Kaum Deathless memang semakin kuat semakin jauh mereka masuk ke dalam Neraka Ariel — ya — tapi Sunny and Nephis juga belajar cara melawan mereka dengan lebih baik.

Ada pelajaran-pelajaran duniawi tentang cara melumpuhkan para prajurit undead itu dengan lebih cepat dan efektif. Ada juga pelajaran yang lebih luas tentang mengembangkan strategi yang lebih baik dan menerapkan taktik yang lebih baik. Yang terpenting, Sunny and Nephis mempelajari tentang sifat alami para Deathless, dan oleh karena itu mengetahui kelemahan mereka.

Salah satu kelemahan itu, misalnya, adalah tipisnya genggaman para prajurit undead itu terhadap Aspek dan kekuatan mereka. Sebagian besar Deathless telah kehilangan kekuatan tersebut sepenuhnya atau hanya dapat menggunakannya pada tingkat yang dangkal, seolah-olah menggunakan memori otot untuk melakukan sesuatu yang tidak lagi mereka pahami atau ingat.

Hasilnya, pertarungan melawan para horor undead itu adalah urusan yang melelahkan, namun sebagian besar berjalan dengan mudah. Itu adalah pertarungan dalam bentuknya yang paling murni, bentrokan yang hanya mengandalkan kehebatan fisik dan keterampilan bela diri — bahkan jika kekuatan fisik yang terlibat dalam bentrokan itu cukup menghancurkan dan mengerikan untuk menghancurkan alam yang lebih rendah dan mengubah lanskap Neraka itu sendiri.

Tentu saja, itu adalah bentrokan fisik yang dibentuk oleh pertempuran mendasar dari Kehendak yang saling berperang.

Kendati demikian, Sunny and Nephis telah menemukan cara untuk mengatasi keluasan tirani dari Kehendak musuh.

Rahasia untuk melakukannya terletak pada kenyataan bahwa itu bukan hanya dua Kehendak yang saling bentrok — Kehendak mereka melawan Kehendak para Deathless. Sebaliknya, itu sebenarnya adalah tiga Kehendak yang berjuang untuk menaklukkan satu sama lain.

Itu karena para Deathless bukanlah kekuatan yang monolitik.

Bahkan jika mereka bersatu dalam tekad mereka untuk melenyapkan para penyusup, para prajurit undead yang dulunya milik Legiun Iblis masih menentang para prajurit undead yang dulunya milik Pasukan Ilahi, begitu pula sebaliknya. Bahkan dikutuk oleh kutukan Dewa Bayangan, kedua pasukan besar itu masih saling bertarung.

Kebencian mereka begitu mendalam sehingga bahkan setelah melupakan diri mereka sendiri, para Deathless masih membawa permusuhan yang luar biasa terhadap musuh. Ribuan tahun yang lalu sejak Perang Kehancuran tidak mengurangi permusuhan mereka satu sama lain sedikit pun — jika ada, itu justru membuat permusuhan tersebut menjadi jauh lebih besar.

Para Deathless tampak melupakan perselisihan mereka saat menghadapi musuh baru, tetapi itu hanya ilusi. Kenyataannya, kedua belah pihak masih menyimpan kebencian yang mendalam terhadap pasukan yang lain, bahkan saat mereka berusaha memusnahkan para penyusup. Perpecahan itu tidak terlihat dalam gerakan dan taktik mulus mereka, tetapi mengkhianati diri mereka sendiri di dalam luasnya Kehendak yang bergejolak.

Dengan kata lain, ada arus bawah yang kuat di dalam samudra luas dari Kehendak yang menghancurkan yang dikuasai oleh para Deathless, dan arus bawah itu saling bentrok dan bertabrakan, menciptakan keadaan kacau dan perselisihan.

Jika seseorang tahu cara memanfaatkan perselisihan itu, cara menyelinap melalui celah-celah di gunung Kehendak musuh yang tidak dapat didaki, mereka dapat mengalahkannya dengan usaha yang jauh lebih sedikit daripada yang diperlukan untuk mendaki gunung tersebut melalui kekuatan kasar.

Jadi, begitulah cara Sunny and Nephis berhasil mencapai setengah jalan ke Makom Ariel meskipun harus menghadapi gerombolan musuh kuno, abadi, dan sangat kuat yang tampaknya tidak ada habisnya.

Namun malam ini, segalanya terasa berbeda.

Kekuatan para Deathless yang mereka hadapi telah mengalami lompatan kualitatif. Samudra Kehendak pembunuh yang mengepul yang mereka miliki terasa lebih dalam dari sebelumnya. Kehadiran mereka pun terasa berbeda dari sebelumnya — lebih dingin, lebih kejam, dan jauh lebih fokus.

