Sebilah belah pisau yang dingin menembus jantung Cassie.

Cassie bahkan tidak menyadari rasa sakitnya, karena pikirannya sudah tenggelam dalam penderitaan. Sebagai gantinya, ia hanya merasakan ketidakpercayaan — ketidakpercayaan bahwa ia sedang sekarat, dan bahwa Rain telah membunuhnya.

Itu tidak masuk akal.

Cassie sama sekali tidak bisa mempercayai bahwa hidupnya telah berakhir. Pada saat yang sama, tidak masuk akal jika Rain adalah orang yang menusuknya sampai mati — wanita muda itu tidak mampu merenggut nyawa, bagaimanapun juga.

Belum lagi wanita itu tidak punya alasan untuk melakukannya.

’Benar.’

Cassie berkonsentrasi, pikirannya yang babak belur berfokus pada satu titik tajam.

Sensasi baja dingin yang menembus jantungnya adalah pesan dari masa depan. Itu adalah ramalan tentang apa yang akan ia alami dalam waktu kurang dari satu detik, yang diberikan kepadanya oleh Kemampuan Bangkitannya.

Yang berarti ia belum menerima luka fatal itu.

’Benar, Rain telah menjadi budak Asterion.’

Kenapa Cassie tidak menyadarinya lebih cepat? Kenaikan tingkat Rain bertepatan dengan serangan ke Pulau Gading, menjadikannya alat yang sempurna untuk mengalihkan perhatian Cassie pada saat terburuk. Kebun Malam bahkan tiba di bawah perlindungan awan badai yang dipanggil oleh Kenaikan Rain — bukti kuat bahwa kedua peristiwa itu saling terhubung.

Itu sangat jelas sekali, jadi bagaimana mungkin Cassie tidak menyadari hubungan tersebut?

’Pikiranku terganggu.’

Itu pasti terjadi tepat sebelum ia menghapus tanda-tanda dari jiwa Penjaga Api. Asterion telah secara halus memengaruhi pikirannya, mengarahkannya agar tidak menghubungkan Rain dengannya… serta memutus hubungannnya sendiri dengan Effie dan Kai, sehingga mengisolasi dirinya sepenuhnya.

Untungnya, sepertinya hanya sejauh itulah ia berhasil memanipulasinya.

Cassie menggerakkan tubuhnya sedikit, menyebabkan belati Rain meleset dari jantungnya beberapa sentimeter. Ia mencengkeram pergelangan tangan wanita muda itu dengan satu tangan, dan menggunakan tangan yang lain untuk menarik penutup matanya ke bawah.

Tapi itu aneh…

Bagaimana mungkin Rain bisa mencoba membunuhnya?

Itu membuktikan betapa berbahayanya Benih Mimpi dan kekuatan miliknya. Cacat milik Rain mencegahnya untuk bisa membunuh, namun itu bersifat subjektif. Alam semesta tidak akan turun tangan dan mencegahnya memberikan luka fatal kepada Cassie — melainkan, tangan Rain akan menolak untuk bergerak selama ia percaya bahwa bergerak akan membahayakan nyawa makhluk hidup secara langsung.

Menusuk jantung seseorang jelas merupakan tindakan pembunuhan. Namun jika Rain sangat meyakini sebaliknya, Cacat miliknya tidak akan menghentikannya untuk mendorong belati di antara tulang rusuk seseorang.

Jadi, yang harus dilakukan Asterion untuk menghindari Cacat Rain adalah memutarbalikkan pikirannya hingga membuat wanita itu percaya bahwa Cassie tidak akan mati jika ditusuk di jantungnya.

Yang berarti ia telah mengacaukan persepsi Rain tentang kenyataan sepenuhnya.

’Keparat itu…’

Rain mencoba memutar stiletto di dada Cassie, tetapi Cassie memegang pergelangan tangannya dengan erat.

Ia mungkin seorang wanita bertubuh mungil, dan menderita rasa sakit yang membutakan serta dua Epithet melemahkan lainnya… namun ia tetaplah seorang Saint. Dan seorang Saint dapat dengan mudah menghadapi seorang Master dalam kontes kekuatan fisik.

