Setelah menempuh sisa jarak, Sunny memasuki kota.

Para manusia dan Makhluk Mimpi Buruk sama-sama menyingkir untuk memberi jalan, membimbingnya menuju bentuk Benteng kaca yang menjulang aneh. Ia mengamati mereka saat berjalan, merasa sedikit asing melihat Makhluk Mimpi Buruk yang bertubuh besar hidup berdampingan secara damai dengan manusia.

Jalanan Red Hill sibuk, tetapi tenang. Pemandangan aneh itu terasa menyeramkan sekaligus asram, bagaikan ilustrasi melintir dari mitos kuno tentang dunia di mana para predator dan mangsa seharusnya hidup dalam kedamaian yang sempurna dan selaras satu sama lain.

Pada saat yang sama, Sunny tidak bisa menahan perasaan betapa asingnya semua itu.

Bahkan Asterion dan wabah yang ia lepaskan tidak terasa begitu ganjil dan asing seperti kota tempat Mordret berkuasa — di mana berbagai macam kehidupan yang tak terbatas direduksi menjadi satu sudut pandang tunggal. Satu pikiran, satu jiwa, dan satu kehendak. Di mana tidak ada “kami” dan “mereka”… yang ada hanya “aku” yang tak terbatas.

Dalam dirinya sendiri, hal itu terasa aneh dan sedikit meresahkan.

Hal itu menjadi benar-benar mengganggu ketika seseorang mengingatkan dirinya bahwa semua wadah Raja Ketiadaan dulunya adalah seseorang. Mereka adalah makhluk hidup yang jiwanya ia hancurkan untuk mengambil tubuh mereka.

Sunny tadinya mengira bahwa ia benar-benar terganggu oleh pemandangan di sekitarnya, setidaknya, sampai ia melihat pemandangan mengerikan di salah satu alun-alun Red Hill. Saat itulah, ia menyadari bahwa ia belum melihat apa-apa.

Di alun-alun sana, sebaris panjang manusia berkumpul di depan beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang besar dan mengerikan. Makhluk-makhluk abadi itu membuka rahang mereka, dan manusia dengan tenang berjalan masuk, hanya untuk dicabik-cabik oleh taring tajam dan dilahap beberapa saat kemudian.

Semakin banyak darah menggenang di atas kaca yang berkilauan, memancarkan cahaya dari semburat matahari terbenam.

Sunny berhenti dan menatap tontonan keji itu dengan ngeri.

“Apa kau… sedang melahap dirimu sendiri?”

Terpantul dalam genangan darah, wajahnya sendiri menatapnya dengan geli.

“Beberapa wadahku butuh makanan, Sunless. Beberapa lebih berguna daripada yang lain, juga… Aku sedikit kelaparan di Pegunungan Hollow, jadi pengorbanan harus dilakukan. Keadaan akan menjadi lebih baik sekarang setelah aku mendapatkan akses ke Sarang, meskipun begitu. Ah, sungguh perasaan yang luar biasa! Rumah baruku memiliki pantri tanpa dasar.”

Sunny menatap pantulan dirinya sendiri dengan jijik.

“Mereka itu orang-orang, bajingan. Kau memberi makan orang-orang kepada Makhluk Mimpi Buruk.”

Pantulannya tersenyum ramah.

“Mereka dulunya adalah orang-orang. Sekarang, mereka adalah aku. Hal yang sama berlaku untuk makhluk-makhluk keji itu. Namun, harus kukatakan — aku tidak menyangka kau, dari semua orang, memiliki prasangka seperti itu, Sunless. Bagaimanapun juga, kekuatanmu jauh lebih menyeramkan daripada kekuatanku… bahkan, orang yang berpikiran kurang terbuka akan menganggapnya mengerikan.”

Sambil merengut, Sunny memalingkan muka dari pemandangan mengerikan itu dengan ekspresi jijik dan melanjutkan perjalanannya.

Setibanya di Benteng, ia berjalan menuju puncak tertinggi Red Hill. Di sana, seorang pria berwajah tegas dengan kulit gelap dan otot-otot yang terpahat sempurna menyambutnya dengan senyuman ramah yang sama.

