“Wah.”

Rain sedang bersandar di dinding kaca, menatap ke kejauhan dengan tatapan kosong. Ia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan mengulanginya lagi:

“Wah…”

Saat berikutnya, suara bernada frustrasi bergema di telinganya:

[Kenapa kamu malah melamun, hah?!]

Rain menoleh ke kiri dan kanan, lalu mengipas-ngipas wajahnya dengan tangan.

“Bukan apa-apa, tapi apa kamu melihatnya tadi? Penguasa Neraka. Wah.”

Sunny melontarkan makian tertahan.

Saat ini mereka berada di pinggiran Red Hill, tepat di belakang tembok kota. Malam telah tiba, dan bulan perak sedang merayap di langit yang bertabur bintang. Tak terhitung banyaknya lentera menyala di seluruh penjuru kota kaca, cahaya mereka berkilauan saat memantul dari dinding-dinding transparan yang tak terhitung jumlahnya. Sungguh pemandangan yang indah… tapi bukan itu yang membuat Rain terdiam.

Kereta-kereta besar itu kini terparkir di depan gudang-gudang transparan, muatannya sedang diturunkan. Para penjaga bersiap untuk berlibur, sementara sang pedagang Ascended sendiri berada di garis depan karavan, mendiskusikan sesuatu dengan penguasa kota, Dar dari klan Maharana.

Sang Saint telah turun langsung dari ketinggian Benteng Citadel untuk menerima pengiriman bahan bangunan yang dimaksudkan untuk memperkuat segel di terowongan bawah kota. Rain hanya melihatnya sekilas dari kejauhan, tetapi tetap merasa terkesan.

Namun, kakaknya justru dipenuhi amarah.

[Apa yang menarik dari dia?]

Rain mendengus.

“Apa maksudmu apa yang menarik? Lengan-lengannya! Ya ampun… bentuknya seperti batang pohon…”

Rain tadinya terkejut ketika panah raksasa itu melenyapkan kekejian berkaca-kaca tersebut, tetapi setelah melihat sang pemanah, ia bisa mempercayai bahwa panah itu telah melesat sejauh seribu kilometer menembus langit.

Saint Dar memiliki tinggi yang mengesankan, dengan bahu begitu lebar hingga menyerupai dataran tinggi pegunungan. Kulitnya gelap, sementara rambutnya yang lebat dan janggut tebalnya berwarna hitam pekat. Wajahnya memiliki ketampanan yang kasar, seolah dipahat dari batu oleh seorang seniman, sementara matanya tampak tegas dan garang.

Namun, ciri paling mencolok darinya adalah tubuhnya. Bentuk tubuhnya seolah memiliki seluruh topografi tersendiri, terpahat sepenuhnya dari otot adamantin yang terdefinisi sempurna.

Rain cukup yakin bahwa setiap lengan kekarnya memiliki ketebalan yang sama dengan pinggangnya.

Ia mendecak kagum.

“Gila!”

Saat itu, kakaknya sudah mendidih karena murka.

[Gila? Kamu tahu apa yang gila? Peniru berandalan ini punya keberanian untuk menyebut dirinya Penguasa Neraka! Apa sebenarnya yang telah dia lakukan hingga pantas mendapakatkan gelar itu? Dia itu cuma peniru yang menyedihkan!]

Rain akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan tertawa.

“Yah, dia kan penguasa Neraka Kaca. Aku ragu dia menciptakan julukan itu sendiri.”

Saint Dar dulunya adalah seorang prajurit Pasukan Song selama perang, tetapi sekarang memerintah sebuah Citadel di sebelah timur Godgrave. Hal itu menunjukkan bahwa tidak ada lagi batasan buatan di Domain Manusia.

Bagaimanapun, Rain tidak begitu tertarik dengan penguasa lokal itu… bahkan jika dia benar-benar sosok yang mengesankan… melainkan lebih tertarik untuk menggoda kakaknya sambil menunggu para penjaga karavan. Beberapa dari mereka telah pergi ke kota untuk mengumpulkan berita, sementara sisanya berencana mencari kedai lokal dan bersantai setelah perjalanan panjang yang mematikan.

