Bahkan setelah melarikan diri dari Alam Mimpi, Jet tidak memiliki ilusi bahwa dirinya aman sekarang.

Faktanya, ia yakin bahwa karena Asterion datang untuk menangkapnya, makhluk itu pasti telah menyiapkan penyergapan di bentuokan markas pemerintah tempat ia menjaga tambatannya juga. Makhluk itu telah membuktikan dirinya mampu bertindak sangat teliti selama serangan terhadap Cassie.

Itulah sebabnya ia telah diam-diam memindahkan tambatannya ke lokasi rahasia beberapa minggu lalu, tanpa diketahui siapa pun. Bahkan para anggota kohor Changing Star yang lain pun tidak tahu di mana ia ditambatkan sekarang, jadi kecil sekali kemungkinan bagi Spawn Mimpi itu untuk melacak lokasinya saat ini dengan cepat.

Namun, makhluk itu pada akhirnya akan menemukannya, jadi Jet tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menggertakkan giginya dan duduk.

Baju besinya telah terbakar hangus dan sudah runtuh menjadi hujan percikan api yang menari-nari. Di bawahnya, kehalusan kulitnya yang seputih salju diselingi oleh luka bakar yang mengerikan. Sebagian besar tubuhnya gosong dan menghitam, menciptakan pemandangan yang menyeramkan.

Jet mengembuskan gumpalan asap kecil dan tersenyum muram.

Setidaknya ia masih hidup.

Yah… mungkin tidak sepenuhnya hidup. Tapi setidaknya utuh.

[Pejamkan matamu, Jet.]

Mendengar suara Cassie di dalam benaknya, Jet tertegun sejenak lalu melakukan apa yang diperintahkan.

[Kenapa?]

Ada keheningan sejenak.

[Aku tidak bisa memastikan bahwa Spawn Mimpi tidak memiliki akses ke pikiranku. Jadi, akan lebih baik jika kau tidak menunjukkan di mana kau berada. Setelah percakapan ini selesai, aku akan menghapus tandaku dan memutuskan hubungan kita.]

Jet menghela napas berat.

Ia sempat menikmati sensasi udara dingin yang membelai luka bakarnya, lalu berkata dengan suara pelan:

“Kukira kau sudah tahu apa yang terjadi. Kebun Malam… telah jatuh. Dan kekejian itu tampaknya telah tumbuh cukup kuat untuk dengan mudah memengaruhi para Saint. Sesuatu telah berubah.”

Dar dari klan Maharana adalah Transcendent pertama yang jatuh di bawah mantra Spawn Mimpi… atau begitulah yang mereka diraikan. Namun, wabah itu telah menelan Red Hill dengan begitu tiba-tiba dan begitu cepat, membuat mereka curiga. Sulit untuk menyelidiki apa yang terjadi karena Mordret tidak meninggalkan saksi mata, namun ada remah-remah petunjuk yang dapat ditemukan dalam pesan-pesan terakhir Saint Dar.

Penduduk Red Hill telah menderita insomnia yang disebabkan oleh wabah mimpi buruk yang terus-menerus. Petunjuk ini memicu Nephis dan rekan-rekannya untuk mencari Saint Thane, Pedagang Mimpi… yang sedang mengembangkan versi baru dari Ruang Mimpi sebagai sarana bagi Benteng-benteng umat manusia yang berjauhan untuk saling berkomunikasi.

Jet, tentu saja, sangat akrab dengan Sang Pedagang Mimpi, yang dulunya adalah salah satu dari dua Saint pemerintah bersama Wake of Ruin.

Tidak jelas kapan tepatnya Asterion memperbudak Saint Thane. Namun, yang jelas adalah bahwa kerusakan tak kasat mata yang ditimbulkan pada Domain Manusia oleh mimpi-mimpi yang terinfeksi itu sangatlah parah. Hal itu telah mempercepat penyebaran wabah, membuat banyak orang di seluruh Alam Mimpi menjadi jauh lebih rentan terhadapnya. Red Hill menjadi sasaran yang sangat parah.

Yang jauh lebih buruk, Sang Pedagang Mimpi tetap menjadi subjek Domain Kerinduan hingga detik terakhir, membuktikan bahwa Asterion mampu melakukan lebih dari sekadar membuat budaknya setia secara buta pada tujuannya.

Setelah penemuan itu, Nephis dan sekutunya bahkan tidak dapat memperkirakan berapa banyak Saint yang telah jatuh di bawah kutukan Asterion.

