Para Tanpa Kematian sudah mulai bangkit dari bawah gumuk pasir, siap menerjang siapa saja yang telah menyerbu Neraka Ariel dengan seluruh amarah mereka yang tak berkesudahan. Sunny dan Azarax mengambil posisi di barisan terdepan formasi pertempuran, sementara Nephis tetap berada di belakang, berdiri di antara para bayangan bagaikan kilatan api putih bersih di tengah lautan kegelapan.

Tepat sebelum pertempuran dimulai, Sunny menatap siluet Makam Ariel yang tampak jauh — namun tidak sejauh sebelumnya.

Pada saat itu, dia merasa mendengar sesuatu…

Gema bisikan samar yang jauh, merayap ke dalam telinganya dan lenyap, seolah-olah telah menggali lubang ke dalam otaknya.

Dia sedikit tersandung.

Azarax meliriknya dengan tatapan meremehkan.

“Ada apa, Bayangan? Apa kau takut?”

Sunny bergeming sejenak, lalu menggelengkan kepalanya — setidaknya, inkarnasi yang berada paling dekat dengan Azarax yang melakukannya.

“Tidak. Aku hanya… Aku merasa mendengar sesuatu. Apa kau tidak mendengarnya juga?”

Tengkorak hitam milik tiyan purba itu hanya menatapnya dengan rongga matanya yang kosong, lalu membuang muka sambil mendengus.

“Fokuskan pikiranmu ke pertempuran.”

Sunny tersenyum dingin.

*Sialan, suara apa itu?*

Tentu saja, dia tahu suara apa itu bahkan saat melontarkan pertanyaan tersebut.

Itu adalah Panggilan Mimpi Buruk.

Piramida besar itu dibangun dari balok-balok batu hitam raksasa yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap balok tersebut adalah Benih Mimpi Buruk — persis seperti Benih yang terlepas dan melesat akibat hantaman berkekuatan titen eon lalu, yang akhirnya berakhir jauh di gurun. Balok batu yang digunakan Sunny dan kelompoknya untuk memasuki Mimpi Buruk tentang hari-hari terakhir Orang-Orang Sungai.

Semua Benih memancarkan Panggilan tersebut, dan semua Orang yang Terbangun rentan terhadap Panggilan itu. Faktanya, semakin kuat dirimu, semakin membuat gila Panggilan Mimpi Buruk tersebut, menarikmu maju untuk menantang Benih itu…

Sebenarnya, Sunny tidak pernah tahu apakah Panggilan Mimpi Buruk itu adalah sesuatu yang melekat secara alami pada Benih atau merupakan fungsi dari Mantra yang dimaksudkan untuk mendorong Orang yang Terbangun agar tumbuh lebih kuat.

Namun, sekarang dia bukan lagi pembawa Mantra namun tetap menderita akibat melodi Panggilan yang memuakkan itu, dia tahu bahwa itu adalah hal yang pertama.

Yang merupakan pertanyaan filosofis menarik untuk direnungkan, jika seseorang memiliki waktu luang. Mengapa semua Orang yang Terbangun tertarik pada Benih Mimpi Buruk? Bagaimanapun, hanya para pembawa Mantra Mimpi Buruk yang dapat menghancurkan mereka dengan menantang Mimpi Buruk tersebut. Bagi yang lainnya, menyentuh Benih sama artinya dengan menyerahkan diri pada Kebusukan.

Mungkin itulah sebabnya Benih-benih itu memancarkan Panggilan — mungkin mereka dimaksudkan untuk memikat makhluk hidup agar terjerumus oleh Kebusukan… bagaikan penangkap lalat raksasa yang memancarkan aroma manis.

Atau mungkin itu adalah sisi sebaliknya dari apa yang pernah dikatakan Dalang kepada Sunny. Menurut ngengat raksasa itu, semua Makhluk Mimpi Buruk tertarik pada Api karena adanya kontradiksi yang mendalam di dalam diri mereka. Mereka merindukan Api dan ingin memiliki atau menghancurkannya, karena hanya dengan cara itulah mereka akan menemukan kedamaian.

Mungkin Orang yang Terbangun tertarik pada Kekosongan karena alasan yang sama pula.

Dan Panggilan yang mereka dengar hanyalah wujud dari kerinduan bawaan yang bersifat purba itu.

Itulah pertanyaan filosofisnya… Namun, Sunny tidak memiliki kemewahan waktu luang untuk merenungkannya. Sebagai gantinya, dia harus memikirkan hal yang jauh lebih praktis.

Dengan begitu banyaknya Benih Mimpi Buruk yang membentuk Makam Ariel — jutaan jumlahnya, kemungkinan besar — seberapa pekak telinga akibat Panggilan Mimpi Buruk itu pada saat Sunny dan Nephis mencapainya?

Apakah mereka bahkan mampu bertahan tanpanya tanpa menjadi gila?

