Akhirnya, Rain berhasil mencapai Pulau Gading. Tempat itu tampak lebih sepi dari sebelumnya, yang berarti sebagian besar veteran dari Penjaga Api telah dikirim ke tempat lain. Dia seharusnya bisa menebaknya—mengingat apa yang sedang terjadi di dunia, pasukan elit dari Domain Manusia pasti bergegas memadamkan berbagai kekacauan di banyak tempat.

Karena tidak ada siapa pun di sekitar, kakaknya bangkit dari bayang-bayang dan mengambil wujud manusianya. Rain mengamatinya dengan cermat.

“Apakah situasinya… tidak berjalan dengan baik?”

Pria itu tersenyum, tetapi senyuman itu tidak sampai ke matanya.

“Ya, keadaannya memang sedikit kacau.”

Rain memikirkan segala hal yang diketahuinya, perlahan-lahan menyadari bahwa situasi tersebut mungkin jauh lebih serius daripada yang dia duga. Sunny tidak menceritakan semuanya, tetapi berkat beberapa informasi yang sempat bocor, dia mampu meresapi beberapa teori yang meresahkan.

Namun, dia tidak pernah membayangkan kemungkinan terjadinya bencana nyata… sampai sekarang. Sejauh yang Rain tahu, kakak dan Nephis memiliki kekuatan yang benar-benar tak terbayangkan. Memang ada makhluk-makhluk keji di luar sana yang bisa memusnahkan mereka, tapi jumlahnya sedikit dan jauh—tidak berbeda dari legenda menakutkan. Namun sekarang, ancaman itu tiba-tiba terasa dekat dan nyata.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Apakah ada kemungkinan kalian akan kalah?”

Pria itu terkekeh, terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku tidak berpikir kekalahan kita, pada tahap ini, adalah hal yang mungkin terjadi.”

Ekspresinya kemudian berubah suram.

“Namun, kemenangan kita mungkin harus dibayar dengan harga yang belum siap kita bayar. Itulah masalah sebenarnya.”

Dengan itu, Sunny membimbingnya menuju Menara Gading. Pria itu tampak sangat sibuk, jadi dia menyerahkan Rain kepada Lady Cassia di Aula Gerbang dan menghilang entah ke mana. Melihat peramal buta itu justru membuat perasaan firasat buruk di hati Rain semakin kuat.

Lady Cassia tampak seperti biasanya, namun ada sesuatu tentang dirinya yang terasa sedikit tidak beres.

*Oh… rapier miliknya.*

Biasanya wanita itu mengenakan rapier di dalam sarung di pinggangnya, tetapi hari ini, sarung itu sama sekali tidak terlihat. Selain itu, entah kenapa, penutup mata biru yang sudah tidak asing lagi itu tampak sedikit canggung di wajahnya.

Apakah Rain hanya membayangkannya saja, atau Lady Cassia memang terlihat sedikit lebih pucat dari biasanya?

“Selamat datang.”

Ketika Saint yang cantik itu tersenyum, Rain sejenak melupakan kekhawatirannya.

“Oh… selamat siang, Lady Cassia.”

Dia sering mengunjungi Menara Gading di masa lalu, tapi ini akan menjadi pertama kalinya dia tinggal di sini untuk jangka waktu yang lama.

“Mari. Kita sapa Nephis dulu, lalu aku akan mengantarmu ke kamar.”

Hari ini, mereka naik ke lantai Menara Gading yang lebih tinggi daripada lantai-lantai yang sudah dikenal Rain. Faktanya, sekarang hanya tersisa satu lantai lagi di atas mereka—kediaman pribadi Changing Star. Lantai kedua dari atas adalah tempat kantor Lady Cassia berada, tetapi selain itu, Rain tidak begitu tahu banyak tentangnya.

Mereka berhenti di dekat sebuah pintu tertutup dan menunggu dengan sabar di sana untuk beberapa saat. Akhirnya, pintu terbuka, dan Nephis berjalan keluar sebelum menutup pintu itu kembali dengan hati-hati.

Namun, dalam momen singkat itu, Rain dapat melihat ruangan yang terang benderang yang tersembunyi di baliknya.

Tempat itu tampak seperti kamar tidur seseorang, namun terasa kosong secara aneh. Ada tempat tidur, lemari pakaian, dan meja samping tempat tidur. Sebuah vas berisi sebouquet bunga cantik berdiri di atas meja samping tempat tidur—bunga-bunga itu tampak segar, seolah-olah Nephis baru saja meletakkannya di sana.

Ada juga sebuah kursi roda yang berdiri di depan jendela, dengan seorang wanita cantik duduk dengan tenang di atasnya. Rain hanya bisa melihat separuh wajahnya, jadi dia tidak yakin siapa wanita itu… dia berpikir ada kemiripan yang kuat antara wanita itu dan Nephis, meskipun wanita tersebut sedikit lebih tua.

Rain tidak bisa mengatakan berapa jauh jarak usia mereka, mengingat Orang Yang Terbangkit dari Pangkat yang lebih tinggi menua secara berbeda dari orang biasa. Mereka tampak seperti kakak beradik… namun, Rain tahu pasti bahwa Changing Star adalah anak tunggal. Bagaimanapun juga, dia tidak dijuluki sebagai putri terakhir dari klan Api Abadi tanpa alasan.

Lalu, siapakah wanita ini?