“Rani!”

Tepat pada saat itu, Pill memanggilnya, memberi isyarat bahwa mereka siap berangkat.

Tak lama kemudian, Rain mendapati dirinya berada di sebuah kedai murah, mencicipi kuliner lokal dan mendinginkan diri dengan ale yang menyegarkan. Fakta bahwa lantai kedai itu transparan, memperlihatkan jaringan terowongan yang membentang hingga ke dalam kegelapan kedalaman yang tak terduga, sedikit membuat cemas… tetapi makanannya sangat lezat.

“Untuk Rani!”

“Rani!”

Para penjaga sibuk merayakan kontribusinya atas kedatangan mereka yang aman di Red Hill. Ia tersenyum dan mengangkat gelasnya, lalu membungkuk kecil kepada mereka.

“Itu aku! Jika kalian begitu berterima kasih… traktir aku pembayarannya ya.”

Mereka tertawa.

Tepat pada saat itu, para pengintai yang mereka utus ke kota pun kembali. Para penjaga mendorong cangkir ale ke arah para pendatang baru itu dan menatap mereka penuh harap.

Para pengintai itu memuaskan kehausan mereka.

“Itu benar.”

Salah satu dari mereka menggelengkan kepala dengan kebingungan.

“Memang ada seorang Supreme baru bernama Asterion… yah, aku tidak yakin apakah kita bisa menyebutnya baru. Faktanya, dia adalah anggota kohort Pedang Patah dan di antara para Saint pertama umat manusia. Dia membuka Gerbang Mimpi di NQSC dan datang ke Bastion beberapa hari lalu. Lady Changing Star bahkan menurunkan Pulau Gading ke permukaan danau untuk menyambutnya… sekarang, dia tampaknya tinggal di sebuah gereja terbengkalai di pinggiran kota — yang dekat dengan gerbang kota.”

Pill mengangkat alisnya dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Jadi Sovereign khayalan ini ternyata nyata? Bah! Lalu di mana bajingan itu selama perang? Bersembunyi di dalam semak-semak? Atau dia menaklukkan Mimpi Buruk Keempat baru minggu lalu?”

Ia tertawa dan menggelengkan kepala dengan ekspresi meremehkan.

Penjaga lainnya mengangkat bahu.

“Itu masalahnya. Menurut rumor, dia menjadi Supreme bersama Ratu Song dan Raja Pedang — saat mereka menantang Mimpi Buruk Keempat selama Rantai Mimpi Buruk. Tapi kedua orang itu berbalik menyerangnya begitu Mimpi Buruk itu berhasil ditaklukkan dan memenjarakannya dalam susunan sihir. Susunan itu perlahan melemah setelah kematian mereka, dan akhirnya dia berhasil membebaskan diri.”

Pill masih tampak curiga. Setidaknya ada ekspresi jijik di wajahnya.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada suram:

“Lalu, apa maksud dari Sovereign itu sebenarnya? Apa yang dia inginkan?”

Rain merasa bahwa mantan rekan kerjanya itu sama sekali tidak menyukai Sovereign mana pun yang bukan Nephis dari klan Nyala Api Abadi.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Para Supreme memiliki catatan buruk dalam berhubungan dengan umat manusia. Dua di antaranya telah memulai perang saudara yang berdarah, sementara yang ketiga adalah seorang pertapa menyeramkan yang diduga suka menculik orang. Sementara itu, Penguasa Bayangan diyakini telah berbalik melawan Changing Star dalam upaya untuk merebut seluruh kekuatan untuk dirinya sendiri dan tewas di tangan pedang wanita itu.

‘Kekuatan benar-benar merusak.’

Rain fokus pada makanannya.

