurit veteran Pasukan Serigala yang telah berada di bawah komandonya sejak Antartika.

Hari ini, para Serigala telah menjadi kekuatan independen dan bertanggung jawab untuk menjaga perdamaian di Bastion. Mereka telah menerima banyak sekali rekrutan baru, menjalani latihan tanpa henti, dan bahkan mengenakan seragam bertuah sekarang, lengkap dengan warna bersama — abu-abu dan biru — serta lambang yang bergaya.

Fire Keepers mungkin merupakan pasukan umat manusia dengan peringkat tertinggi, tetapi para Serigalalah yang menangani segala hal yang terjadi di lapangan di sini, di Bastion dan sekitarnya. Jadi, satu skuad veteran sedang mengawal Effie hari ini — rekan-rekan seperjuangannya di masa lalu, yang telah ia ajak pergi ke neraka dan kembali lagi dalam berbagai kesempatan.

Bukan berarti ia membutuhkan perlindungan mereka, tentu saja.

Hanya saja kemunculan Effie di depan umum seringkali menimbulkan kehebohan, jadi para Serigala berjalan bersamanya untuk menyingkirkan orang-orang dengan lembut dan mencegahnya terjebak di tengah kerumunan.

Mereka juga sedang sibuk sekarang. Jalanan begitu ramai, dan banyak orang terpaku di tempat pada pemandangan Saint Athena yang memikat, menatapnya dengan mata membara. Ketenarannya dan sifat khas dari kehadirannya berkontribusi pada reaksi kuat ini, tetapi ia sudah terbiasa dengan hal itu.

Banyak warga juga sudah terbiasa dengannya. Rasa hormat yang mereka rasakan terhadap sosok Terkenal Dibesarkan oleh Serigala itu dengan cepat lenyap setelah mereka menghabiskan waktu satu atau dua menit bersamanya — memang sengaja dibuat seperti itu.

Effie tidak tahan diperlakukan dengan jenis kagum penuh hormat yang selalu dialami Nephis. Membumi adalah gaya yang jauh lebih cocok baginya, dan berbicara dengan orang biasa tanpa bersikap angkuh tampaknya jauh lebih produktif jika ia ingin memerintah kota mereka secara efektif. Jadi, Effie harus mencairkan suasana dari waktu ke waktu.

Sekarang pun, ia melihat sepasang anak muda menatapnya dengan ekspresi kagum dan mengedipkan mata dengan nakal kepada mereka, membuat anak laki-laki itu tersentak, sementara anak perempuan itu tersipu dan buru-buru mengalihkan pandangan.

Pada waktu lain, Effie akan menertawakan reaksi imut mereka. Tapi hari ini, yang bisa ia lakukan hanyalah memaksakan sebuah senyuman.

Ia sangat sadar akan ancaman yang telah bersarang di kotanya.

Bahkan, ia berada sangat dekat dengan gereja tempat tinggal Dreamspawn.

‘Situasi yang aneh.’

Biasanya, Effie akan memilih salah satu dari dua tindakan — entah menyerbu gereja sederhana itu dan memusnahkan musuh, atau tinggal sejauh mungkin darinya. Namun pria yang dimaksud terlalu licik, memaksakan pakta non-agresi yang aneh pada Nephis. Sekarang, Effie tidak dapat menyerangnya… lagipula ia hanya seorang Saint… dan Dreamspawn juga tidak boleh mencelakakannya.

Secara fisik, setidaknya.

Sedangkan untuk menjauh darinya, itulah yang telah ia lakukan selama beberapa hari terakhir. Namun, Domain Manusia tidak bisa berhenti begitu saja hanya karena musuh yang berbahaya telah menampakkan diri — ada sejuta hal yang harus diselesaikan, dan kebanyakan dari hal itu seharusnya sudah diselesaikan kemarin.

Hari ini, ia harus memeriksa kemajuan pembangunan Gerbang Utara. Jadi, di sinilah ia, melakukan hal itu.

Gerbang Utara adalah tempat singgah karavan pedagang yang tiba di Bastion, serta tempat distrik kota yang disebut Bazaar berada. Tempat itu juga merupakan lokasi markas besar Church of the Moon, dan tempat tinggal Dreamspawn.

“Saint Athena! Suatu kehormatan besar!”

Ia mengangguk kepada Master yang bertanggung jawab membangun gerbang tersebut. Pria itu memberinya tur keliling lokasi konstruksi, menjelaskan detail tentang benteng mana yang akan dipasang di bagian mana, bagaimana benteng itu akan dibangun, dan bagaimana susunan runik yang dikembangkan oleh Cassie — dan Lord of Shadows, secara rahasia — akan dimasukkan ke dalam dinding.

Effie hanya mendengarkannya separuh hati. Meskipun ia tidak pernah melihat ke arah berdirinya Church of the Moon, ia sangat menyadari keberadaannya.

Ia juga sangat menyadari keberadaan pria bermata keemasan yang duduk di tangga gereja, mengukir sesuatu dari sepotong kayu dengan pisau kecil.

“…Apa kau benar-benar dewa?”

Tetap saja, meskipun ratusan meter dan suara yang tak terhitung jumlahnya memisahkan mereka, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengar pertanyaan naif yang dilontarkan oleh suara anak kecil.

Menolehkan kepalanya, Effie memandang gereja yang berada di kejauhan dengan suram.

Ada kerumunan orang yang lewat dan penasaran mengelilingi bangunan sederhana itu, tetapi mereka semua menjaga jarak, ragu-ragu untuk mendekati makhluk Supreme yang agung. Namun, anak-anak seringkali tidak menyadari beratnya perbedaan seperti itu — jadi, pada suatu saat, seorang anak laki-laki yang tampaknya tidak lebih dari lima tahun telah mengembara mendekati tangga gereja dan mengajukan pertanyaan kepada Dreamspawn.

Ekspresi Effie semakin gelap.

Di kejauhan, Asterion mendongak dari figur kayu yang sedang ia ukir dan melirik anak laki-laki itu sambil tersenyum.

“Dewa? Bukan… yah, setidaknya belum.”

Anak laki-laki itu memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ibumu bilang kalau ada dewa yang tinggal di gereja ini.”

Asterion terkekeh.

“Ibumu terdengar seperti orang yang bijaksana dan luar biasa. Tapi tidak, aku bukan dewa.”

Anak laki-laki itu tersenyum manis.

“Oh… kalau begitu, apa kau manusia?”

Dreamspawn mengamatinya selama beberapa saat yang panjang, mata keemasannya berkilau dengan emosi yang samar.

Jari-jari Effie berkedut, seolah bersiap untuk meraih sebuah Memory dari udara.

Namun akhirnya, Asterion hanya terkekeh lagi dan melanjutkan ukirannya.

“Apakah hanya ada dua pilihan ini yang kumiliki?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com