Begitu Kai membisikkan nama Sang Pemijah Mimpi (Dreamspawn), terjadi sedikit pergeseran pada dunia ini. Pergeseran itu bukanlah sesuatu yang bisa dilihat atau dirasakan, namun setiap makhluk hidup di pesisir Danau Air Mata yang berlumuran darah dapat merasakannya.

Dan entah bagaimana, mereka semua memiliki pemikiran yang sama saat merasakannya.

Mereka memikirkan Asterion, Sang Pemijah Mimpi, yang menyerukan namanya di dalam benak mereka.

Maka, Asterion pun muncul di tengah-tengah mereka.

Seolah-olah dia selalu berada di sana, berjalan berdampingan dengan mereka.

“Kau telah membawa dirimu ke dalam masalah yang cukup besar, bukan?”

Kai tersentak dan terhuyung mundur ketika suara yang menyenangkan tiba-tiba bergema dari belakangnya.

Di sana, seorang pria tinggi dengan mata keemasan berdiri, tak tersentuh oleh kotoran dan pertumpahan darah dari pertempuran tersebut. Kedua tangannya dilipat di punggung, dan senyum tipis tersungging di bibirnya.

Kai memulihkan keseimbangannya dan menatap Sang Pemijah Mimpi dengan ekspresi waspada.

Asterion terkekeh.

“Kenapa kau bertindak begitu terkejut, anak muda? Bukankah kau sendiri yang memanggilku?”

Sambil menggelengkan kepala, dia melangkah maju beberapa langkah dan menatap Danau Air Mata — atau mungkin pada Gerbang Cermin yang telah menelan permukaannya.

“…Jika ada yang harus terkejut, itu adalah aku. Aku tidak menyangka kau akan memanggilku secara sukarela. Bagaimanapun, kau seharusnya tahu betul apa konsekuensi dari keputusan ini.”

Asterion memberi Kai senyuman geli, membuat pemuda itu mengatupkan giginya.

Tentu saja, dia tahu.

Terlepas dari betapa gagahnya Kai dan para prajuritnya bertempur, mereka bukan tandingan Sang Raja Ketiadaan (King of Nothing). Hanya makhluk tingkat Supreme yang bisa menahan Supreme lainnya, dan karena itu, dia tidak punya pilihan selain memanggil Asterion… setidaknya jika dia ingin menyelamatkan para pemukim.

Bagaimanapun, Asterion telah berjanji untuk membantu.

Namun, bantuannya adalah cangkir beracun.

Kai harus mengorbankan nyawa warga sipil yang melarikan diri dan melihat lebih banyak prajuritnya gugur selama retret, tetapi jika Asterion muncul bagaikan dewa dari mesin (*deus ex machina*), hasil yang mengerikan itu tidak perlu terjadi.

Sang Pemijah Mimpi dapat mengagalkan rencana Mordret dan menyelamatkan semua orang.

Namun dengan melakukan itu, dia akan menjadi seorang penyelamat di mata setiap prajurit di medan perang yang mengerikan ini. Berita tentang kebaikan dan keberaniannya akan menyebar jauh dan luas, menaburkan benih-benih wabah di hati mereka yang masih teguh dalam kesetiaan mereka kepada Nyala Api Abadi (Immortal Flame).

Faktanya, berita ini sangat bisa menjadi tetesan terakhir… yang dapat memberikan pukulan telak bagi Domain Kerinduan (Longing Domain), yang sudah terluka dan hampir bertekuk lutut.

Kai sangat menyadari hal itu.

Tetapi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Jika Asterion berjaya hari ini, masih ada harapan untuk mengalahkannya besok. Tetapi jika Mordret menang, nyawa orang-orang yang tak terhitung jumlahnya akan hilang selamanya — sama seperti nyawa seluruh penduduk Bukit Merah (Red Hill) yang telah hilang selamanya.

Jadi, Kai telah membuat keputusan yang setidaknya memberinya sedikit harapan. Dia memilih untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang hari ini daripada mengorbankan mereka demi hari esok.

Bahkan dengan kesadaran bahwa dia tidak bisa memilih jalan lain, dia sama sekali tidak yakin bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat.

