Malam kembali turun ke gurun.

Saat matahari terbenam melukis pasir putih dengan warna merah menyala, lautan bayangan yang gelap berkumpul dalam formasi baris berbaris. Malam ini, Sunny tidak memiliki cukup prajurit untuk membentuk sayap pertahanan di sekeliling inti legiun — sebaliknya, para prajuritnya yang terkuat, yang ia tahan pada malam sebelumnya, harus ikut bergabung dalam pertempuran.

Nephis sedang duduk di atas pasir, bermeditasi dengan mata terpejam. Ia tidak menggunakan Transformasi sebagian maupun sepenuhnya kemarin, namun pertempuran hari ini menjanjikan tingkat kesulitan yang lebih tinggi. Jadi, ia harus mempersiapkan dirinya untuk penderitaan akibat api putih yang tak kenal ampun — yaitu menjadi api.

Sunny juga sedang bersiap.

Hari ini, ia akan mengerahkan ketujuh avatarnya ke medan perang secara mandiri. Lebih dari itu, ia akan mencoba melakukan suatu pencapaian yang ambisius — membangun tujuh Cangkang yang rumit secara bersamaan. Jika ia berhasil, maka tidak hanya akan ada satu Kolosus Bayangan menjulang yang melindungi legiun. Akan ada tujuh.

Pertempuran hari ini juga akan terasa berbeda dalam satu hal lagi…

Hari ini, Wabah Baja akan bertarung di pihak mereka.

Azarax berdiri beberapa langkah di depan Sunny, menatap hamparan luas Gurun Mimpi Buruk dengan tidak sabar. Ia sama sekali tidak mempersiapkan dirinya — sebaliknya, ia sudah tidak sabar untuk terjun ke dalam pertempuran sengit.

Sunny menghela napas.

“Haruskah aku membuatkanmu senjata, setidaknya? Apa yang kau inginkan? Pedang, tombak? Gada?”

Kerangka kuno itu memutar tengkoraknya yang sedang menyeringai ke arahnya.

“Tidak perlu. Aku akan mengambil senjata musuh-musuhnya setelah menghancurkan orang-orang bodoh itu menjadi debu.”

Sunny mengamatinya beberapa saat, merasa geli.

Apakah itu pola pikir seorang penakluk kuno?

Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan, tetapi sayangnya, mereka tidak punya banyak waktu. Jadi, ia memilih hal yang paling penting.

“Kekuatan apa sebenarnya yang dimiliki oleh Azarax yang agung dan perkasa?”

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi rumit. Bagaimanapun juga, terlepas dari aliansi sementara ini, mereka tetaplah musuh — Azarax tidak menyembunyikan kebenciannya terhadap Sunny maupun Nephis, begitu pula keinginannya untuk melancarkan penaklukan berdarah ke seluruh dunia.

Jadi, mendeskripsikan detail kekuasaannya kepada mereka sama saja dengan mempersenjatai calon lawannya untuk bertempur melawan dirinya.

Bahkan tidak jelas apakah kerangka kuno itu memiliki Aspek sama sekali. Azarax yang asli memilikinya… tetapi ia juga dulunya adalah seorang manusia. Sementara yang ini, adalah salah satu dari Kaum Abadi (Deathless) — makhluk-makhluk terkutuk yang terlahir kembali melalui hilangnya bayangan mereka, dan karena itu, kematian mereka.

Azarax mungkin telah kehilangan Aspek dan Cacatnya sejak lama sekali.

Ia tertawa.

“Bukankah kau ingin tahu?”

Dengan itu, tiran kuno tersebut kembali menatap ke depan.

“Kau akan segera melihatnya. Namun, kekuasaanku bahkan bukan alasan mengapa kau sangat ingin membuat kesepakatan denganku, kan, bayangan?”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Sebaliknya, itu hanyalah fakta bahwa aku adalah Makhluk Abadi (Deathless).”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Oh, tidak. Kau ketahuan.”

Azarax mengangkat bahunya, menyebabkan tulang-tulangnya saling bergesekan.

