Lobi kompleks pemerintahan yang familier itu tampak kosong tidak seperti biasanya… kecuali untuk mayat-mayat yang bergelimpangan.

Dinding-dindingnya retak dan penuh dengan lubang. Perabotan hancur lebur. Lantai dan langit-langitnya bersimbah darah.

Jet menatap pemandangan kehancuran itu dengan ekspresi hampa. Tampaknya baru saja terjadi baku tembak di sini… para prajurit biasa saling bentrok terlebih dahulu, sebelum akhirnya dibantai oleh para Awakened.

Pertempuran telah bergeser lebih dalam ke dalam gedung sejak saat itu.

Menilai dari suara-suara dan getaran ringan yang merambat melalui lantai, hanya ada pertempuran sporadis yang masih terjadi di lantai atas kompleks tersebut, sementara sebagian besar aksi kekerasan terjadi di bawah tanah.

Selama bertahun-tahun sejak didirikan, kompleks pemerintahan di NQSC tidak pernah sekalipun berhasil diterobos — namun sekarang, tempat itu tampaknya telah jatuh.

Kendati demikian, kompleks tersebut tidak diserang dari luar. Pemandangan di lobi sudah cukup memberitahu Jet tentang hal itu… tempat ini telah dikhianati dari dalam.

Para budak Asterion yang bersembunyi di antara para pegawai pemerintah pasti akhirnya berbalik menyerang rekan-rekan mereka yang masih setia kepada Domain Kemanusiaan. Sang Dreamspawn sudah lelah menunggu dan memiliki cara untuk mengambil alih kendali, karena sebagian besar umat manusia telah jatuh ke dalam wabahnya… jadi, dia memberi perintah kepada para pelayannya untuk menyelesaikan tugas itu secara paksa.

Sambil mengerutkan kening karena tidak senang, Jet berjalan menuju bagian dalam kompleks. Dia meringis saat berjalan, rasa sakit dari luka bakarnya merambat ke seluruh tubuhnya seperti sengatan panas.

Lukanya terasa sakit, tetapi tidak mengancam jiwa. Sekalipun membahayakan, Jet sebenarnya tidak sepenuhnya hidup, jadi luka-luka itu tidak akan mengancam eksistensinya. Tetap saja, dia berharap Nephis segera menyembuhkan luka-lukanya… sayangnya, Nephis tidak bisa menyembuhkan setiap goresan kecil. Jika dia melakukannya, dia akan kewalahan oleh penderitaan yang tiada akhir dan tak kenal ampun.

Jadi, Jet harus menanggung rasa sakit itu hingga tubuh Transcendencenya pulih secara alami dalam beberapa hari. Sambil mengutuk pelan, dia terus melangkah maju.

Sistem darurat kompleks telah dimatikan, sehingga lift tidak berfungsi. Tangga darurat telah menjadi jalur strategis untuk menguasai gedung — sebagian besar dikuasai oleh para pembelot, yang sedang mengepung beberapa lantai bawah tanah tempat para loyalis yang tersisa membarikade diri.

Jet ingin membantu, tetapi dia tahu bahwa menunjukkan dirinya hanya akan mendatangkan kematian dan kehancuran bagi mereka. Jadi, dia hanya melewati pintu lift yang tertutup dan meluncur turun melalui porosnya yang gelap sebagai sesosok wraith.

Semakin dalam dia turun, semakin keras suara pertempuran terdengar.

Akhirnya, dia keluar dari poros lift di salah satu tingkat terdalam kompleks pemerintahan.

Para pembelot tampaknya telah mundur dari tempat ini untuk sementara waktu, meninggalkan belasan mayat. Setiap orang yang tewas itu telah dibunuh dengan satu tembakan tepat yang menghantam titik-titik lemah baju zirah mereka dengan ketepatan yang mengerikan.

Lantainya licin oleh darah.

Jet memadat kembali menjadi manusia dan mengamati mayat-mayat itu dengan ekspresi acuh tak acuh. Kemudian, merasakan tatapan tajam, dia menoleh ke arah ujung koridor yang panjang.

