Dalam hari-hari setelah pertemuan yang menentukan di perkebunan Immortal Flame, semuanya terjadi persis seperti yang diharapkan Sunny.

Para juara dari Domain Manusia bukanlah orang-orang yang banyak bicara, terutama ketika menyangkut hal-hal penting. Namun, ada terlalu banyak saksi mata dalam konfrontasi antara Changing Star dan Dreamspawn, sehingga rumor tentang hal itu mau tak mau menyebar.

Rumor itu menyebar perlahan pada awalnya… tetapi kemudian meledak di seluruh dunia, mencapai sudut-sudutnya yang paling jauh dalam waktu singkat — hampir seolah-olah seseorang dengan sengaja membantu menyebarkannya melalui cara-cara yang tidak diketahui.

Dalam hitungan hari, semua orang sepertinya tahu tentang pertikaian antara kedua Supreme tersebut. Semua orang tampaknya juga mengetahui apa dituduhkan Asterion kepada Nephis. Kemunculannya yang tak terduga langsung menjadi berita basi, dan sebagai gantinya, yang dibicarakan semua orang adalah Changing Star dan berbagai rahasianya.

Serta pengorbanan besar yang konon telah dipersiapkannya demi mencapai tujuannya.

Pemerintah berupaya menekan penyebaran rumor tersebut, tetapi tidak ada gunanya. Segera, bisik-bisik tentang apa yang telah dilakukan oleh putri terakhir Immortal Flame — dan apa yang telah ia pilih untuk disembunyikan agar tidak diketahui — dapat didengar di mana-mana: di sarang-sarang manusia NQSC, di jalan-jalan Bastion yang ramai, di bawah langit kelabu Ravenheart, di kemah-kemah militer di perbatasan Alam Mimpi…

Dan tentu saja, setiap kali nama Changing Star disebutkan, Asterion juga ikut disebut.

Efek merusak dari rumor tersebut tidak langsung terasa. Bagaimanapun, Nephis dan rekan-rekannya telah menghabiskan waktu satu dekade penuh untuk membangun fondasi Domain Kerinduan baik dengan kata-kata maupun tindakan — fondasi itu tidak akan mudah terguncang.

Beberapa orang benar-benar menolak untuk percaya bahwa Changing Star dengan sadar telah mempertaruhkan ratusan juta nyawa demi mengejar balas dendam. Yang lain memang mempercayai rumor tersebut tetapi tidak melihat adanya kesalahan dalam keputusan dewi mereka, dan menemukan berbagai cara untuk merasionalkannya. Sejumlah kecil orang merasa terganggu dan marah, dan lebih sedikit lagi yang tidak peduli sama sekali.

Terlepas dari pendapat mereka, semua orang merasa cemas atas permusuhan antara kedua Supreme tersebut. Bagaimanapun, kenangan akan Perang Domain masih segar dalam ingatan setiap orang.

Namun, tidak apa-apa. Orang-orang yang hidup di era Mantra Mimpi sudah tidak asing lagi dengan kecemasan. Dunia hancur berkeping-keping di sekitar mereka, jadi satu hal lagi untuk dikhawatirkan tidak akan mengubah jalannya kehidupan mereka sehari-hari.

Namun…

Bahkan jika perubahan suasana hati para subjek Domain Manusia tidak terlalu drastis, itu sudah cukup untuk melemahkan kekebalan umat manusia terhadap virus pikiran yang diciptakan oleh Dreamspawn.

Orang-orang merasa lega karena konflik antara Changing Star dan Asterion tidak berubah menjadi perang, tetapi kenyataannya, mereka salah. Perang antara Domain Kerinduan dan Domain Kelaparan telah dimulai… hanya saja medan pertempuran perang ini tidak berada di Alam Mimpi maupun di dunia nyata.

Sebaliknya, perang itu terjadi di dalam pikiran manusia.

Setiap argumen yang terjadi antar teman adalah sebuah pertempuran kecil, dan setiap percakapan di meja makan adalah sebuah pertempuran. Semua manusia di dunia telah menjadi prajurit dalam perang tersebut bahkan tanpa menyadarinya, dan bahkan jika Asterion berada dalam kerugian mutlak dari segi jumlah, pengikutnya perlahan-lahan semakin bertambah.

Laju korban baru yang terpesona oleh Aspeknya yang berbahaya terus meningkat. Itu karena setiap pengikut baru di Domainnya menambah jumlah suara yang memuji Dreamspawn sekaligus merendahkan Changing Star… dan semakin banyak jumlah mereka, semakin keras pula suara mereka.

Pada titik ini, tampaknya tidak ada artinya mencoba menahan mereka. Ada terlalu banyak budak yang tercipta setiap hari untuk diidentifikasi dan ditangkap semuanya, jadi yang bisa dilakukan Sunny hanyalah mengawasi mereka dan memastikan bahwa mereka tidak berbuat ulah.

Kamp penjara di Pantai yang Terlupakan telah mencapai kapasitas maksimum dan akibatnya berhenti menerima penghuni baru.

Sementara itu, Asterion sendiri tidak melakukan sesuatu yang khusus — setidaknya, tidak ada hal yang bersifat jahat.

Sesuai dengan perkataannya, ia tidak menggunakan pengaruhnya yang semakin besar untuk semakin menyabotase Domain Manusia. Mereka yang jatuh di bawah pengaruhnya hanya melanjutkan hidup mereka, melakukan semua hal yang biasa mereka lakukan — baik itu merawat ladang di Alam Mimpi, memelihara infrastruktur dunia nyata yang semakin rusak, maupun melawan Makhluk Mimpi yang mengancam untuk memusnahkan umat manusia.

Dreamspawn sebagian besar tinggal di gereja terbengkalainya. Hanya saja gereja itu tidak lagi terbengkalai — meskipun orang-orang cenderung menjauh dari Supreme yang aneh itu, ia telah mendapatkan beberapa pengikut setia. Para pengikut ini merawat gereja tersebut, setelah membentuk sebuah komunitas kecil.

Mereka juga mengikutinya ke mana pun, mendengarkan setiap patah kata yang diucapkannya dengan ekspresi penuh fanatisme. Sunny mungkin hanya membayangkannya saja, tetapi Asterion tampak hampir terganggu oleh perhatian mereka.

Sementara itu, Sunny dan Nephis tidak tinggal diam. Mereka harus mendongkrak moral Domain Manusia lebih dari sebelumnya saat ini, jadi mereka menyibukkan diri dengan segudang tugas dan tanggung jawab, berusaha keras untuk menghasilkan dampak yang langsung dan nyata.

Pasukan penjelajah di ujung timur wilayah Alam Mimpi yang telah diketahui telah menemukan dan menaklukkan Benteng lainnya. Jalur trem berencang di Bastion terus berkembang. Ladang merah Ravenheart siap dipanen. Koridor laut yang melintasi Samudra Atlantik akhirnya berhasil diamankan, memulihkan hubungan dengan koloni manusia terakhir di Amerika Selatan yang telah hancur bersamaan dengan runtuhnya Antartika.

Berita penuh harapan ini sedikit banyak meredam kobaran rumor yang meresahkan.

Namun, tentu saja, itu tidak lebih dari tindakan sementara.

Tujuan sejati mereka adalah menemukan cara untuk mengurung Asterion tanpa harus mengorbankan terlalu banyak nyawa manusia dalam prosesnya…

Dan dalam hal itu, sama sekali tidak ada kemajuan.

Dalam suasana seperti itulah Rain akhirnya kembali ke Bastion.

IndoWebNovel – indowebnovel.com