“Kenapa…”

Rain kehilangan kemampuannya untuk berbicara. Pemandangan yang terjadi di hadapannya benar-benar tidak masuk akal. Kenapa dia seorang Master? Kenapa Night Garden, Benteng Utama dari Domain Manusia, sedang mengepung singgasana kekuasaan penguasanya sendiri? Kenapa orang-orang di geladaknya mengerumuni seperti semut, seolah bersiap untuk menaiki kapal musuh?

“Rain!”

Hanya ketika Lady Cassia berteriaklah ia mendapatkan kembali kesadarannya.

‘Benar.’

Ini adalah Era Mantan Mimpi Buruk (Nightmare Spell). Segala jenis peristiwa an cepat tidak hanya mungkin terjadi, tetapi juga pasti akan terjadi cepat atau lambat. Jika seseorang ingin bertahan hidup, mereka harus bereaksi terlebih dahulu dan berpikir kemudian.

Jika semacam kengerian Eldritch yang tak terduga mencoba memakanmu, tidak ada gunanya mencoba merenungkan misteri dari sifatnya — kamu hanya harus menghindari untuk dimakan. Begitulah cara para prajurit bertahan hidup di Godgrave, jadi Rain tidak asing dengan situasi yang menuntut tindakan cepat tanpa adanya pemahaman.

Dalam gambaran besar, tidak ada perbedaan antara kengerian Eldritch dan sebuah Benteng Utama, jadi ia memutuskan untuk menyimpan pertanyaannya untuk nanti.

Rain menoleh ke arah Lady Cassia, siap untuk mengikutinya, dan seketika kehilangan ketenangan yang baru saja berhasil ia dapatkan. Matanya melebar karena teror.

Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa jubah Saint yang cantik itu telah dilumuri warna merah oleh darah. Hulu sebuah belati mencuat dari tepat di bawah tulang rusuknya, dan pada saat itu, Lady Cassia menggenggamnya dan perlahan-lahan menarik bilah hitam dari belati bergaya ular itu dari dagingnya dengan sebuah erangan pelan.

‘Belati itu…’

Benda itu terlihat akrab.

“L—lady Cassia?”

Wanita itu menoleh ke arah Rain dan menekan sebelah tangan pada luka yang sedang berdarah.

“Lepaskan Epithet-mu, Rain.”

Rain menghabiskan waktu sejenak untuk membiarkan dirinya merasa bingung. Ia ingin memprotes perintah dari wanita yang lebih tua itu.

Kedua Epithet yang bisa ia tetapkan telah diberikan kepada pedang Tamar. Ia telah memastikan untuk membuatnya berguna, tetapi tidak cukup kuat untuk menguras intinya — dengan begitu, ia dapat mempertahankannya selamanya, atau setidaknya sampai hari di mana Tamar kembali dari Mimpi Buruk. Melepaskan Epithet berarti mengambil sebagian dari kekuatan temannya.

Namun kemudian, Rain merasakan suatu kejanggalan yang aneh antara bagaimana kenyataan seharusnya dan bagaimana kenyataan itu terjadi. Ia tidak dapat merasakan dua Epithet yang telah ia tetapkan pada pedang Tamar menyedot sedikit pun intinya. Sebagai gantinya, ia merasakan tiga dari mereka melahap intinya dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dan mereka ditetapkan pada Lady Cassia.

‘Sejak kapan aku bisa mempertahankan tiga Epithet pada saat yang… oh, benar.’

Rain melepaskan Epithet-nya, dan sedetik kemudian, Lady Cassia sedikit terhuyung-huyung dan mengeluarkan desahan lega.

“Bagus. Sekarang… ayo pergi.”

Wanita itu berjalan mendekati Rain dan mendorong hulu belati yang berlumuran darah ke dalam genggamannya. Rain menunduk perlahan, mempelajari bilah ular itu dengan tatapan kosong. Kemudian, belati itu bergelombang dan berubah menjadi seekor ular hitam besar, yang merayap ke dalam lengan bajunya dan menghilang.

‘…Ular itu menjadi lebih besar.’

Lady Cassia menariknya menuju pintu.

Mereka meninggalkan kamar Rain saat Menara Kerinduan (Tower of Longing) bergetar dan mengerang di sekeliling mereka. Ada lebih banyak asap di koridor. Dampak memekakkan telinga dari bola meriam yang bermuatan diredam oleh dinding kuno, namun tetap membuat telinga Rain berdenging.

“Lady Cassia, luka-luka Anda…”

Saint yang cantik itu membimbing Rain melewati asap, menavigasi kekacauan jauh lebih baik daripada yang bisa ia lakukan, meskipun ia buta.

“Jangan khawatirkan aku. Bilahnya meleset dari jantungku, dan aku… adalah seseorang yang tidak bisa dibunuh kecuali itu dilakukan dalam satu serangan.”

Dan memang, begitu ia mengucapkan kata-kata itu, pancaran cahaya lembut bersinar dari balik jubahnya yang berlumuran darah, melenyapkan luka parah tersebut. Rain menatap darah itu dengan tatapan linglung.

‘Itu meleset dari jantung.’

Mungkinkah dia mengincar jantungnya?

Bagaimana dengan Cacat (Flaw) miliknya?

Tidak, untuk apa dia menyerang Lady Cassia sejak awal?!

‘Sunny…’

Rain tersadar. Benar, Pulau Gading (Ivory Island) sedang diserang… tapi ada dua Supreme yang tinggal di sini.