“Apakah kau pikir pelurumu bisa melukaiku?”

Seorang wanita berpenampilan biasa muncul dari balik bayang-bayang, menurunkan senapan serbunya. Dia mengenakan setelan baju zirah tempur terpesona yang gelap, dan tatapan matanya yang dingin menyirat ketajaman sekaligus ketenangan.

Wanita itu mengamati Jet sejenak, lalu sedikit membungkuk.

“Saint Jet. Aku Awakened Kim. Kami telah diberitahu untuk mengantisipasi kedatanganmu.”

Jet berjalan menuju Awakened Kim dengan langkah terukur.

“Kukira evakuasinya tidak berjalan lancar?”

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Semuanya sesuai jadwal. Namun, kau adalah orang terakhir yang tiba, jadi kita harus cepat. Ikuti aku, kumohon.”

Bersama-sama, mereka meninggalkan koridor yang berlumuran darah dan melanjutkan perjalanan ke pintu lift kargo yang besar. Pintu-pintu itu telah dikunci, tetapi segelnya telah rusak — begitu pula dengan pintunya sendiri. Sesuatu yang sangat kuat tampaknya telah merobeknya berkeping-keping.

Seutas katrol gantung telah dipasang di mulut poros vertikal tersebut, dengan kabel-kabel baja yang terulur ke dalam kegelapan.

Awakened Kim dengan mahir memasang tali pengaman ke tubuhnya, menyampirkan senapan di punggungnya, dan mulai turun tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jet sekadar berubah menjadi wraith dan mengikutinya dengan cara melayang di udara.

Porosnya sangat panjang. Saat mereka turun ke perut bumi, Jet bertanya dengan suara halus yang menggema:

“Apakah para anggota Klan Bayangan tidak rentan terhadap wabah?”

Awakened Kim meliriknya sekilas.

“Kami rentan, meskipun ketahanan kami terhadapnya sangat tinggi. Bagaimanapun, kami masing-masing mengenal Sovereign kami secara pribadi — tidak seperti para rakyat dari Domain Kerinduan, yang bagi sebagian besar dari mereka Lady Nephis hanyalah sekadar simbol abstrak. Tetap saja, kami sudah kehilangan beberapa agen akibat Domain Kelaparan. Hanya saja, mengidentifikasi mereka jauh lebih mudah bagi kami.”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas dan menunjuk ke arah lengan bawahnya, di mana secuil kecil tato ular terlihat di antara tepi pelindung lengannya dan ujung sarung tangan hitamnya.

“Tanda Bayangan menolak mereka. Sangat sulit untuk melewatkannya.”

Jet tersenyum.

Cara seperti itu tidak menjamin keamanan mutlak, tetapi Klan Bayangan memang jauh lebih kebal terhadap wabah daripada siapa pun di dunia ini. Lebih baik lagi, tanah mereka terpisah dari bagian Domain Kemanusiaan lainnya oleh Pegunungan Hollow. Saat ini hanya ada tiga cara untuk mencapai Pantai Terlupakan.

Salah satunya adalah dengan menyeberangi Pegunungan Hollow — bahkan jika Asterion mampu melakukan itu, hal itu akan memakan waktu yang cukup lama. Cara kedua adalah dengan dibawa menyeberangi batas alam oleh Dark Dancer Revel, yang telah ditandai oleh Sang Penguasa Bayangan.

Dan cara ketiga…

Tepat pada saat itu, mereka mencapai dasar poros lift yang sangat panjang di bawah sana.

Di hadapan mereka terdapat sebuah gua bawah tanah yang sangat luas, begitu tinggi sehingga langit-langitnya hampir tidak terlihat jauh di atas sana.

Dan di tengah-tengah gua itu, sebuah retakan hitam menjulang tinggi bagaikan luka pada jalinan dunia.

Gerbang Impian Sang Penguasa Bayangan.

