“Jadi, mau ke mana kamu sekarang, Rani?”

Kepala Bethany mengangkat gelasnya, mendapati gelas itu kosong, dan beralih mengambil sekantong keripik sebagai gantinya. Salah satu bawahannya langsung membukakan sekaleng *synthbeer* dan mengisi gelasnya hingga penuh.

Menenggak minumannya dalam-dalam, dia mendesah puas dan menyandarkan punggungnya.

“Ah! Rasa yang mengerikan ini! Hambar yang tak terlukiskan! Aroma samar dari pendaur ulang industri! Itulah yang kuserindukan!”

Rain tersenyum, lalu meneguk birnya sendiri.

Dia datang ke Bastion dengan niat untuk fokus mendorong pencapaian Transendensi — tetapi sebelum itu, dia harus berhenti dari pekerjaannya saat ini dan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan setimnya. Untungnya, Kepala Bethany baru saja kembali ke Bastion dari Rivergate setelah menangani krisis baru-baru ini di sana.

Biasanya, akan sulit untuk mengumpulkan seluruh tim inti untuk urusan yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaan, tetapi Rain telah mengisi Tas Penahan (*Bag of Withholding*) dengan sedikit jamuan berupa minuman dan camilan dari Bumi sebelum melewati Gerbang Mimpi. Jadi, dia berhasil memancing rekan-rekan kerjanya untuk datang ke pesta perpisahan sederhana dengan janji adanya barang selundupan.

Kepala Bethany menatapnya dengan rasa penasaran.

“Kamu ikut membantu membangun Jalan Gelap (*Dark Road*), lalu bekerja dalam peluncuran Hidro Rivergate (*Rivergate Hydro*). Jadi, apa langkah selanjutnya untuk anak magang Awakened kita yang rajin ini? Tidak, jangan beri tahu aku! Biar kutebak.”

Dia memegang gelasnya dan tersenyum.

“Arsitektur kelautan? Benteng-benteng di Laut Badai (*Stormsea*) sangat padat penduduk, jadi memperluas pemukiman di sekitar benteng itu menjadi kota terapung kini menjadi prioritas besar bagi Domain Manusia. Pembangunan pelabuhan di muara Sungai Air Mata (*River of Tears*) juga harus segera dimulai. Atau kamu mau pergi ke Ravenheart? Rekan-rekan kita di timur bungkam soal itu, tapi aku tahu mereka belum melepaskan impian panas bumi mereka.”

Rain hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya pelan.

Kepala Bethany mengangkat sebelah alisnya.

“Bukan? Lalu, ke mana sialnya kamu akan pergi? Tidak, aku harus tahu! Bajingan mana yang merebutmu dari timku?”

Master Quentin menatapnya dengan rasa penasaran juga.

“Ya. Aku juga ingin tahu.”

Rain ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke atas tanpa mengatakan apa pun.

Kepala Bethany mengerutkan kening.

“Atas? Apa maksudmu…”

Kemudian, matanya melebar.

“Pulau Gading (*Ivory Island*)? Bajingan yang merebutmu… adalah Bintang Perubahan (*Changing Star*)?!”

Rain terkekeh.

“Tentu saja tidak. Aku baru saja menerima tawaran kerja dari Penjaga Api (*Fire Keepers*), untuk menjadi anggota staf kebersihan Menara Gading (*Ivory Tower*). Sekalipun menara itu dulu milik seorang dewa, lantainya tetap tidak akan membersihkan dirinya sendiri, tahu.”

Kepala Bethany mengangkat sebelah alisnya.

“Staf kebersihan? Bukankah itu akan menyia-nyiakan bakatmu?”

Rain tertawa.

“Terima kasih sudah berpikir begitu tinggi tentang diriku. Mungkin saja, benar… tapi kapan lagi aku akan mendapat kesempatan mempelajari Menara Harapan (*Tower of Hope*) dari dekat? Aku cukup tertarik dengan apa yang kita, orang-orang Bumi, bangun di sini di Alam Mimpi — dan bagaimana caranya. Tapi aku juga tertarik dengan keajaiban kuno yang telah tahan terhadap ujian waktu tanpa runtuh menjadi reruntuhan. Idealnya, aku ingin memadukan keduanya.”

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian rekan-rekannya mengangkat gelas mereka.

“Setuju!”

Rain tersenyum.

Dia berbohong, tentu saja. Dia memang tertarik dengan Menara Harapan, tetapi itu bukanlah alasan kepergiannya ke Pulau Gading. Sebenarnya, itu adalah tempat terbaik baginya untuk berkonsentrasi menjadi seorang Master, jauh dari segala gangguan dan seaman mungkin.

Selain itu, guru Pembentukannya (*Shaping*) ada di sana.

“Namun, kamu harus berhati-hati.”

Rain menoleh ke salah satu insinyur, mengerutkan kening karena bingung. Pria itu menahan diri selama satu atau dua detik, lalu menambahkan dengan muram:

“Bintang Perubahan itu… dia agak menyeramkan, bukan? Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan? Mengingat berbagai rumor yang ada.”

Kerutan di dahi Rain semakin dalam. Dia membuang muka dan berkata dengan nada datar:

“Kamu seharusnya tidak mempercayai rumor sembarangan.”