Saint Dar dari klan Maharana… atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya.

Klan Maharana telah musnah, dan Saint mereka kini menjadi avatar dari Mordret.

Mordret tersenyum dengan wajah curian.

“Kukira kita bisa melakukan percakapan yang benar sekarang.”

Sunny menatapnya dengan muram, lalu berbicara melalui gigi yang kertap:

“Kau keterlaluan sekarang, orang gila. Kau sudah melewati batas.”

Mordret mengamatinya sejenak sebelum tertawa.

“Oh, benarkah? Batas mana yang kulewati, tepatnya?”

Sunny menunjuk ke arah kota di bawah mereka.

“Red Hill, bajingan! Kau membantai seluruh populasi kota manusia! Kau membunuh mereka semua. Kau melanggar kesepakatan kita!”

Mordret menyilangkan kedua lengannya yang berwarna sawo matang dan berotot, lalu mengangkat sebelah alis.

“Biarkan aku mengingatkanmu tentang sifat dari kesepakatan kita, Sunless. Kita sepakat untuk tidak saling menyerang — kau, Changing Star, dan aku. Kau memberiku Pegunungan Hollow, dan aku berjanji untuk tidak memangsa Domain Manusia. Ketentuan mana yang kulanggar, tepatnya?”

Ia menggelengkan kepalaku.

“Aku tidak pernah menyerangmu atau Changing Star. Aku juga tidak pernah mencelakai Domain Manusia. Aku menunggu dengan sabar sampai kalian berdua kehilangan kota ini sepenuhnya karena Domain Kelaparan, dan baru bertindak setelah itu. Jika boleh dibilang, aku rasa aku telah menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa.”

Ekspresinya berubah kejam.

“Atau apa kau ingin aku duduk diam dan membiarkan Dreamspawn mengambil semuanya tanpa berbuat apa-apa? Seperti yang kalian berdua, para bodoh, lakukan selama ini?”

Sunny mengambil langkah maju dan menggeram:

“Ya! Itulah yang kuinginkan darimu! Duduk diam dan tidak melakukan apa-apa, seperti yang sudah-sudah!”

Mordret tertawa, lalu menatap Sunny dengan senyum kecut.

Jauh di bawah, jutaan orang dan segudang makhluk keji menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan mendongakkan kepala untuk menatap mereka juga.

Senyuman Mordret perlahan berubah menjadi lebih dingin.

“…Atau apa?”

Matanya yang curian — mata Saint Dar yang maha melihat — berkilau berbahaya.

“Apa yang akan kau lakukan jika aku menolak? Apakah kau akan memanggil Changing Star untuk membakarku? Apakah kau akan melepaskan legiun jiwa budakmu untuk memusnahkanku? Lihat sekelilingmu, Lord of Shadows.”

Senyumannya telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh amarah yang dingin dan mengancam.

“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa menghancurkanku? Ah, kau mungkin punya kesempatan segera setelah aku mencapai Supremasi… tapi aku tidak tinggal diam sejak saat itu. Aku berburu tanpa kenal lelah, menaklukkan jiwa-jiwa Corrupted yang tak terhitung jumlahnya dan mengambil wadah mereka sebagai milikku. Itu tidak mudah, tapi aku merasa sangat termotivasi.”

Mordret melangkah maju dan menatap Sunny dengan tatapan gelap.

“Api Changing Star tidak cukup panas untuk membakarku. Legiunmu tidak cukup untuk menenggelamkanku. Tidak ada yang bisa menghancurkanku, Sunless… tapi tidak ada yang bisa menghancurkanmu, dan menelan semua yang telah kau bangun.”

Ia menatap Sunny selama beberapa saat, lalu tiba-tiba memberinya senyuman ramah.

“Jadi, mari kita tetap bersikap sopan. Tidak ada alasan untuk melupakan sopan santun kita, bukan? Aku sendiri tidak melihat alasan untuk bertengkar…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com