Namun tidak ada jalan untuk kembali. Sang Pemijah Mimpi bagaikan jin jahat — begitu dia keluar dari botolnya, tidak ada yang bisa memasukkannya kembali ke dalam penjara itu.

Kai mengembuskan napas perlahan.

“Seolah-olah kau akan membiarkan Benteng ini jatuh ke tangan Mordret.”

Faktanya, Asterion bisa saja muncul di medan perang ini kapan saja. Bukannya tidak ada budak pikiran (*thrall*) di sini yang bisa meneriakkan namanya.

Jadi mengapa dia bahkan menunggu Kai melakukannya?

“Itu karena panggilan seorang Saint memiliki bobot khusus.”

Kai menatap Sang Pemijah Mimpi, yang bahkan tidak menyembunyikan fakta bahwa dia sedang membaca pikiran Kai.

Itu terdengar masuk akal. Namun…

“Kau berbohong.”

Kai tahu bahwa Sang Pemijah Mimpi memiliki alasan yang berbeda.

Asterion terdiam sejenak, lalu terkekeh.

“Cacat yang aneh.”

Dia memperhatikan Kai dalam diam, lalu condong ke depan dan berkata dengan senyuman manis:

“Itu karena aku ingin menghancurkanmu. Bagaimanapun, kau adalah salah satu pengikut paling setia Changing Star. Jadi, aku ingin kau — dan bukan orang lain — yang memanggilku.”

Dia bersandar kembali, senyumannya semakin lebar.

“Dan lihatlah. Kau belum hancur… tetapi sudah ada retakan pada dirimu.”

Ekspresi Kai menjadi gelap.

Di sekeliling mereka, pertempuran telah mereda. Sang Raja Ketiadaan menarik mundur pasukannya, dan para prajurit Domain Manusia mendapatkan kelegaan yang tiba-tiba. Mereka bersandar pada senjata masing-masing, bernapas dengan berat dan menatap lautan kapal dengan kewaspadaan yang gelap dan membara.

Banyak yang telah menyadari kehadiran Asterion, menatapnya dengan rasa terkejut dan takjub. Percikan harapan yang malu-malu tersulut di mata mereka, dan mereka buru-buru menyampaikan berita tentang munculnya seorang Supreme untuk mendukung mereka kepada rekan-rekan prajurit mereka.

Asterion menghela napas, berbalik dari Kai, and berjalan menuju danau.

Saat melakukannya, dia berhenti sejenak dan melemparkan ucapan dari balik bahunya:

“Kuserahkan agar kau berlari.”

Dia melanjutkan perjalanannya menuju perairan merah Danau Air Mata, tidak memedulikan kapal-kapal Mordret yang menghalangi jalannya. Kapal-kapal itu terbelah di hadapannya, membuka jalan yang lebar menuju pantai.

“Jika kau ingin berbicara denganku, Nak, datanglah dan temui aku. Kita sudah lama sekali tidak saling bertemu… tidakkah kau setidaknya datang untuk menyambut gurumu dengan layak?”

Asterion sudah separuh jalan menuju danau ketika sesosok figur baru muncul di pantai, melangkah keluar dari Gerbang Cermin beberapa saat sebelumnya.

Itu adalah seorang pria dengan kulit pucat, rambut gelap, dan dua mata aneh menyerupai cermin.

Sang Raja Ketiadaan dan Sang Pemijah Mimpi bertemu di tepi Danau Air Mata, dikelilingi oleh mayat-mayat dan bau darah yang menyengat.

Asterion memperhatikan Mordret sejenak, lalu menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Sudah kukatakan padaku untuk menghadapiku. Apakah kau pikir aku tidak akan mengenali salah satu Bayangan Cerminmu (Reflection)?”

Mordret menyeringai.

Saat berikutnya, sosoknya berubah, menjadi tiruan sempurna dari Asterion sendiri.

Dia terkekeh, mata keemasannya bersinar di bawah terik matahari, dan membungkuk dengan nada mengejek kepada Sang Pemijah Mimpi.

“Astaga, apa kau berharap aku datang mendekatimu? Terima kasih, tapi tidak dulu. Aku lebih suka menjadi satu-satunya penyewa di kepalaku sendiri.”

Mordret memandangi Asterion dari atas ke bawah.

“Salam, Guru. Sejak kapan kau menjadi begitu tua?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com