Pria itu mendengus tersinggung.

“Aku bukan orang bodoh yang naif, oke? Tapi faktanya adalah fakta. Dia siap membunuh orang-orang tak berdosa dalam jumlah yang tak terhitung, dan sekarang, dia memerintah kita semua. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu abaikan… itu adalah sesuatu yang akan membuatmu terjaga di malam hari. Ah, sialan. Hanya memikirkannya saja membuat kulitku merinding.”

Rain tetap diam. Namun, Kepala Bethany berbicara pada saat itu.

“Russel, jangan merusak suasana. Ada apa denganmu?”

Pria itu menatapnya dengan ekspresi rumit.

“Apa aku salah, sih? Bagaimana menurutmu, Kepala?”

Kepala Bethany terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dan meneguk birnya.

“Menurutku semua orang terlalu bereaksi berlebihan. Orang-orang menempatkan Nona Nephis di atas tumpuan tanpa diminta, dan sekarang, mereka terkejut melihat dia tidak sesuai dengan gambaran indah yang mereka lukis di benak mereka. Tapi mereka semua melupakan satu hal. Dia sebenarnya bukan seorang dewi… dan dia juga bukan seorang ratu. Dia adalah seorang komandan militer.”

Rain menatapnya dengan rasa penasaran.

“Komandan militer?”

Kepala Bethany mengangguk, lalu meneguk minumannya lagi.

“Tentu saja. Umat manusia sedang berperang, dengan kelangsungan hidup spesies kita sebagai taruhannya, jadi setiap dari kita telah wajib militer untuk bertempur dalam perang ini — suka atau tidak suka. Nona Nephis adalah komandan kita, dan para komandan tidak bisa mengikuti logika yang sama dengan orang biasa. Terkadang, memenangkan perang berarti membuat pengorbanan.”

Ekspresinya berubah agak sendu.

“Aku berada di Pusat Antarktika saat Rantai Mimpi Buruk (*Chain of Nightmare*) dimulai, tahu? Pada akhirnya aku harus menyeberanginya dari ujung ke ujung bersama kafilah pengungsi untuk sampai ke Falcon Scott, dan kami hanya berhasil mencapai tempat aman dalam keadaan hidup berkat seorang Master dari Tentara Evakuasi yang secara harfiah menyeret kami ke sana di punggungnya, menolak untuk menyerah.”

Senyum tipis menghiasi bibirnya, tetapi kemudian menghilang.

Sebagai gantinya, Kepala Bethany menghela napas berat.

“Sebagian besar pengungsi yang telah mencapai Falcon Scott dievakuasi melewati selat, tetapi jutaan orang akhirnya ditinggalkan begitu saja untuk mati. Sebenarnya, aku bisa dibilang pergi dengan kapal terakhir… dan aku hanya berhasil naik ke kapal itu karena seseorang memilih untuk tinggal. Jadi, aku hidup hari ini karena seseorang telah dikorbankan. Sungguh munafik jika aku mengutuk Bintang Perubahan karena membuat pilihan yang sulit — bukan berarti aku ingin melakukannya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

“Tetap saja. Sebagian besar dari mereka yang telah dievakuasi dari Falcon Scott masih berada di Antarktika Timur ketika para Penguasa (*Sovereigns*) membuka Gerbang Mimpi. Oleh karena itu, mereka akhirnya datang ke sini, ke Alam Mimpi… jika mereka semua mati setelah selamat dari Rantai Mimpi Buruk meskipun menghadapi segala rintangan, aku akan sangat kesal pada Bintang Perubahan. Yah, aku mungkin sudah mati, tapi aku akan mati dengan sangat marah.”

Kepala Bethany tersenyum.

“Jadi, mari kita bersulang untuk Nona Nephis dan untuk keselamatan kita yang masih hidup. Aku tidak ingin mendengar satupun dari kalian orang-orang bodoh yang memfitnahnya, ya… habiskan!”

Setelah mereka selesai minum, pria yang tadi berbicara tentang rumor tersebut mengerutkan kening.

“Tetap saja, kita tidak bisa berpura-pura bahwa Lord Asterion…”

Sebuah kantong keripik menghantam wajahnya.

Kepala Bethany merengut.

“Sudah kubilang hentikan, Russel. Apa kamu sudah mabuk? Bagus kalau begitu! Akan ada lebih banyak keripik untukku…”

Rain dengan rajin mengisi ulang gelasnya.

Dia merasa nyaman dan bahagia di tengah orang-orang ini, mantan rekan kerjanya. Agak menyedihkan harus mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, terutama tepat setelah dia mengucapkan selamat tinggal kepada kelompoknya (*cohort*).

Namun, di saat yang sama…

Rain tidak bisa menahan perasaan gelisah.

Karena Pill dulunya juga bersikap masuk akal dan ramah, di awal.

‘Kurasa aku sudah siap pergi ke Menara Gading.’

Dia merasakan kebutuhan mendesak untuk menjadi lebih kuat. Menjadi seorang Master.

Jika itu yang dia rasakan, lalu seberapa besar tekanan yang dirasakan kakaknya saat ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com