Lonesome Howl tampak malu, tapi tidak terlalu khawatir karena penyamarannya terbongkar. Dia mengangkat bahu.

“Maaf, tapi kau lihat sendiri. Kita pasti sudah musnah kalau bukan karena Asterion. Oh, ngomong-ngomong… dia punya pesan untukmu.”

Seishan sedikit menundukkan kepalanya, mengatupkan giginya rapat-rapat. Saudari-saudari mereka yang lain — Beastmaster, Moonveil, Death Singer, Silent Stalker — berkumpul di belakangnya, menatap Lonesome Howl dengan tegang.

Howl terkekeh.

“Benteng itu sudah hancur, jadi kalian sekarang kehilangan tempat tinggal. Asterion berpikir bahwa seorang Saint sepertimu seharusnya tidak boleh tanpa benteng, Seishan. Jadi, sebagai gantinya, dia memerintahkanmu untuk menaklukkan Istana Giok.”

Dia tersenyum.

“Bagaimanapun juga, itu seharusnya menjadi milikmu. Seharusnya kau mewarisinya dari ibu kita alih-alih menyerahkannya kepada orang asing.”

Seishan mendelik ke arahnya dan berucap dengan gigi terkatup:

“Sejak kapan…”

Namun, Lonesome Howl memotong perkataannya dengan nada santai:

“Oh, Lord Asterion juga bilang bahwa rencana-rencanya harus berubah. Dia tidak puas hanya dengan menunggu lagi — dia ingin bertindak dan merebut Benteng-benteng Domain Manusia bahkan jika para penguasa mereka belum melihat jalan terang.”

Maksudnya adalah para Saint yang telah dia kendalikan harus menaklukkan Benteng milik orang-orang yang belum diajaknya ke sisi mereka.

Seishan mengutuk dalam hati.

Kemungkinan besar tidak pernah ada perintah dari Kai. Lonesome Howl hanya ingin memancing mereka menjauh dari para pengungsi, untuk suatu alasan yang licik.

Itu adalah jebakan.

Tapi itu tidak berarti mereka tidak bisa melarikan diri dari jebakan tersebut.

‘Apa yang harus kulakukan dengan Howl? Cassia… Cassia seharusnya bisa membantu, selama kita bisa melumpuhkannya.’

“Moonveil, gunakan…”

Perkataannya terpotong untuk kedua kalinya.

Kali ini, bukan karena Lonesome Howl memotong pembicaraannya.

Melainkan, karena sebuah bilah dingin menancap di punggungnya.

Seishan bergerak atas dorongan insting murni, merenggut pisau itu dari tangan yang memegangnya dan melesat pergi. Di tengah rasa sakit akibat luka yang mendadak itu, dia melihat saudari-saudarinya — kelima-limanya — menatapnya dengan penyesalan dan kecemasan.

Beastmaster, yang baru saja membungkuk untuk mengambil belati berlumuran darah, menghela napas.

“Tenanglah, Shan. Kami tidak benar-benar berniat melukaimu. Kami hanya perlu melumpuhkanmu… ini demi kebaikanmu sendiri.”

Moonveil mengangguk.

“Seharusnya kau sadar sekarang. Kita tidak bisa mengalahkan Asterion — bahkan, kita seharusnya tidak melakukannya. Sekarang setelah Mordret menjadi gila, dia adalah satu-satunya harapan kita. Sementara Changing Star dan Lord of Shadows begitu saja meninggalkan kita. Jangan melawan, kumohon… dan semuanya akan baik-baik saja.”

Death Singer tersenyum gembira.

“Kita semua akan hidup untuk waktu yang sangat, sangat lama!”

Seishan berdiri tak bergerak, terpaku.

Bagaimana bisa…

Bagaimana ini bisa terjadi?

Mereka semua masih menjadi diri mereka sendiri selama pertempuran. Mereka semua tahu ancaman yang direpresentasikan oleh Asterion.

‘Dia pasti telah melakukan sesuatu.’

Makhluk Dreamspawn itu sedang mengubah rencana-rencanya, dan saudari-saudari Song tampaknya menjadi bagian penting dari rencana barunya. Jadi, dia pasti menargetkan saudari-saudarinya secara khusus, memanfaatkan kelelahan dan keputusasaan mereka yang disebabkan oleh kekalahan telak di tangan Mordret untuk menarik mereka ke sisinya.

‘Apakah aku… satu-satunya yang tersisa?’

Seishan tidak terguncang oleh luka dalam di punggungnya, tetapi pada saat itu, dia merasakan darahnya mendadak membeku.

Dia berharap Revel baik-baik saja.

Melangkah mundur dengan hati-hati, Seishan menatap saudari-saudarinya dengan rasa cemas.

