Sunny bergegas menuju Neraka Kaca begitu berita tentang apa yang terjadi di sana sampai ke telinga mereka. Tentu saja, semuanya sudah terlambat…

Red Hill telah lenyap.

Separuh dari Domain Kerinduan sudah lenyap. Baik di Bumi maupun di Alam Mimpi, otoritas Immortal Flame runtuh dengan cepat. Wabah tersebut telah melahap setiap kota manusia, mengamuk di tengah populasi—pada titik ini, bahkan tidak jelas lagi apakah para pengikut Asterion adalah minoritas.

Namun, yang jelas adalah keadaan hanya akan menjadi semakin buruk di masa depan.

Segera, Domain Kelaparan akan melahap Domain Kerinduan sepenuhnya… seperti apa yang telah terjadi di Neraka Kaca.

Red Hill adalah kota manusia pertama yang jatuh sepenuhnya ke tangan Pemijah Mimpi (Dreamspawn), tetapi itu bukanlah yang terakhir. Nephis dan Sunny sedang kalah dalam taruhan yang ditawarkan Asterion—bahkan, taruhan itu bisa dibilang sudah kalah. Mereka benar-benar kalah telak dalam perang gagasan.

Yah, tentu saja mereka kalah. Bagaimanapun, keparat itu telah berbuat curang sejak awal.

Perang gagasan? Berjuang untuk mengamankan dukungan publik?

Apa gunanya jika musuh dapat dengan bebas memanipulasi pikiran manusia?

Kebenaran tidak penting. Fakta tidak penting. Pandangan seseorang dan kemampuan untuk mengomunikasikan pandangan tersebut juga tidak penting. Yang terpenting adalah seberapa rentan seseorang terhadap pengaruh mengerikan dari Asterion, keturunan Dewa Hati—dewa jiwa, emosi, dan kelaparan.

Dan karena Asterion adalah Supreme, hanya sedikit makhluk di dunia yang dapat melawan Aspeknya yang berbahaya.

…Meskipun demikian, Sunny dan Nephis telah mengantisipasi hasil ini. Mereka telah menyadari bagaimana perang gagasan ini akan berakhir sejak awal. Itulah sebabnya mereka juga mencari cara untuk berbuat curang—untuk mencari cara menyegel Asterion tanpa harus membantai setiap orang yang mengetahui keberadaannya, dan dengan demikian membawa gagasan tentang dirinya di dalam pikiran mereka. Jadi, mereka tidak pernah benar-benar berniat memenangkan taruhannya.

Mereka hanya mengulur waktu sampai sebuah solusi ditemukan.

Dan pada akhirnya, mereka menemukannya.

Lebih tepatnya, Cassie yang menemukannya.

Hanya saja, cara untuk mencurangi Asterion agar tidak melahap seluruh umat manusia tidak kalah sulitnya, dan dalam banyak hal jauh lebih berbahaya daripada mengobarkan perang habis-habisan dengannya. Cara itu juga bukan sesuatu yang bisa langsung mereka wujudkan.

Jadi, meskipun kehilangan seluruh kota beserta Benteng (Citadel) dan penguasa Transcendent-nya adalah pukulan telak bagi Domain Kelaparan, Sunny tidak terlalu mengkhawatirkan Red Hill. Jatuhnya kota itu ke tangan Pemijah Mimpi bukanlah alasan mengapa ia bergegas ke sini dari Ravenheart, melintasi Dataran Moonriver dan Godgrave dengan kecepatan tinggi.

Alasannya sama sekali berbeda.

‘Demi para dewa…’

Berdiri di atas dataran kaca yang memantulkan cahaya, tanpa satu pun bayangan yang terlihat, Sunny memandang ke depan dalam keheningan yang penuh keterkejutan dan rasa ngeri.

Kota manusia yang dikenal sebagai Red Hill telah mengalami transformasi mendalam sejak kunjungan terakhirnya.

Pertama-tama, tampaknya ada dua kota identik dan dua Benteng identik yang berdiri di dataran kaca itu sekarang… tentu saja, itu hanyalah sebuah ilusi.