‘Mari kita berpikir positif…’

Ketujuh penjelmaan Sunny adalah barisan depan dari formasi pertempuran, yang berfungsi untuk memecah momentum para Deathless yang maju dan melemahkan mereka untuk pasukan yang berbaris di belakangnya. Ia bergerak bagai air, terkadang sulit ditangkap dan di lain waktu meledak dengan kekuatan yang menghancurkan.

Pikirannya telah memasuki kondisi kejelasan pertempuran dan berubah menjadi berlian di bawah tekanan mengendalikan tujuh tubuh Supreme dalam pertempuran yang sengit dan mematikan. Setiap detik, ia melepaskan badai serangan dan menahan terjangan hantaran, memecah dan melemahkan para Deathless sambil berusaha tetap utuh.

Cangkang miliknya rusak dan robek, tetapi pada tingkat yang lebih lambat daripada kemampuannya untuk memperbaiki diri. Jadi, ia bisa terus bertarung.

Beberapa jarak di depan, Azarax sedang mengamuk di antara para prajurit undead. Ia telah tumbuh menjulang di atas bukit pasir, berbentrokan dengan musuh-musuh terkuat saat gurun bergetar dan mengerang di sekitar mereka.

Tidak seperti Sunny, tidak ada yang sulit ditangkap atau mengalir dari cara tiran kuno itu bertarung. Gaya bertarungnya adalah tentang dominasi dan penindasan, kekuatan eksplosif dan agresi tanpa henti — yang bukan berarti itu bersifat kejam atau kurang kecanggihan.

Sebaliknya, Azarax menyalurkan kemarahannya yang tanpa ampun dan kejam dengan cara yang diperhitungkan secara dingin. Saat Sunny mengawasi, ia menerjang ke depan untuk berbentrokan dengan kerangka hitam menjulang yang mengenakan sisa-sisa baju zirah perunggu yang berkarat. Tiran kuno itu menciptakan celah palsu dengan menurunkan kapaknya yang besar, lalu merunduk di bawah pedang raksasa musuh yang berkarat.

Pada saat yang sama, ia mengaitkan kaki lawannya dengan janggut kapak dan menariknya ke belakang, membuat kerangka hitam itu jatuh ke tanah dalam kepulan pasir putih. Dalam kedipan mata, Azarax sudah berada di atas musuhnya yang terjatuh, menginjakkan kakinya ke dada prajurit undead tersebut.

Ia menekan sang juara Deathless ke dalam pasir dan mengayunkan kapaknya ke tengkoraknya. Saat gelombang kejut bergulir dari titik benturan, dan tengkorak musuhnya retak… namun, itu tidak hancur.

Azarax sengaja membiarkannya tetap utuh.

Karena sesaat kemudian, ketika tiran kuno itu mengangkat kakinya dari tulang rusuk musuh dan berlari ke depan untuk menghadapi lawan berikutnya, prajurit Deathless itu perlahan bangkit dari tanah dan bergabung dengan formasi prajurit undead yang mengikuti perintah Sovereign Deathless.

Sunny berusaha untuk mengimbangi.

‘Bagaimana cara kita berpikir positif? Yah, mari kita pikirkan ini sebagai latihan. Latihan untuk akhirnya membunuh Eurys, bajingan keparat itu…’

Tidak seperti Azarax, yang dapat menaklukkan para Deathless dengan mengalahkan mereka, Sunny hanya bisa melumpuhkan mereka sepenuhnya — atau setidaknya merusak mereka secara parah dan menyerahkan sisanya kepada para prajuritnya. Jadi, setiap bentrokan memakan waktu jauh lebih lama.

‘Tapi hei… ada tujuh diriku. Jadi siapa yang bisa bilang siapa di antara kita yang mencapai lebih banyak?’

Sementara Sunny and Nephis bertarung di depan, pasukan mereka mengikuti di belakang, menanggung beban terberat dari serangan gerombolan undead.

Para Deathless yang mengikuti Azarax berada di barisan pertama formasi, berkumpul secara longgar, sementara para prajurit Legiun Bayangan ditempatkan di belakang mereka. Para prajurit kerangka adalah garis pertahanan pertama, dan para bayangan adalah bilah tajam yang menerjang dari belakang mereka untuk menjatuhkan musuh…

Yah, sebagian besar dari mereka, setidaknya. Serigala bukanlah seseorang yang menghormati atau membutuhkan formasi pertahanan, jadi ia merusak musuh di mana pun ada celah, menghancurkan tulang hitam mereka di antara giginya yang kuat.

Dari kejauhan, formasi pertempuran pasukan penyerang tampak aneh — bahkan hampir menggelikan. Seolah-olah pasukan makhluk hidup membagi diri mereka menjadi dua, dengan kerangka prajurit yang menghitam bergerak maju sementara jiwa-jiwa mereka yang seperti tinta mundur ke belakang.

Musuh jauh lebih kuat malam ini daripada sebelumnya…

Tetapi kecepatan majunya pasukan penyerang sama sekali tidak lambat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com