Rain telah menghabiskan waktu sejenak di NQSC, menemui teman-teman lama dan bernostalgia. Sayangnya, kegiatan mengenang masa lalu itu tidak terasa bermakna seperti yang ia harapkan. Ia menghabiskan seluruh masa kecilnya di kota yang luas dan kuno ini… tapi, anehnya, tempat itu tidak lagi terasa seperti rumah.

Keluarga Rain sudah lama meninggalkan tempat kelahiran umat manusia itu menuju Ravenheart. Tanpa kehadiran mereka, NQSC terasa begitu… hampa. Memang benar kota ini jauh lebih maju dan berkembang pesat secara teknologi daripada kota mana pun di Alam Mimpi — dan juga di Bumi, jika boleh dikata begitu. Namun, mungkin karena Rain telah menghabiskan banyak waktu jauh dari dunia yang sekarat ini, ia tidak bisa menahan perasaan bahwa segala sesuatu di sini tampak suram dan bobrok.

Udaranya terasa pengap. Ruangannya terbatas. Bangunan-bangunannya tanpa warna dan menyesakkan. Orang-orangnya stres, dan ke mana pun ia memandang, ada tanda-tanda kemunduran dan kebusukan.

Dunia nyata bahkan tampak telah kehilangan keunggulan utamanya dibandingkan Alam Mimpi dalam beberapa tahun terakhir — tempat ini tidak lagi terasa lebih aman daripada dunia yang mengerikan itu. Terlalu banyak tentara di jalan-jalan, terlalu banyak jejak pertempuran masa lalu, dan terlalu banyak Gerbang Mimpi Buruk yang dikarantina berdiri di antara bangunan-bangunan biasa, dikurung di dalam kubah berlapis baja.

Karena banyaknya Gerbang tersebut, area kecil yang tak terhitung jumlahnya di kota ini mengalami gangguan yang mengacaukan perangkat elektronik. Beberapa dari area ini saling tumpang tindih, menciptakan seluruh pulau yang mengalami kemerosotan teknologi. Seolah-olah sebagian wilayah NQSC perlahan-lahan tergelincir ke Zaman Kegelapan.

Seperti yang dijelaskan Sunny, hal itu terjadi karena hukum-hukum Alam Mimpi merembes ke Alam Perang melalui celah-celah strukturnya. Namun, bagi Rain, itu berarti akses ke jaringan menjadi tidak dapat diandalkan, dan komunikator apa pun yang digunakannya berisiko mengalami malfungsi jika ia tidak memilih rutenya dengan cermat.

Ia mengunjungi distrik teras tempat keluarganya dulu tinggal, serta sekolahnya dan beberapa tempat lainnya. Pada akhirnya, ia tiba di toko kelontong tempat Sunny pertama kali menemukannya.

Toko itu sudah tidak ada lagi, dan sebagian besar bangunan tersebut telah berubah menjadi reruntuhan. Dinding putih sebuah kubah penahanan menjulang tinggi di dekatnya, membuktikan bahwa Gerbang Mimpi Buruk pernah terbuka di sini pada suatu waktu di masa lalu, menyebabkan jalan-jalan di sekitarnya mengalami kerusakan parah.

Menatap reruntuhan toko itu, Rain menghela napas.

“Kau tahu… kurasa rasanya benar-benar seperti kiamat sekarang.”

Ia telah melihat tanda-tanda akhir zaman yang mendekat sebelumnya, tetapi setelah berpisah dari NQSC untuk sementara waktu, tanda-tanda itu tidak dapat disangkal lagi.

Bayangannya mendengus dan tetap diam.

Merasa sedikit sedih, Rain meninggalkan reruntuhan toko kelontong itu dan pergi mencari kedai kopi di suatu tempat terdekat.

Di sanalah ia pertama kalinya mendengar tentang bentrokan antara Nephis dan Asterion.

Orang-orang yang mengantre sedang mendiskusikan rumor yang mengejutkan itu dengan suara berbisik.

“…Sudah kubilang, mereka semua adalah monster. Para Penguasa. Bintang Perubahan tidak terkecuali — dia hanya lebih pandai berpura-pura menjadi manusia daripada yang lain. Aku sudah tahu sejak awal!”