Sebenarnya, Gerbang Mimpi (Dream Gate) kolosal menjulang di dataran di belakang kota. Permukaannya seperti cermin tanpa cela, sehingga tiruan sempurna dari kota tersebut terpantul di dalamnya.

Baik di dalam pantulan maupun di dunia nyata, kota itu penuh dengan orang.

Tempat itu juga penuh dengan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) yang besar dan mengerikan.

Lautan luas dari makhluk-makhluk itu membanjiri jalan-jalan, meluber ke dataran di sekitarnya. Pemandangan gerombolan makhluk keji yang kuat tanpa batas, dengan manusia yang bergerak di antara mereka secara damai, terasa begitu mengerikan sekaligus mencekam. Melihat mereka, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan menggertakkan giginya.

‘Psikopat sialan itu…’

Tentu saja, ia tahu bahwa jutaan orang dan segudang Makhluk Mimpi Buruk itu sebenarnya adalah satu orang yang sama.

Mereka semua adalah wadah bagi Mordret, Sang Raja Ketiadaan (King of Nothing).

‘Dia membunuh mereka semua.’

Sunny menutup matanya, seringai penuh kepedihan mengubah bentuk wajahnya.

Sebuah kota yang penuh dengan orang lenyap dalam sekejap, nyawa yang tak terhitung jumlahnya melayang begitu saja atas kehendak seorang Supreme yang menyeramkan.

Ia belum pernah menyaksikan pembantaian sebesar itu sejak Antarktika.

‘Sialan, sialan, sialan!’

Kemarahan yang berniat membunuh tersulut di dalam jiwanya sejenak.

Seolah-olah mereka belum memiliki cukup masalah dalam menghadapi Asterion. Sekarang, Mordret malah ikut-ikutan mencampurkan urusannya.

Matahari sedang terbenam, dan seluruh dataran kaca bersinar seperti lautan emas cair. Jauh di sana, wadah-wadah Mordret sibuk bergerak di dalam dan di sekitar Red Hill. Sunny bisa merasakan bayangan mereka di depannya… dan juga di bawahnya.

Ia menoleh ke bawah.

Meskipun dataran kaca itu tampak tenang, ada pembantaian yang mengerikan sedang bergolak di bawah permukaannya. Wadah-wadah Mordret membanjiri terowongan-terowongan Sarang (Hive), mengobarkan perang berdarah melawan makhluk-makhluk keji yang tinggal di kedalamannya.

Beberapa Makhluk Mimpi Buruk dibunuh dan diambil daging serta pecahan jiwanya, sementara yang lain diambil oleh Sang Raja Ketiadaan dan menjadi konduit dari jiwanya yang terpecah-pecah itu sendiri.

Saat Sunny menatap ke kedalaman kaca yang bersinar, bayangannya sendiri menatap balik ke arahnya.

Bayangan itu tersenyum.

“Selamat datang, Penguasa Bayangan (Lord of Shadows)!”

Sunny menatap bayangannya sendiri, merasakan dorongan kuat untuk menghancurkan dataran kaca itu dan melenyapkannya.

Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah kesadaran bahwa jika ia melakukannya, akan ada ribuan bayangan yang tersenyum kepadanya dari pecahan-pecahan kaca tersebut.

Menarik napas dalam-dalam, ia menahan diri dan mendesis:

“Apa yang telah kau lakukan, psikopat gila?”

Bayangannya bertahan selama beberapa saat, lalu terkekeh.

“Yah, aku hanya bosan menjadi tunawisma. Jadi, aku membuat rumah untuk diriku sendiri.”

Bayangan itu menyeringai.

“Adalah sebuah kewajaran bagi seorang raja terhormat sepertiku untuk membangun sebuah istana untuk dirinya sendiri, bukan? Orang-orang mungkin memanggilku Mordret dari Entah Berantah (Mordret of Nowhere), tetapi hidup tanpa satu pun Benteng atas namaku tidak sesuai dengan seleraku. Jadi, aku berusaha untuk memperbaiki ketidakadilan itu.”

Bayangan itu berpura-pura melihat sekeliling, menikmati panorama dataran kaca yang tak berujung.

“Tempat ini sangat cocok untukku. Ya, ini sangat pas sekali. Bukankah kau setuju?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com