Ada kesan pasif yang aneh pada dirinya, seolah-olah dia tidak sekadar tenang, melainkan tidak hadir. Rain tidak yakin apakah wanita itu tampak damai atau sekadar kosong.

Sebelum dia bisa melihat lebih banyak lagi, pintu itu tertutup, dan Nephis menatapnya dengan ekspresi netral.

“Ah, Rain. Kau sudah datang.”

Rain berusaha menyembunyikan rasa penasarannya dan mengangguk.

“Ya, Guru.”

Nephis bukanlah orang yang paling ekspresif, tetapi pada saat itu, dia tampak dikelilingi oleh suasana melankolis yang tipis.

Namun, sedetik kemudian, suasana itu lenyap.

Dia berbalik dan berjalan pergi, memberi isyarat agar mereka mengikuti.

“Bagus sekali kau ada di sini. Aku diberitahu bahwa kau ingin berkonsentrasi untuk menjadi Yang Naik sekarang… itu juga bagus. Kurasa salah satu sukarelawan yang mengikuti contohmu perlahan-lahan mendekati titik di mana mereka akan mampu mencoba membentuk Inti Jiwa. Jika mereka berhasil, tidak akan lama lagi kita bisa membuat jalur Menuju Kebangkitan alami diketahui oleh semua orang.”

Saat mereka melewati beberapa pintu, wanita itu berkata:

“Ini adalah kantor Cassie. Ini kamar tidurnya. Ini perpustakaan kita… sekarang ada komite pemerintah yang bertanggung jawab untuk melestarikan warisan budaya umat manusia, sehingga tidak ada hal penting yang hilang selama masa transisi ke Alam Mimpi. Jadi, kita memiliki lebih banyak buku cetak di rak daripada sebelumnya, serta beberapa karya seni yang tak ternilai harganya…”

Akhirnya, dia berhenti di dekat sebuah pintu yang tidak jauh berbeda dari yang lain dan tersenyum tipis.

“Ini akan menjadi tempat tinggalmu. Jangan khawatir tentang apa pun dan berkonsentrasilah pada Kenaikanmu. Aku berharap kau akan segera mencapainya.”

Rain tersenyum.

*Segera…*

Dia tidak yakin apakah dirinya akan mampu Naik, apalagi mengenai jangka waktu Kenaikannya. Namun… alangkah hebatnya jika dia bisa menjadi seorang Master sebelum Tamar dan yang lainnya kembali dari Mimpi Buruk mereka. Membayangkan ekspresi mereka saat dia menyambut mereka kembali sebagai sesama Yang Naik membuat suasana hati Rain yang berat sedikit terangkat.

“Baiklah. Terima kasih, Guru.”

Nephis meninggalkannya untuk berbenah, sementara Cassie tetap tinggal untuk menjelaskan beberapa hal tentang Menara Harapan dan seluk-beluk kehidupan di sini. Kemudian, wanita itu pun pergi.

Rain ditinggal sendirian.

Tempat tinggalnya terdiri dari kamar tidur, kamar mandi, ruang meditasi yang luas, dan sebuah ruangan yang dulunya tampak seperti kapel, tetapi diubah menjadi sebuah lemari pakaian. Jika dia perlu berlatih, ada juga ruang latihan yang dilengkapi dengan baik beberapa pintu jauhnya.

Mengenai kondisi tempat tinggal, ini mungkin yang terbaik yang pernah dia alami.

*Wah.*

Rain menjelajahi tempat tinggalnya sejenak, lalu memasuki ruang meditasi yang damai dan duduk, siap untuk langsung mulai bekerja.

*Aku ingin tahu berapa lama waktu yang kubutuhkan.*

Dia menutup matanya.

…Namun, ketika dia membukanya kembali, kedamaian itu sudah tidak ada lagi. Menara Gading bergetar, dan ada asap mengepul di udara. Rain terbaring di lantai dengan linglung, dan Lady Cassia berlutut di sampingnya, darah menetes dari balik penutup matanya.

“Rain…. Rain! Bangun. Kita harus bergerak, sekarang.”

*Apa…*

Rain mencoba duduk dan merasa bingung karena fakta bahwa dia tidak mengenakan pakaian yang sama seperti yang dipakainya pagi ini.

Rambutnya tampak kusut dan terlihat lebih panjang daripada sebelumnya.

Yang jauh lebih penting…

Kekuatan luar biasa meresap ke dalam tubuhnya. Aliran esensinya sangat kuat dan dalam, dan esensinya sendiri tampak jauh lebih dahsyat. Kendalinya atas esensi tersebut juga menjadi jauh lebih halus—begitu halusnya, bahkan apa yang dulu dia sebut sebagai kendali tampak sangat menyedihkan jika dibandingkan.

*Hah?*

Bagaimana bisa…

Apakah dia sudah menjadi seorang Master?

“Bangun, Rain!”

Lady Cassia menariknya berdiri.

Baru pada saat itulah Rain menghadap ke jendela dan melihat sekilas apa yang terjadi di luar sana.

Dia membeku, terpaku dan ngeri.

Di luar sana, di langit biru…

Taman Malam sedang melayang di antara awan-awan, melemparkan bayangan ke atas Pulau Gading.

Rantai-rantai besar menghubungkannya ke pantai pulau itu seperti kait penyergap, dan sesuatu berkelebat terang di geladaknya setiap beberapa detik atau lebih. Setiap kali ada kilatan cahaya, Menara Gading bergetar.

Itu karena Taman Malam sedang menembakkan meriam-meriamnya ke arah menara tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com