Asterion mengamati pantulan bayangannya sendiri dalam diam, lalu melihat sekeliling. Di sekelilingnya, tak terhitung banyaknya wadah Mordret berdiri diam dan menatapnya dengan ketiadaan emosi yang aneh dan meresahkan di mata mereka. Mereka adalah pria, wanita… dan monster. Kenyataannya, kebanyakan dari mereka tampak mengerikan dan mirip monster, seperti segudang mimpi buruk yang lolos dari kedalaman neraka kuno.

Berdiri sendirian di antara lautan kengerian yang tak bergerak itu, ia sama sekali tidak terlihat terganggu.

Sang *Dreamspawn* bergeming selama beberapa saat lalu menghela napas.

“Apa yang telah kau lakukan pada dirimu sendiri, Nak?”

Mordret tertawa.

Namun, bukan hanya sang Bayangan yang mengambil wujud Asterion saja yang tertawa. Sebaliknya, semua wadahnya—pria, wanita, dan monster—tertawa bersamaan, kakofoni suara mereka yang mengerikan menenggelamkan raungan Dewi Ratapan yang memekakkan telinga.

Ketika ia berbicara, segudang suara melebur menjadi satu suara tunggal bernada dengki yang datang dari segala arah, bergemerisik, terdengar terlalu luas dan dalam untuk dimiliki oleh makhluk hidup mana pun. Seolah-olah dunia itu sendiri yang sedang berbicara—atau lebih tepatnya, sesuatu yang jahat yang bersembunyi dalam kegelapan di bawah permukaan dunia.

“Aku rasa aku telah melakukannya dengan cukup baik untuk diriku sendiri, bukan? Ah, tapi kau mungkin tidak menyangka bahwa aku akan menjadi Yang Agung, bertahun-tahun yang lalu. Hidup ini penuh dengan kejutan, bukan? Dulu, ketika kau membuangku… aku merasa terluka sekaligus senang karena telah dibuang. Aku merasa ditinggalkan sekaligus penuh dengan harapan. Tapi pada akhirnya, semua harapanku hancur berkeping-keping, dan aku tidak memiliki apa-apa lagi.”

Segudang suara Raja Ketiadaan itu menjadi semakin rendah, membuat permukaan danau bergolak dalam pola-pola aneh.

“Jadi, aku menghabiskan banyak waktu bermimpi untuk membunuh Raja Pedang, ayahku. Aku berhasil berkontribusi pada kejatuhannya, namun sayangnya, aku gagal merenggut nyawanya dengan kedua tanganku sendiri. Sungguh disayangkan. Tapi kau sekarang ada di sini! Sosok ayah pengganti… betapa luar biasanya. Hidup ini memang terkadang memberi kita kesempatan kedua.”

Asterion tidak tampak khawatir dengan suara dingin Mordret yang begitu luas dan tidak berprikemanusiaan itu. Ia hanya tersenyum dan bertanya dengan nada tenang:

“Oh? Apa kau pikir kau bisa membunuhnya, Nak?”

Bayangannya mencerminkan senyumannya.

“Siapa tahu? Kurasa waktu yang akan menjawabnya. Satu hal yang pasti—mencobanya akan sangat menyenangkan.”

Asterion menggelengkan kepalanya perlahan.

“Sayangnya aku tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu, Mordret. Dua orang lainnya menghilang, dan meskipun aku tidak terlalu khawatir, ketidakhadiran mereka sedikit menjengkelkan. Jadi, kenapa kau tidak menyerah saja? Aku tidak berniat menyerahkan Benteng ini kepadamu. Sayangnya aku menginginkannya untuk diriku sendiri.”

Bayangannya ikut menggelengkan kepala, dengan gerakan yang persis sama.

“Aku tahu kau menginginkannya untuk dirimu sendiri. Itulah sebabnya aku berada di sini, untuk memastikan bahwa kau tidak akan pernah mendapatkannya… kau hanya akan bisa mendapatkan Danau Air Mata di atas mayatku.”

Asterion tersenyum tipis, mengamati sekeliling sekali lagi.

“Tapi kau punya cukup banyak mayat.”

Ia menghadap ke arah bayangannya, dan hawa dingin yang menusuk tulang menyelimuti mata keemasannya.

“Berapa banyak yang harus ku-musnahkan? Sejujurnya, aku tidak berencana untuk terlibat secara pribadi sekarang… tapi kau memaksa tanganku. Dua orang lainnya juga tampak berniat tidak baik. Rencanaku harus disesuaikan.”

Sang Bayangan menarik napas dalam-dalam.

“Ah… mari kita buat reuni mengharukan ini menjadi benar-benar tak terlupakan, bagaimana?”

Saat berikutnya, dunia seolah hancur berkeping-keping saat tak terhitung banyaknya wadah menerjang sosok kesepian sang *Dreamspawn*, menutupinya dari pandangan. Terdengar suara daging yang sobek dengan menjijikkan, dan sebagian besar dari mereka tiba-tiba terhapus dari eksistensi, awan gumpalan berdarah dan kabut merah tipis membubung ke udara.