“Aku Abadi, yang berarti aku sangat sulit dihancurkan. Aku juga satu dengan makhluk-makhluk yang harus kau lawan di gurun ini — dan setengah dari mereka dulunya adalah rekan-rekanku. Jadi, kau berharap hanya setengah dari Kaum Abadi yang akan menyerangku, dan secara tidak langsung, menyerangmu.”

Ia menunjuk ke arah Sunny sambil tertawa terkekeh-kekeh.

“Kau bahkan mungkin berharap bahwa mereka yang mengenaliku sebagai salah satu dari mereka akan lebih sedikit mengabaikanmu dan sang nephilim, atau mungkin bahkan bergabung denganku untuk menghancurkan Kaum Abadi yang dulunya adalah prajurit Bala Tentara Ilahi.”

Sunny mengangkat bahunya.

“Kurang lebih, ya.”

Azarax menatap ke arah gurun.

Beberapa saat kemudian, ia berkata:

“Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh para prajurit dari Domain lain… tetapi jika kita bertemu dengan prajurit yang dulunya bertempur di bawah panjiku, mereka akan tunduk kepada tuan mereka. Jika mereka tidak mau, aku akan memaksa mereka. Aku akan memulihkan pasukanku — satu prajurit demi satu prajurit, jika perlu.”

Azarax mengatupkan rahangnya dan menatap matahari, yang sedang tenggelam di lautan bukit pasir merah tua.

“Ah… malam sudah hampir tiba. Akhirnya, aku akan merasakan manisnya pertempuran yang mulia ini setelah hanya bisa menyaksikannya tanpa daya selama ribuan tahun.”

Ia berbalik, kegelapan yang bersarang di rongga matanya yang kosong meluap bersama kebencian dan niat jahat.

“Namun, sebelum itu…”

Namun sebelum ia sempat bergerak, suara tenang Neph memotongnya.

“Jangan.”

Membuka matanya, ia bangkit dari pasir dan menatap Azarax dengan dingin.

“Kau berniat menghancurkan pohon itu, bukan?”

Azarax tampak geli.

“Lalu kenapa jika aku melakukannya? Kenapa aku harus mengampuni benda terkutuk itu?”

Nephis menghela napas.

“Karena pohon itu bertahan selama ribuan tahun tanpa menyerah pada Kebobrokan (Corruption). Sangat sedikit hal di dunia ini yang mampu melakukannya, jadi… biarkan saja, Azarax.”

Pria itu memelototinya sejenak, lalu menggelengkan tengkoraknya dan berpaling.

“Dan kalian menyebut diri kalian Supreme? Menyedihkan, sangat memalukan. Kalian berdua terlalu muda… terlalu lembek, terlalu baik. Menaklukan dan membunuh kalian akan menjadi hal yang terlalu mudah.”

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ekspresinya berubah tipis.

Hal itu tidak luput dari perhatian Sunny.

“Ada apa?”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu mengatupkan giginya.

“…Aku baru saja kehilangan Benteng (Citadel) yang lain.”

Untuk sesaat, ada ekspresi gelisah di wajahnya. Kemudian, ekspresi itu digantikan oleh wajah tenangnya yang biasa.

“Sepertinya invasi Mordret mendorong sang Keturunan Mimpi (Dreamspawn) untuk mempercepat rencananya. Kita juga harus segera bergegas.”

Sunny menghela napas.

Kehilangan sebuah Benteng berarti ada Saint lain yang telah menjadi budak Asterion.

Itu juga berarti Nephis menjadi sedikit lebih lemah.

Kehilangan itu belum terlalu besar untuk saat ini, tetapi itu berarti kekuatannya akan terus berkurang saat mereka merangsek lebih dalam ke gurun — meskipun musuh-musuh mereka hanya akan semakin kuat.

Ia menatap lautan bukit pasir yang tak berujung dan siluet kejauhan dari Makam Ariel, semuanya tenggelam dalam cahaya merah tua dari matahari yang sedang terbenam.

Sisa terakhir matahari itu menghilang di balik cakrawala, dan pasir pun menjadi hidup, melahirkan gerombolan kengerian bertulang tanpa batas.

*Bergegaslah…*

Mereka harus bergegas dan menaklukkan Neraka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com