*Kupikir kita akan hadapi itu nanti saat kita tiba di sana.*

Sunny menggelengkan kepalanya, seolah mencoba menyingkirkan bisikan itu dari telinganya.

“Aku punya tujuh kepala, dan semuanya fokus pada pertempuran. Khawatirkan saja kepalamu sendiri, fosil.”

Azarax tertawa.

“Aku belum pernah memenggal seseorang tujuh kali. Sekarang aku punya sesuatu yang bisa dinantikan… terima kasih, Bayangan.”

Di hadapan mereka, gerombolan Tanpa Kematian yang tak berujung sudah bergerak maju untuk menerjang pasukan penyerang bagaikan air bah. Sunny mengembuskan napas perlahan dan mengirim ketujuh avatarnya maju ke depan.

*Satu langkah demi satu langkah…*

Pertempuran melanda dirinya, menenggelamkan segala pikiran yang tidak perlu.

Azarax benar — malam ini, kekuatan menindas dari para Tanpa Kematian terasa jauh lebih berat.

Sunny dan Nephis telah bertarung di Gurun Mimpi Buruk selama berminggu-minggu. Tidak satupun malam yang mudah, dan kelelahan mereka terus menumpuk — sebaliknya, musuh-musuh mereka justru semakin kuat semakin jauh mereka melangkah ke dalam Neraka Ariel.

Para Tanpa Kematian, tentu saja, adalah musuh yang mengerikan untuk dihadapi… lagipula, itu sudah tersirat dari nama mereka. Bertarung melawan makhluk yang tidak bisa dibunuh adalah tindakan yang hanya akan dilakukan oleh seorang orang gila, namun Sunny dan Nephis tetap melakukannya, malam demi malam.

Para prajurit mayat hidup itu tidak dapat dimusnahkan, tetapi mereka dapat dibuat tidak berbahaya. Untuk mencapai hal itu, masing-masing harus dilucuti tulang demi tulang — dan bahkan setelah itu, tulang-tulang hitam tersebut cenderung menyatu kembali setelah beberapa waktu. Jadi, mereka harus menghancurkan tulang-tulang itu menjadi debu, meskipun masing-masing tulang itu sekokoh dan sekuat senjata baja dari Peringkat tinggi.

Ditambah lagi dengan keahlian dan kelihaian yang mengerikan dari para prajurit Tanpa Kematian itu, serta kemampuan menakutkan mereka untuk bekerja sama satu sama lain dan pemahaman naluriah tentang taktik militer.

Namun, hal paling mematikan dari para Tanpa Kematian adalah Kehendak mereka.

Bagi kebanyakan orang, para tahanan mayat hidup di Neraka Ariel dan bayangan Sunny akan tampak sangat mirip. Tapi sebenarnya, mereka adalah kebalikan satu sama lain — para bayangan adalah bayangan yang telah dibersihkan dari wadah fana mereka dan rasa kepribadian mereka, sementara para Tanpa Kematian adalah wadah fana yang telah dicabut bayangan mereka, dan karena itu dicabut kematian mereka.

Hasilnya, mereka sama sekali tidak memiliki kepribadian, tetapi pada saat yang sama jauh lebih sadar akan diri mereka sendiri, dan oleh karena itu memiliki Kehendak yang tenang namun kuat.

Lebih dari itu, Kehendak mereka sangat luas bagaikan samudra.

Sunny telah menghadapi fenomena tersebut saat bertarung melawan Suku Kaki Seribu Hitam. Saat itu, tidak satupun dari kaki seribu tersebut yang memiliki Kehendak yang cukup kuat untuk mengancamnya — bahkan para Ratu pun tidak, karena dia jauh melampaui mereka.

Namun, ada terlalu banyak kekejian dalam gerombolan besar suku mereka yang mengerikan itu. Kehendak mereka yang lemah menyatu, membentuk kekuatan yang sangat besar dan mengerikan yang dapat menghancurkan dan melibas apa saja, terlebih lagi seorang musuh yang sendirian.

Sunny telah menahan kebesaran Kehendak kolektif Kaki Seribu Hitam yang menyayat hati itu — semangat dari spesies mereka — karena dia adalah seorang Titan Agung, dan karena dia cerdik serta berhati-hati, mengikisnya sedikit demi sedikit sebelum akhirnya memaksakan pertempuran penentu.

Namun, para Tanpa Kematian jauh lebih kuat daripada Kaki Seribu Hitam, dan dia juga diburu waktu. Jadi, bahkan dengan tiga Penguasa — Sunny, Nephis, dan Azarax — yang bertarung berdampingan dan didukung oleh tiga Bayangan Agung, mengobarkan perang melawan para Tanpa Kematian adalah urusan yang sangat berat.

Mereka berhasil mencapai sejauh ini di gurun berkat kekuatan, tekad, dan keahlian mereka… tetapi yang terpenting, berkat kemampuan mereka untuk beradaptasi.

Kemampuan mereka untuk belajar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com