Namun Kai tidak melihatnya, karena ia sedang sibuk menarik para prajuritnya menjauh dari tepi danau.

“Mundur! Mundur ke arah tebing!”

Pasukannya tidak cukup kuat untuk bertarung melawan seorang Yang Agung, dan mereka pastinya tidak cukup kuat untuk bertahan hidup di tengah pertempuran antara dua orang dari mereka. Jika ia tidak mengikuti saran Asterion dan melarikan diri, mereka semua akan musnah.

Tanah bergemuruh, dan air danau yang luas meluap dari pantainya saat para pembela Domain Manusia dengan tergesa-gesa mundur dari lautan wadah Mordret.

Raja Ketiadaan tidak mempedulikan mereka, ia juga tidak bisa memecah fokusnya—belum pernah ada yang melihat Asterion bertempur sebelumnya, tetapi Kai tidak meragukan bahwa *Dreamspawn* adalah sosok mengerikan yang patut diwaspadai meskipun tidak memiliki Kemampuan tempur langsung.

Sekalipun tubuh asli Mordret—tubuh pengguna Aspek Ilahi yang Agung—tidak ada di sini, ia tampaknya telah mempelajari beberapa trik baru, termasuk cara mengendalikan Bayangannya dengan lebih baik. Itu berarti pertempuran antara barisan depan pasukannya dan Asterion akan benar-benar menjadi malapetaka, mengubah bentuk topografi wilayah ini.

Pertempuran itu juga akan terjadi dengan cepat.

Yang berarti Kai tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Suaranya bergema di atas medan perang, terdengar jelas terlepas dari deru Air Terjun Besar yang menggelegar dan benturan mengerikan dari pertempuran para Yang Agung.

Ia memberikan beberapa perintah sederhana, memerintahkan semua Gema bersayap yang tersisa, budak Pengendali Binatang, dan Orang Suci yang mampu terbang untuk fokus dan mengantar para warga sipil ke puncak dataran tinggi. Para Yang Awakutu dan Master dengan Aspek yang sesuai juga harus membantu evakuasi…

Segalanya tampak berjalan lancar untuk beberapa saat.

Namun pada akhirnya, waktu tetap tidak cukup.

Pertempuran bergerak lebih dekat ke arah Dewi Ratapan, dan sebuah hantaran serangan yang meleset dari salah satu Yang Agung yang saling bertarung menghancurkan total sistem tangga dan lift yang mengarah ke puncak dataran tinggi… seketika membunuh orang-orang malang yang kebagian giliran menggunakan lift tersebut.

Serangan itu juga memutus jalur pelarian bagi sebagian kecil dari mereka yang masih berada di bagian bawah Air Terjun Besar.

Kai mendarat di tanah dalam wujud naganya, melindungi mereka dengan tubuhnya. Pada saat yang sama, sebuah dinding baja bangkit di antara sisa manusia dan kekerasan destruktif dari pertempuran antara Mordret dan Asterion.

Kai menatap permukaan dinding baja yang menjulang tinggi itu dan melihatnya bergetar di bawah rentetan hantaman.

Deringan logam yang memekakkan telinga entah bagaimana melebur menjadi beberapa kata yang padu:

“Cepatlah. Aku… akan bertahan…”

Ia tetap tidak bergerak sejenak, lalu merendahkan tubuhnya ke tanah, membiarkan gelombang warga sipil berikutnya naik ke punggungnya.

‘Aku tidak akan meninggalkan siapapun… Aku tidak akan…’

Namun pada akhirnya, terlalu banyak orang yang tewas.

Para prajurit, para warga sipil… jumlah korban jiwa terlalu mengerikan untuk dimaafkan, dan terlalu kejam untuk dilupakan.

Mereka yang selamat melarikan diri ke barat laut, mengikuti jalan menuju Ravenheart.

Beberapa waktu kemudian, mereka pergi jauh dari Dewi Ratapan hingga hampir tidak merasakan getaran sesekali yang mengguncang Dataran Moonriver.

Dan kemudian, getaran itu berhenti sepenuhnya.

Morgan dan Seishan—keduanya terluka parah dan berlumuran darah—menengok ke belakang, bertanya-tanya apakah pertempuran telah usai. Tentu saja, mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di pantai Danau Air Mata, yang berjarak ribuan kilometer jauhnya.

Tetapi Kai bisa.

Wajahnya berubah pucat pasi.

Morgan, dengan wajahnya sendiri yang pucat dan kelelahan, menatapnya dengan waspada.

“Jadi? Apa yang terjadi? Siapa yang menang?”

Kai terdiam sejenak, lalu berpaling.

“Tidak ada yang menang.”

Desahan berat lolos dari bibirnya.

“Mordret… dia meruntuhkan dinding dataran tinggi itu. Dia menghancurkan Benteng tersebut. Jadi, tidak ada seorang pun yang bisa menambahkannya ke dalam Domain mereka.”

Jika tidak ada yang menang, apakah itu berarti Raja Ketiadaan telah mencapai tujuannya?

Kai tidak tahu. Ia tidak yakin lagi.

Para pembela yang berlumuran darah dan para pengungsi yang lelah melanjutkan perjalanan mereka ke utara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com