Sementara itu, sang pengintai menghabiskan aledan mengangkat bahu.

“Dia tampak… baik-baik saja? Waras dan masuk akal, begitu kata orang-orang — rupanya, dia ingin membantu. Dia sudah seperti paman bagi Nyonya kita saat beliau masih kecil, bagaimanapun juga.”

Pill mendengus.

“Begitu juga dengan Anvil of Valor.”

Nadanya terdengar gelap.

Suasana hidup di sekitar meja itu tiba-tiba berubah suram. Para penjaga terdiam cukup lama — tetapi akhirnya, salah satu dari mereka berbicara dengan nada ragu-ragu.

“Tetap saja. Bagaimana jika dia benar-benar seperti yang mereka katakan? Bayangkan saja apa artinya memiliki Supreme yang benar-benar baik hati bagi kita. Bagi seluruh umat manusia.”

Para penjaga lainnya tidak menjawab, tetapi Rain dapat melihat bahwa mata mereka menyala oleh harapan dan kerinduan.

Penjaga yang membawa berita itu bahkan membiarkan dirinya tersenyum penuh harap.

“Kita akan tahu pasti dalam sehari atau dua hari ke depan. Lady Changing Star dijadwalkan akan membuat pengumuman.”

Percakapan itu beralih dari topik Supreme baru setelahnya.

Kereta-kereta itu harus diperbaiki, dan Echo yang rusak butuh waktu untuk pulih, sehingga karavan tersebut akhirnya tertahan di Red Hill selama satu hari tambahan. Rain memanfaatkan waktu itu untuk menjelajahi kota dan menikmati berbagai keunikannya.

Namun, pada akhirnya, tiba waktunya bagi karavan untuk pergi, dan baginya untuk memasuki Citadel serta menggunakan Gerbangnya untuk bepergian ke NQSC. Dari sana, ia akan berjalan melewati Gerbang Mimpi bersama kelompok pemukim terbaru dan kembali ke Bastion.

Sebelum berangkat, Rain menemui Pill untuk mengucapkan selamat tinggal.

Ia tampak menyesal.

“Senang bisa melihatmu lagi, Rani. Sayang sekali kamu harus pergi… ngomong-ngomong, kamu mau ke mana?”

Ia mengangkat bahu.

“Aku kembali ke Bastion. Aku punya beberapa pekerjaan di sana.”

Rain ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum dan menepuk bahu pria paruh baya itu.

“Di sanalah Sovereign khayalan itu tinggal sekarang. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin akan melihat bajingan itu dengan mata kepalaku sendiri.”

Ia hanya bercanda, tentu saja. Ia berencana untuk menjaga jarak sejauh mungkin dari pria bernama Asterion itu, dan kakaknya tampak bertekad kuat untuk mencegah mereka berdua bertemu bagaimanapun caranya.

Rain menduga Pill akan terkekeh, atau setidaknya tersenyum…

Namun, reaksinya sedikit aneh.

Alih-alih memberikan respons santai terhadap lelucon lekat karavan itu, ia menatap Rain dengan cemberut yang sama sekali tidak lucu.

Bahkan, ekspresinya sangat tidak menyetujui.

Ia mengangkat alisnya.

“Ada apa?”

Pill mengamatinya dalam diam selama beberapa saat, lalu menghela napas dan memalingkan muka.

Suaranya terdengar datar:

“Aku mengatakan ini sebagai seorang teman, Rani… tapi sebaiknya kamu menjaga cara bicaramu. Itu bukan cara yang pantas untuk membicarakan seorang Supreme. Terutama bukan tentang Lord Asterion.”

Setelah berkata demikian, ia menepuk bahunya dan berjalan pergi.

Rain berdiri mematung, sangat terganggu.

Sebuah merinding dingin menjalar di punggungnya.

‘Apa yang baru saja terjadi?’

Ia menatap punggung Pill sejenak, lalu mengerutkan kening dan berbalik menghadap Citadel yang berada di kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com