Mengambil setengah langkah ke depan, Cassie mencengkeram tenggorokan Rain dan menariknya lebih dekat.

“Dengar sini, Rain… aku tidak punya waktu untuk ini…”

Mengaktifkan Kemampuan Transendennya, ia menyelami ingatan Rain.

Darah panas mengalir membasahi wajahnya, luka menganga di tempat matanya berada berdenyut dengan siksaan yang memusingkan.

Dalam ingatan Rain, Cassie melihat wanita muda itu menghabiskan hari-hari yang damai di Menara Gading. Namun, terlepas dari betapa damainya segala sesuatu tampak, Rain bukanlah orang bodoh — bahkan tanpa berita yang mencapai pulau terapung itu, ia tahu bahwa sesuatu yang mengerikan sedang terjadi di dunia, dari petunjuk-petunjuk konteks.

Ia merasa frustrasi karena terlalu lemah dan terlalu tidak berarti untuk membantu. Ia juga merasa cemas dan tidak yakin, takut ditinggalkan oleh teman-teman dan rekan-rekannya.

Itulah rasa tidak aman yang digunakan Asterion untuk memperbudak Rain.

Begitu wabah itu menyusup ke celah-celah keyakinannya, itu menyebar bagaikan tumor ganas, perlahan-lahan melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Pada akhirnya, Asterionlah yang mendorong Rain untuk mencoba metode yang lebih cepat dan lebih berisiko untuk menjadi Ascended.

Dan, tentu saja, dialah yang memerintahkan wanita itu untuk menusuk Jantung Lagu yang Gugur.

’Jadi dia tidak lagi mencoba menjagaku tetap hidup agar aku bisa dilahap nanti. Aku ingin tahu apa yang berubah.’

Di luar jendela, kait penaikan raksasa meluncur dari geladak Kebun Malam, melintasi langit untuk menancap ke tanah Pulau Gading. Mustahil bagi mereka untuk menembus bola Penghancuran dan mencapai hal tersebut, namun nyatanya mereka berhasil, menghubungkan keduanya bersama-sama.

Saat Cassie dengan kasar membersihkan ingatan dari kepala Rain yang terhipnotis, sebuah pikiran suram terlintas di benaknya sendiri.

’Perjalanan Malam.’

Penghancuran seharusnya menolak segala sesuatu menjauh dari Pulau Gading, yang terbentuk menjadi bola di sekelilingnya. Kait-kait penaikan itu tidak menembus perisai pemusnah tersebut — melainkan, mereka melewatinya begitu saja.

Itu karena Perjalanan Malam berada di suatu tempat di sana, di geladak Kebun Malam, melengkungkan ruang dengan kekuatan Aspek miliknya. Ia telah membentuk ruang sedemikian rupa sehingga kait-kait penaikan itu dapat melewati perisai Penghancuran tanpa menyentuhnya sama sekali.

Yang berarti…

Yang berarti jika Cassie tidak segera bergegas, ia harus menemui Saint legendaris itu secara langsung.

Sebuah rintihan pelan lolos dari bibirnya karena ketiga sumber rasa sakit itu — rasa sakit di dadanya, siksaan dari Epithet, dan penderitaan saat menggunakan Kemampuan Transendentalnya — terlalu sulit untuk ditanggung.

Tetapi ia tetap menanggungnya, terus menghapus ingatan Rain.

’Aku harus cepat… waktuku hampir habis.’

Cassie menarik napas dalam-dalam.

Ia kehilangan jejak waktu untuk beberapa saat. Ketika semua ingatan tentang takluk pada Asterion akhirnya hilang dari benak Rain, ia melepaskan wanita muda itu dan melihatnya jatuh dengan lembut ke lantai.

’Karena kait penaikan sudah terpasang, kelompok penyerbu akan tiba berikutnya.’

Cassie berencana untuk berada jauh dari Menara Gading pada saat itu terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com