Tapi, tetap saja…

Memperbudak keenam Saint yang berada di atas Kebun Malam — termasuk seseorang yang berpendirian teguh seperti Tyris atau yang memiliki kebencian luar biasa terhadap Spawn Mimpi seperti Nightwalker — adalah prestasi yang terlalu sulit. Semuanya terjadi terlalu cepat.

Cassie tampak sependapat.

[Kemungkinan besar itu karena apa yang terjadi di Danau Air Mata. Wabah itu tampaknya telah mencapai titik kritis di sana. Sekarang, wabah itu… tak terhentikan.]

Jet sedang duduk di atas beton dingin dengan mata terpejam, seolah sedang bermeditasi. Tubuhnya tampak seperti lukisan yang secara mengerikan sangat indah, corak putih dan hitamnya berpadu dengan guratan merah cerah. Ekspresinya muram.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:

“Karena Kebun Malam telah jatuh… Bastion dan Ravenheart akan segera menyusul.”

Suaranya terdengar serak dalam kegelapan yang dingin.

Jawaban Cassie tertunda beberapa detik.

[Sepertinya begitu. Faktanya…]

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

[Aku kehilangan jejak Kebun Malam. Jadi, serangan terhadap Menara Gading tampaknya sudah di depan mata juga.]

Sebuah gerutuan gelap mengubah ekspresi wajah Jet.

“Jadi… apa yang harus kulakukan sekarang? Setiap langkah penanggulangan yang bisa kupikirkan pasti akan berakhir sia-sia.”

Cassie terdiam beberapa saat sebelum merespons.

[Taruhlah keyakinanmu pada Nephis dan Sunny. Bersembunyi dan bertahanlah sampai mereka kembali.]

Jet terkekeh.

“Aku tidak bisa benar-benar bersembunyi, Cassie. Jika aku melakukannya, esensiku akan habis, dan aku akan mati. Di mana pun aku pergi, harus ada sesuatu untuk kubunuh di sana.”

Cassie pasti tahu hal itu juga.

[Menulislah keluar dari NQSC untuk saat ini. Tempat itu tidak lagi aman… Aku akan menyediakan rute pelarian. Begitu kau tidak berada dalam bahaya langsung, kau bisa memikirkan cara untuk memuaskan Flaw-mu.]

Menerima petunjuk tentang ke mana harus pergi, Jet tersenyum pahit.

“Betapa ironisnya. Tapi aku menyukainya, sebenarnya… itu adalah tempat terakhir yang akan mereka cari, mengingat keadaannya.”

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Bagaimana denganmu?”

Respons Cassie terdengar percaya diri, namun Jet dapat merasakan sedikit ketegangan di dalamnya.

[Jika terburuk terjadi… aku juga telah menyiapkan beberapa rute pelarian. Mudah-mudahan saja, aku tidak harus menggunakannya.]

Jet mengembuskan napas perlahan.

Untuk beberapa saat, tidak ada apa pun selain keheningan di dalam benaknya.

“Kukira kau akan memutuskan hubungan di antara kita sekarang, kalau begitu?”

Cassie menjawab setelah jeda singkat:

[Ya. Tidak ada lagi yang tersisa untuk dikatakan.]

Jet menghela napas lagi.

“…Jagalah dirimu, Cassie.”

Tepat sebelum ia merasakan kehadiran yang sudah dikenalnya menghilang dari benaknya, ia tiba-tiba bertanya:

“Tunggu… Nephis dan Penguasa Bayangan. Di mana mereka sebenarnya?”

Ada saat keheningan, dan kemudian Cassie terkekeh.

[Aku tidak tahu.]

Jet mendengus.

[Aku tidak tahu, karena aku telah menghapus ingatanku sendiri tentang pengetahuan ke mana mereka pergi. Jadi, bahkan jika Spawn Mimpi menangkapku, ia tidak akan mengetahuinya.]

Ia terdiam sejenak.

[Jagalah dirimu juga, Jet.]

Dengan ucapan itu, Cassie pergi.

Jet tidak pernah benar-benar tahu kapan sang peramal sedang membagikan inderanya, namun sekarang, ia tiba-tiba merasa kesepian di dalam pikirannya sendiri.

Saat berikutnya, mata biru esnya bersinar dalam kegelapan.

“Baiklah. Mari kita melarikan diri dari NQSC kalau begitu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com