“Bagaimana bisa kau berkata begitu? Tidak, aku tidak akan tinggal diam. Tarik kembali ucapanmu sekarang!”

“Apa yang kukatakan salah?”

“Kau masih harus bertanya?!”

Pada saat itu, orang lain yang kebetulan lewat tiba-tiba menyela percakapan pribadi tersebut.

*“Maaf, tapi aku tidak sengaja mendengarnya. Aku harus setuju bahwa kau sudah bertindak terlalu jauh, Tuan. Semua Penguasa adalah monster? Tentu saja tidak. Tuan Asterion itu tampaknya orang yang masuk akal…”*

Rain mengerutkan kening.

Beberapa waktu kemudian, ia duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi yang sibuk, menggenggam secangkir kopi di tangannya. Ekspresinya tampak suram.

“Kenapa orang-orang begitu bodoh? Lihat mereka, melontarkan omong kosong tentang hal-hal yang sama sekali tidak mereka ketahui. Tidak satupun dari mereka yang berada di sana, di Godgrave. Jadi, apa yang sebenarnya mereka ketahui?”

Tetapi ia telah berada di sana. Ia telah menyaksikan perang tak masuk akal yang dimulai oleh Penguasa yang sebenarnya, dan melihat banyak orang mati, hancur, atau menjadi pembunuh karenanya. Ia juga telah melihat Nephis dan Sunny menebas para Penguasa untuk mengakhiri perang tersebut.

Jadi, Rain cukup yakin bahwa tidak seorang pun yang pernah bertempur di Godgrave akan pernah mengkhianati Bintang Perubahan, penyelamat mereka.

Bayangannya akhirnya berbicara:

“Ratusan juta orang hampir mati karena dewi mereka. Wajar jika orang-orang merasa terguncang.”

Rain meliriknya sekilas.

“Tidak, mereka sedang melontarkan omong kosong. Premis keseluruhannya sangat tidak masuk akal. Eh… tidak tersinggung, Kakak, tapi…”

Bayangannya menghela napas.

“Kenapa aku merasa sebentar lagi aku akan dihina?”

Rain menyeruput kopinya.

“Dari luar, tampaknya Raja Pedang menghajarmu habis-habisan sampai kau menjadi Penguasa. Nephis juga tidak berbuat terlalu baik melawan Sang Ratu. Jadi, poin utamanya tidak relevan. Pilihannya adalah menjadi Penguasa dan menang atau gagal lalu mati. Membunuh mereka saat kalian masih menjadi Orang Suci tidak pernah menjadi pilihan.”

Bayangannya terdiam sejenak.

“Hei. Menghajarmu habis-habisan? Yang benar saja! Ha. Tidak mungkin. Konyol…”

Rain memandang bayangannya.

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa dia tidak menghajarmu separah itu, atau bahwa dia memang menghajarmu separah itu, tapi kau pernah dihajar jauh lebih parah di masa lalu?”

Bayangannya terbatuk.

“…Yang terakhir.”

Ia terkekeh.

Tak lama kemudian, Rain menggunakan koneksi Klan Bayangan untuk mempercepat permintaannya menggunakan Gerbang Mimpi dan menyeberang ke Bastion.

Senang rasanya bisa kembali ke Alam Mimpi setelah menghabiskan waktu di Bumi.

Udaranya terasa segar. Langitnya biru, dan sinar mataharinya hangat. Jalan-jalan di kota itu aman… namun yang terpenting, energi kotanya berbeda. Di NQSC, Rain tidak bisa menahan perasaan bahwa ia sedang menyaksikan hari-hari terakhir dari dunia yang sedang sekarat. Namun di Bastion, rasanya ia berada di dunia yang penuh dengan kehidupan dan potensi tak terbatas.

Meskipun dunia itu penuh permusuhan, mematikan, dan mengerikan.

…Sayangnya, bisikan dan rumor yang terus-menerus tentang Bintang Perubahan dan Keturunan Mimpi mengikutinya sampai ke sini juga.

Pada suatu titik, Rain berhenti dan mendongak, menatap siluet indah Pulau Gading yang melayang di antara awan tinggi di atas kota.

Ia bertanya-tanya tentang makhluk yang telah membangunnya.

Akhirnya, Rain menghela napas dan melanjutkan perjalanannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com