Cassie muncul dari lautan ingatan selama beberapa saat untuk mengambil napas.

Dia sekarang ingat.

Pertempuran di Danau Air Mata… telah menjadi titik balik dalam perang tak kasat mata antara Domain Kerinduan dan Domain Kelaparan. Begitu Raja Ketiadaan bangkit dari kabut Pegunungan Berlubang dan memimpin pasukannya untuk menaklukkan wilayah utara Alam Mimpi, wabah Asterion menjadi benar-benar tak terbendung.

Asterion sendiri mengubah strateginya saat itu, meninggalkan pendekatan pasifnya demi intervensi yang lebih tegas.

Mungkin itu karena dia tidak perlu berhati-hati lagi, mungkin itu karena invasi cepat Mordret ke Alam Manusia tidak memberinya pilihan lain selain bergegas.

Atau mungkin itu karena ketiadaan Bintang Kejadian dan Penguasa Bayangan yang aneh membuatnya gugat.

Bagaimanapun… saat itulah perang tak kasat mata antara para Domain berubah menjadi perang terbuka.

‘Tapi bagaimana semuanya hancur?’

Dan di mana Sunny dan Nephis? Bahkan jika Cassie mengetahui bahwa dirinyalah yang menjadi penyebab ketiadaan mereka — atau setidaknya, sebuah penglihatannya —, dia belum bisa mengingat apa isi penglihatan itu.

‘Aku masih melewatkan sesuatu…’

Dia kehilangan satu keping informasi penting untuk membuat semuanya masuk akal.

Jadi, dia meraih serpihan ingatan itu sekali lagi.

Dia kembali merasakan apa yang dirasakan oleh Seishan…

Danau Air Mata telah hilang.

Baik Mordret maupun Asterion tidak berhasil menguasai Benteng yang menjaganya, tetapi tidak ada keraguan bahwa pasukan Alam Manusia sedang mundur dalam kekalahan. Faktanya, satu-satunya alasan kekalahan mereka tidak hancur lebur adalah rahmat dari Sang Pencipta Mimpi.

Bisikan-bisikan tentang kebaikannya dengan cepat menyebar di kalangan prajurit dan pengungsi saat mereka bepergian ke Ravenheart melintasi Dataran Moonriver.

Medan di sini sangat berbahaya, dan jurang-jurang yang dalam membuat kelompok besar sulit bergerak dengan cepat. Jadi, rombongan pengungsi terpecah di suatu titik, masing-masing kelompok mengambil rute yang berbeda.

Seishan memimpin kelompok terbesar ke utara hingga mereka mencapai jalan yang menghubungkan Ravenheart ke Godgrave, lalu berbelok ke barat. Dia pernah bertanggung jawab atas pembangunan jalan ini, jadi dia sangat mengenal bagian ini — di bawah bimbingannya, para pengungsi dan kontingen prajurit yang melindungi mereka memiliki peluang besar untuk mencapai tujuan mereka tanpa cedera.

Kereta-kereta yang mereka ambil alih dari para pedagang lokal melaju kencang setelah roda-roda mereka menggelinding di atas jalan yang terawat baik, dan para budak Beastmaster yang menariknya mempercepat langkah mereka. Orang-orang biasa yang berlindung di dalam gerbong-gerbong besar itu akan melakukan sisa perjalanan dengan lebih nyaman, yang merupakan secercah harapan.

Meski begitu, mereka harus diberi makan dan diawasi. Dataran Moonriver cukup aman akhir-akhir ini, tetapi tidak cukup aman untuk menghilangkan kemungkinan diserang oleh Makhluk Mimpi — jadi, gerbong-gerbong itu harus terus-menerus dijaga. Seishan memiliki banyak hal yang harus diurus, dan meskipun kelelahan, tidak ada waktu untuk beristirahat.

Akhirnya, rombongan pengungsi harus berhenti untuk memberi para prajurit yang lelah waktu untuk beristirahat. Sebuah perkemahan didirikan dengan tergesa-gesa, dan makanan dibagikan. Seishan mengawasi semuanya dengan perasaan gelisah di dalam hatinya.

Sekarang setelah pertempuran usai, dia memiliki terlalu banyak waktu untuk berpikir.

Akan jadi apa Alam Manusia ini?

Baik Asterion maupun Mordret tampak tak terbendung. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka, itu sudah pasti — begitu pula Saint lainnya, atau bahkan jika mereka digabungkan semuanya.

Jadi, satu-satunya harapan yang dimiliki Seishan adalah agar Nephis dan Penguasa Bayangan berhasil mencapai apapun tujuan yang telah mereka tetapkan.