“Sadarlah, kalian para bodoh. Aku tidak akan mengatakannya dua kali.”

Saat mereka masih kecil, nada tegas ini biasanya membuat mereka patuh. Seishan tidak lebih tua dari saudari-saudari lainnya, tetapi dia telah memainkan peran sebagai ibu dalam kelompok gadis yatim piatu mereka yang erat. Dia telah menjadi pemimpin mereka, bertahun-tahun yang lalu… dan mereka masih menghormatinya.

Tetapi ikatan yang mereka miliki tampaknya tidak lagi berarti.

Beastmaster menghela napas.

“Aku minta maaf, Shan. Sungguh. Tapi… kau akan segera mengerti…”

Mereka menerjangnya.

Bulan-bulan yang indah bersinar di dataran yang sunyi, dan ngarai-ngarai di dekatnya menderu tatkala sungai-sungai mistis mengalir deras melaluinya.

Malam itu, Seishan — Sang Putri Song yang Hilang — menumpahkan darah saudari-saudarinya sendiri.

Pertempuran mereka berlangsung singkat dan sengit, kekejamannya yang mengerikan meninggalkan bekas luka yang dalam di permukaan dataran berbatu tersebut. Saudari-saudari Seishan terampil dan kuat — mereka sebenarnya adalah yang terbaik dari yang terbaik, sangat layak menjadi pewaris Klan Besar Song.

Tetapi dia lebih kuat, lebih terampil, dan jauh lebih kejam.

Lebih dari itu, dialah yang mewarisi inti dari Garis Keturunan Dewa Buas dari ibu mereka… [Darah].

Dan dengan mewarisinya, dia juga mewarisi kekuatan atas semua makhluk lain yang mengalir darah Dewa Buas di dalam nadi mereka.

Jadi, pada akhirnya, saudari-saudarinya terbaring di tanah, berdarah-darah, sementara Seishan masih berdiri.

Hampir tidak bisa berdiri, tetapi tidak berlutut.

Dia bergoyang, mengangkat tangan yang gemetar untuk menyeka darah dari wajahnya.

‘Ah…’

Pikirannya kosong.

‘Aku akan kalah, bukan?’

Saudari-saudarinya hancur dan babak belur, tetapi mereka masih hidup. Itu karena dia tidak tega membunuh mereka.

Dan karena dia tidak bisa membunuh mereka, mereka pada akhirnya akan menjatuhkannya.

“Tolong…”

Suara Beastmaster terdengar lemah.

Seishan bergidik.

“Bin!”

Dia terhuyung-huyung mendekati Beastmaster dan berlutut di dekatnya, penuh rasa bersalah dan kekhawatiran.

Lalu, dia menampar wajah saudarinya itu.

“Jangan coba-coba mempermainkanku. Keluar dari kepalaku!”

Rasa bersalah, kekhawatiran — semua itu tidak lain adalah serangan mental yang disamarkan sebagai gelombang emosi tulus. Seishan tahu bahwa luka yang dia berikan kepada sang penyihir cantik itu tidak berakibat fatal.

Beastmaster menyeringai lemah.

“Atau apa? Apa yang akan kaulakukan?”

Seishan mengangkat tangan, kuku-kukunya memanjang berubah menjadi cakar yang tajam.

Namun, dia tidak pernah menurunkannya.

Sementara itu, Beastmaster mengulurkan tangan dan membenamkan jari-jarinya ke dalam luka menganga di sisi tubuh Seishan, merobeknya lebih lebar.

“Apa yang bisa kaulakukan, Shan? Menyerahlah… atau bunuh kami. Hanya itu pilihannya — tidak ada hal lain yang bisa kaulakukan.”

Dia benar.

Seishan bahkan tidak bisa melarikan diri, karena beberapa saudarinya bergerak jauh lebih cepat darinya.

Dia menatap tajam ke arah Beastmaster, cakarnya masih melayang di atas tenggorokan saudarinya.

Yang harus Seishan lakukan adalah menebas leher lembut Beastmaster satu kali saja. Jika dia ingin melarikan diri, dia harus menghadapi saudari-saudarinya. Kalau tidak, nasib yang lebih buruk daripada kematian menantinya.

Lagi pula, mereka semua sudah direbut oleh Asterion.

Namun tangannya enggan bergerak.

Pada akhirnya, Seishan menatap ketiga bulan yang indah dan tertawa.

Kemudian, dia terisak.

“Pada akhirnya, aku memang mirip dengan ibu kita…”

Menurunkan tangannya, Seishan membungkuk dan menempelkan keningnya ke tanah.

“Aku tidak bisa, aku tidak bisa… aku tidak bisa membunuh mereka…”

Dia menyerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com