Kenapa mereka tidak melakukan apa-apa?

“Di mana Sunny dan Lady Nephis?”

Lady Cassia mencengkeram dinding untuk menahan guncangan lain, lalu menyeka darah dari wajahnya dan terus maju dengan langkah yang tenang dan percaya diri.

“Mereka sedang bertarung dalam pertempuran yang berbeda, di suatu tempat yang jauh.”

Suaranya sangat tenang meskipun berada dalam bahaya besar dari situasi mereka.

Rain ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada saat itu, seseorang yang lain muncul dari asap. Itu adalah salah satu Penjaga Api (Fire Keepers), seorang Master bernama Sid.

Sebelum Rain sempat menghembuskan napas lega, Sid tiba-tiba berada dekat dengan mereka, pedangnya berkilat saat ia menukik ke arah leher Lady Cassia.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Rain hampir tidak punya waktu untuk bereaksi… namun, pada kenyataannya, sudah aneh bahwa ia mampu mempersepsikan serangan itu dan bergerak sebelum pedang itu mendarat.

Pedang itu tidak mendarat di leher Lady Cassia, meskipun demikian. Wanita itu mengambil langkah paling kecil dan sedikit memutar tubuh bagian atasnya, membiarkan pedang itu melintas tanpa bahaya. Dengan satu tangan, ia menggenggam pergelangan tangan Penjaga Api itu. Tangan yang lain melesat ke depan dan menghantam dada wanita tersebut, membuatnya terhuyung-huyung ke arah dinding.

Sebelum Sid bisa pulih, Lady Cassia hanya berjarak satu langkah darinya. Telapak tangannya melesat ke depan lagi, kekuatan dari serangan tersebut menyebabkan bagian belakang kepala Sid menabrak dinding Menara Gading.

Penjaga Api itu merosot ke lantai, meninggalkan jejak darah di atas batu putih itu. Ia masih hidup, tetapi benar-benar tidak sadarkan diri.

Di luar, kilatan perak yang aneh menerangi geladak Night Garden.

“Ayo!”

Sekarang, ada rasa urgensi dalam suara Lady Cassia.

Mereka bergegas menyusuri koridor dan mencapai ruangan tempat Nephis meninggalkan bunga untuk wanita misterius itu. Wanita itu masih berada di sana, menatap ke luar jendela dengan ekspresi tenang. Kekacauan dari pengepungan yang membawa bencana itu tampaknya sama sekali tidak memengaruhinya…

Vas yang berdiri di atas meja samping tempat tidurnya telah terbalik, dan bunga-bunganya berserakan di lantai.

Baru sekarang Rain melihat wanita cantik itu dari dekat sehingga ia menyadari kebenaran yang menyeramkan. Ia tidak terlihat tenang, damai, atau tenteram… sebaliknya, ia sudah Kosong (Hollow).

Kemiripannya dengan Nephis juga tidak dapat dipungkiri.

Jadi, Rain tiba-tiba mendapat gagasan tentang siapa wanita itu.

“Rain, dorong kursi roda itu. Begitu kita sampai di tangga, gunakan Aspek-mu untuk menjaganya tetap stabil.”

Rain dengan patuh menggenggam pegangan kursi roda itu, lalu ragu-ragu sejenak.

“Tapi ke mana kita akan pergi?”

Pulau Gading sedang diserang, dan kedua Supreme yang seharusnya melindunginya telah pergi secara misterius. Night Garden adalah kapal kolosal, dengan prajurit Awakened yang tak terhitung jumlahnya di atasnya… jika bahkan Penjaga Api tidak dapat dipercayai, lalu bagaimana Lady Cassia berniat untuk memukul mundur serangan itu?

Kecuali, tentu saja…

Rain tiba-tiba pucat pasi seperti hantu.

Jika Lady Cassia mengambil alih kendali atas Benteng Utama tersebut, ia akan dapat memerintahkan Komponen-komponennya. Dan jika ia memanggil Penindasan (Crushing)…

“A—apa kau… apa kau akan menghancurkan Night Garden?”

Penindasan adalah kekuatan mistis yang mampu meratakan seluruh wilayah di Alam Mimpi (Dream Realm) — atau menjaga ratusan pulau besar tetap melayang di udara selama ribuan tahun. Namun, kekuatan itu tidak mengerahkan jumlah kekuatan yang sama ke segala sesuatu yang dapat dijangkaunya. Sebaliknya, kekuatan Penindasan tumbuh secara eksponensial semakin dekat seseorang dengan sumbernya.

Kekuatan itu bisa menghancurkan sebuah bangunan menjadi puing-puing sementara Pulau Gading terbang beberapa kilometer di atas tanah. Namun, Night Garden hanya berjarak beberapa ratus meter dari pantai pulau yang terbang tersebut, ditarik lebih dekat setiap detiknya saat rantai-rantai yang terhubung ke kait boarding-nya menjadi tegang. Pada jarak ini, Penindasan akan cukup mengerikan untuk menghancurkan tubuh seorang dewa.

Apakah kekuatan itu juga mampu menghancurkan Night Garden, mengubahnya menjadi awan serpihan yang luas?

Tapi… ada banyak sekali manusia yang tinggal di atas kapal yang hidup itu…

Lady Cassia tersenyum pahit.

“Apa yang sedang kau pikirkan? Bukan, tentu saja tidak. Kita hanya akan melarikan diri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com