Namun, tidak ada yang tahu apa tujuan mereka. Mengandalkan mereka dalam ketiadaan pengetahuan yang mutlak bukanlah sebuah harapan… itu jauh lebih menyerupai keyakinan.

Seishan tidak pernah menjadi seorang penganut, membuat pikiran itu membuatnya tersenyum pahit.

Pada saat itu, dia merasakan seseorang mendekat dari selatan. Dia menegang, tetapi kemudian rileks, mengenali sosok seekor serigala besar yang bergegas melintasi dataran sunyi itu.

Segera setelah itu, putri-putri Ki Song berkumpul agak jauh dari perkemahan.

Lonesome Howl sedang mengatur napasnya.

“Sebentar… sial, dia benar-benar memaksaku berlari sampai ke sini. Nightingale itu, dia tidak sebaik kelihatannya, bukan?”

Beastmaster menatapnya dengan geli.

“Sebenarnya, dia memang sebaik kelihatannya. Itulah keseluruhan masalahnya.”

Kai sedang memimpin kelompok pengungsi lainnya, sementara Morgan memimpin kelompok ketiga. Lonesome Howl awalnya dimaksudkan untuk membantu Nightingale, tetapi karena dia ada di sini, pria itu pasti mengirimnya untuk membawa pesan.

Lonesome Howl menarik napas dalam-dalam, lalu menyampaikan pesan tersebut:

“Yah, intinya, dia sudah pergi lebih dulu ke Ravenheart. Dia ingin kita segera kembali juga, untuk mempersiapkan kota dari potensi serangan dan membantu menampung para pengungsi.”

Para Saint secara alami dapat bergerak jauh lebih cepat daripada Master dan Awakened, belum lagi orang biasa — baik menggunakan gerbong maupun tidak. Jadi, mereka bisa mencapai Ravenheart jauh lebih cepat daripada kafilah.

Meski begitu, Seishan menatap Lonesome Howl dengan terkejut.

“Dia ingin kita meninggalkan para warga sipil?”

Saudarinya itu mengerutkan kening.

“Apa maksudmu, meninggalkan? Mereka masih akan dilindungi oleh pasukan Awakened dan Master. Belum lagi fakta bahwa jalan ini adalah tempat paling aman di Dataran Moonriver.”

Seishan terdiam selama beberapa saat, lalu mengangguk.

“Kurasa itu masuk akal. Kalau begitu, kita berenam akan bergegas ke Ravenheart… aku hanya perlu memberikan beberapa perintah kepada para prajurit.”

Tidak lama kemudian, mereka berangkat ke barat, bergerak dengan kecepatan yang hanya mampu dilakukan oleh para Saint. Keenam saudari itu masih kekurangan esensi setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan, jadi mereka mempertahankan bentuk manusia mereka — namun, mereka bergerak lebih cepat daripada angin, melompati jurang-jurang dan dengan mudah membantai Makhluk Mimpi apa pun yang berani menghalangi jalan mereka.

Saat Ravenheart semakin dekat, Kelemahan Seishan mulai menampakkan diri sekali lagi. Kehausan yang tak terpadamkan perlahan-lahan kembali, membuatnya mendambakan darah.

Indranya juga menjadi semakin tajam.

Ketika mereka berhenti untuk beristirahat sejenak, dia menatap Lonesome Howl cukup lama, dengan wajah tanpa ekspresi.

Dia bisa mencium aroma darah Transenden yang menggoda.

“Kau berdarah.”

Suara Seishan sedikit kaku.

Lonesome Howl meliriknya dan berdeham.

“Benarkah? Kurasa aku mendapat goresan di pertempuran terakhir.”

Tapi itu bukan sekadar goresan. Aroma darahnya terlalu kuat, terlalu pekat… luka itu disembunyikan oleh armor Howl, tapi itu pasti dalam dan menyakitkan.

Seishan mengerutkan kening.

“…Kenapa kau berdarah?”

Dia menatap saudarinya, yang hanya berdiri di sana dengan canggung.

‘Tidak…’

Tak satu pun dari kekejian yang mereka hadapi di Dataran Moonriver mampu melukai Lonesome Howl separah itu. Yang berarti dia telah menerima luka parah ini selama pertempuran, beberapa hari yang lalu. Para Saint menyembuh luka dengan kecepatan yang luar biasa, jadi cederanya pasti sangat gawat — jika tidak, luka itu sudah sembuh sekarang.

Tetapi jika luka itu sangat gawat…

Kenapa api Bintang Kejadian tidak menyembuhkannya?

Lonesome Howl berdeham.

“Yah… ini canggung. Maaf, Shan.”

Dia tersenyum.

Mata Seishan melebar saat dia menyadari apa jawaban dari pertanyaannya.

‘Itu karena dia bukan lagi bagian dari Domain Kerinduan.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com