Salah satu dari tujuh Gerbang yang bisa dia buka, dan satu-satunya yang dia tinggalkan untuk digunakan oleh para pelayannya.

Melepaskan diri dari tali pengamannya, Awakened Kim melirik jam tangannya.

“Kita masih punya waktu tiga belas menit lagi. Semuanya, cepat! Kita berangkat dalam sepuluh menit!”

Ada orang-orang lain di dalam gua tersebut, mengenakan setelan baju zirah yang mirip dengan miliknya. Mereka saat ini sedang sibuk memuat peti-peti persediaan dan berbagai peralatan ke atas gerobak aloi primitif, siap untuk mendorongnya masuk ke dalam Gerbang.

Ada orang lain di ruangan itu juga — seseorang yang tidak disangka-sangka akan dilihat oleh Jet.

Atau lebih tepatnya… sesuatu yang lain?

Seekor kuda hitam yang mengerikan sedang berdiri di samping Gerbang Impian, mengawasi pintu masuk ke poros dengan mata merahnya yang menakutkan.

Namun, ada sesuatu yang berbeda pada dirinya hari ini. Saat Jet mengamati Teror itu, dia melihat sebuah liong besi familier melingkar pada tali kulit hitam di lehernya.

Dia mengangkat sebelah alisnya.

“Apa yang sedang dilakukan kuda itu di sini?”

Awakened Kim menatap kuda jantan hitam itu dengan penuh rasa hormat.

“Lord Nightmare baru saja muncul.”

Jet ragu-ragu sejenak, lalu memutuskan untuk melanjutkan dan mengajukan pertanyaan lain sebagai gantinya:

“Dan apa yang akan terjadi dalam tiga belas menit?”

Kim melirik jam tangannya lagi.

“Dua belas menit sekarang.”

Dia terdiam sejenak lalu berkata dengan nada tertahan:

“Kami sedang mundur dari dunia nyata, dan seharusnya tidak ada seorang pun yang bisa mengikuti kami. Jadi, dalam dua belas menit, Gerbang Impian akan ditutup. Hari ini adalah batas waktu yang ditetapkan oleh bos kita untuk kita.”

Yang berarti mereka akan sepenuhnya terputus dari seluruh umat manusia setelah melewati Gerbang tersebut — satu-satunya anggota Klan Bayangan yang dapat bepergian antar-dunia dengan bebas adalah Revel sendiri.

Jet menghela napas.

“Untung saja aku tiba tepat waktu kalau begitu.”

Menit-menit itu terasa berlalu begitu lambat hingga akhirnya, tiba waktunya untuk pergi.

Tepat pada saat itu, Jet mendengar suara yang tidak menyenangkan datang dari poros.

Itu adalah suara kepakan sayap yang tak terhitung jumlahnya saat sekawanan gagak terbang turun.

“Bergerak, sekarang!”

Gerobak-gerobak itu didorong masuk ke dalam Gerbang. Para anggota Klan Bayangan ikut menerobos masuk ke dalam kegelapannya — Awakened Kim adalah orang terakhir yang melangkah melewati ambang batas.

Jet tidak ingin harus membunuh mantan mentornya itu, jadi dia bergegas maju.

“Apa yang kau tunggu? Butuh undangan khusus?”

Kuda mengerikan milik Sang Penguasa Bayangan itu meliriknya dengan tatapan dingin, lalu melirik ke arah poros dan mendengus. Kemudian, dia mengikuti Jet ke dalam bentangan gelap Gerbang Impian.

Tidak lama setelah mereka muncul di sisi lain, retakan hitam Gerbang itu bergelombang… dan menghilang tanpa jejak.

Jet menghela napas panjang dan bersandar pada sisi kuda mengerikan itu, mengatur napasnya.

Dia bisa sedikit bersantai, karena akhirnya dia berhasil lolos dari cengkeraman sang Dreamspawn.

Di sekelilingnya, Kota Gelap di Pantai Terlupakan bermandi dalam kegelapan yang pekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com