Bantuan yang dibawa Morgan membantu para pembela Danau Air Mata (Lake of Tears) membelikan lebih banyak waktu bagi para warga untuk melarikan diri menuju Ravenheart. Mereka mungkin tidak mampu bertahan selama dua hari seperti yang diharapkan Nightingale, tapi pertempuran sengit itu berkecamuk sepanjang pagi hingga jauh lewat tengah hari, hampir mencapai matahari terbenam yang kedua.

Namun, pada akhirnya, semua itu sia-sia.

Bahkan saat menahan bidak-bidak catur terbaiknya dan membaginya ke dalam tiga garis pertempuran—Dataran Moonriver, Neraka Kaca, dan Kepulauan Rantai—Mordret tetap menghancurkan mereka.

Para Saint telah kehabisan esensi mereka. Para Ascended dipenuhi luka dan kehilangan segala harapan. Para prajurit Awakened menderita kerugian besar, mati bergelimpangan meskipun ada berkat dari dewi mereka.

Seishan berhasil menjaga dirinya tetap hidup, tetapi banyak dari saudari seperguruannya yang sudah tewas jika bukan karena Nephis. Ia menyaksikan Death Singer dan Lonesome Howl menerima luka-luka yang seharusnya berakibat fatal jika bukan karena api putih mukjizat dari Sovereign tersebut. Ia melihat seorang Saint muda yang baru saja menaklukkan Mimpi Buruk Ketiganya gugur, takkan pernah bangkit lagi.

Begitu saja, umat manusia kehilangan salah satu juara Transcendent-nya.

Itu adalah Godgrave, terulang kembali…

Tidak, itu jauh lebih buruk dari itu.

Ibu dan Raja Pedang telah melakukan dosa yang tak terhitung jumlahnya, memang, tetapi tujuan mereka—betapapun kelirunya—selalu bersifat altruistik. Mereka ingin melestarikan sebanyak mungkin nyawa manusia yang bisa diselamatkan, menurut logika dingin mereka, dengan mengorbankan semua orang. Perang yang mereka kobarkan satu sama lain dimaksudkan untuk memberi umat manusia kesempatan bertahan hidup.

Namun, akar penyebab pembantaian sengit ini adalah Asterion—seorang pria yang ingin melahap seluruh umat manusia.

Sementara itu, pelaku pembantaian tersebut adalah Mordret… yang ingin melenyapkan manusia sebanyak mungkin untuk merampas kekuatan berlebih Asterion.

Tak satu pun dari mereka yang bertujuan menyelamatkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri, yang membuat pertempuran ini terasa jauh lebih jahat daripada apa pun yang terjadi di Godgrave.

Faktanya, apa yang dilakukan oleh dua kengerian Supreme ini terasa lebih jahat bahkan daripada kekejian yang dilakukan oleh Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures). Bagaimanapun, Makhluk Mimpi Buruk tidak memiliki konsep baik dan jahat, moral dan amoral. Tetapi Asterion dan Mordret memilikinya, dan tetap memilih untuk tidak lebih baik daripada kekejian.

‘Ah… Aku…’

Untuk pertama kalinya sejak menjadi seorang Awakened, Seishan merasa mual karena bau darah.

‘Aku juga ingin menjadi seorang Supreme.’

Ia ingin menjadi sehebat mereka, agar ia bisa membuat mereka berdarah dan mencabik-cabik mereka, agar ia bisa menghapus keberadaan mereka yang keji dari muka bumi.

Pertempuran itu dengan cepat melaju menuju titik puncaknya. Formasi tentara pertahanan yang babak belur di bawah Dewi yang Menangis (Weeping Goddess) hampir runtuh, dan para prajurit yang bertempur di atas air terjun besar telah didorong hingga ke ujung tebing, hanya berjarak beberapa langkah dari jurang kehancuran. Hanya Citadel itu sendiri yang masih bertahan, dengan keras kepala menolak untuk ditaklukkan oleh Raja Ketiadaan (King of Nothing).

Pada suatu saat, Seishan mendapati dirinya bertempur berdampingan dengan Nightingale sekali lagi.

“Kita tidak bisa terus begini!”

Suaranya serak.

“Kita harus meninggalkan sisa warga sipil dan mundur!”

Pria itu menatapnya, matanya memperlihatkan rasa pedih, ketakutan… dan amarah.

“Belum.”

Seishan mengertakkan giginya.

“Jika kamu tidak memerintahkan mundur, kamu akan kehilangan warga sipil sekaligus para prajurit!”

Ia menatapnya dengan pandangan tajam penuh cercaan, bertanya-tanya apakah pria yang telah menaklukkan Ravenheart tanpa menumpahkan setetes darah pun itu benar-benar layak memimpinnya.

“Ini adalah bebanmu. Pikullah!”

Ekspresi Kai menegang.

Ia memandangi medan perang, matanya yang mistis melihat setiap detail kecil dengan kejelasan yang sempurna.

Ia melihat kota dan orang-orang yang dengan panik menunggu lift raksasa untuk membawa mereka ke puncak dataran tinggi, atau mendaki bentangan tangga tanpa akhir yang dipahat di atas batu, juga.

Tugas Kai adalah melindungi orang-orang ini saat mereka melarikan diri dari Danau Air Mata… dan melindungi mereka di jalan menuju Ravenheart juga.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Di tempat lain di medan perang, Morgan mengabaikan suara-suara ejekan saudaranya saat ia dengan tenang dan tel méthodique menebas satu wadah demi wadah.

‘Kai seharusnya segera menyuarakan mundur…’

Jika tidak ada yang terjadi untuk mengubah jalannya pertempuran sebelum itu.

Pikirannya suram.

Ia tahu bahwa Kai, sebagai Pengurus Barat (Steward of the West), pasti ingin melindungi setiap rakyatnya. Tidak, bahkan jika ia bukan penguasa mereka, ia tetap ingin menyelamatkan mereka bagaimanapun caranya.

Tetapi apa yang harus mereka lindungi bukanlah agar tidak menjadi wadah bagi Raja Ketiadaan. Mordret tidak terlalu membutuhkan ribuan wadah duniawi lagi—mengambil tubuh orang-orang ini tidak akan banyak menambah kekuatannya.

Ia hanya bertujuan membunuh mereka semua untuk mengurangi Domain Kelaparan (Hunger Domain) di masa depan.

Apa yang sebenarnya ia inginkan adalah Citadel itu sendiri, yang akan memberinya kekuatan jauh lebih besar. Lebih penting daripada Citadel itu sendiri adalah akses ke Sungai Air Mata (River of Tears)—itu adalah hadiah yang jauh lebih penting.

Karena Sungai Air Mata itu sendiri dan tanah di sekitarnya adalah rumah bagi Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya. Abominasi-abominasi inilah yang menjadi tujuan aslinya, sumber daya sejati yang dapat memperkuat Domainnya secara besar-besaran.

Dalam hal itu, tujuan sebenarnya yang dikejar Mordret… pastilah selalu Godgrave.

Bagaimanapun, hutan merah tua Godgrave memiliki kemampuan unik untuk melahirkan Makhluk Mimpi Buruk dengan kecepatan yang tidak mungkin terjadi di tempat lain di Alam Mimpi (Dream Realm). Makhluk-makhluk Mimpi Buruk ini tumbuh dan naik ke Peringkat yang lebih tinggi dengan kecepatan yang mengagumkan juga… singkatnya, Godgrave adalah sumber yang mewah dan hampir tak ada habisnya untuk wadah-wadah baru bagi Mordret, yang sangat membutuhkan untuk menandingi pertumbuhan Asterion.

Neraka Kaca (Glass Hell) hanyalah tempat persiapan untuk invasinya ke Godgrave, sementara serangan terhadap Danau Air Mata dan Kepulauan Rantai (Chained Isles) paling-paling adalah tujuan sekunder, dan tidak lebih dari pengalihan perhatian di kasus terburuk.

Hanya ada satu Citadel di Neraka Kaca. Hanya ada satu Citadel di tepi Dataran Moonriver juga, dan meskipun dulunya ada dua Citadel di Kepulauan Rantai, hanya tersisa satu.

Namun, Godgrave berisi tidak kurang dari empat Citadel. Di sanalah wadah-wadah paling kuat milik Mordret pastinya berada saat ini, tidak diragukan lagi. Jika ia memantapkan diri di Godgrave, kekuatannya akan terus tumbuh dengan stabil, tanpa henti memicu kampanye genosidanya terhadap Domain Manusia (Human Domain).

‘Mengapa saudaraku begitu ambisius?’

Morgan tersenyum kelam.

Saudaranya, Mordret, bagaikan sebuah cermin. Orang yang pertama kali terpantul di dalamnya adalah ayahnya, Anvil of Valor, dan orang yang paling banyak terpantul di dalamnya adalah penangkap sekaligus pelindungnya, Asterion.

Anak malang itu mengambil bagian terburuk dari keduanya dan menggabungkannya menjadi satu persona yang tidak suci.

Mungkin itu adalah sebuah keajaiban bahwa ia belum membantai satu kota pun sebelum sekarang.

‘Apa yang membuat Kai begitu lama?’

Pada tingkat ini, mereka bahkan tidak akan bisa mundur.

Bagaimanapun, retret yang teratur adalah manuver militer yang paling sulit.

Beberapa jarak jauh dari sana, Kai menebas wadah kuat milik Raja Ketiadaan dan melihat sekeliling.

Tidak peduli ke mana ia memandang, ia tidak melihat jalan untuk menyelamatkan pertempuran.

Hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan.

Maka, Kai mengertakkan giginya, lalu berbisik:

“…Asterion.”

Suaranya bergema di atas medan perang.

Begitu ia berbicara, sebuah riak seolah menyebar ke seluruh dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com