Di ujung-ujung Verge, bangunan-bangunan bobrok itu masih berdiri, kegelapan purba bersarang di pintu dan jendela mereka yang kosong. Namun, lebih jauh lagi, kota itu telah rata, berubah menjadi lembah batu. Di situlah letak pegunungan daging milik Sang Pencari Pertama dulu—tetapi mereka sudah tidak ada lagi.

Tidak ada yang bergerak di Verge. Tidak ada yang hidup.

Sebaliknya, seluruh kota dipenuhi oleh tulang-tulang. Tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya berserakan di antara reruntuhan. Beberapa tampak seperti milik manusia pada masa lalu, beberapa cacat dan terpuntir secara mengerikan. Beberapa berukuran kecil, sementara yang lain berukuran raksasa. Beberapa tergeletak sendirian, terjepit di antara reruntuhan, beberapa tergeletak dalam tumpukan yang menjulang tinggi.

Ada juga cangkang kosong dari makhluk-makhluk besar dan mengerikan.

Ada sisa-sisa kerangka dari leviathan yang keji.

Namun, satu hal yang tidak ada di kota tulang itu adalah Penodaan (the Defilement).

Sumbernya telah lenyap, dan Penodaan itu sendiri pun ikut menghilang.

“Apa yang kamu lihat?”

Nephis tidak dapat melihat dalam kegelapan, dan cahaya dari apinya tidak menjangkau sejauh itu. Namun, dia bisa merasakannya—ketiadaan musuh mengerikan yang telah dipersiapkan untuk dihancurkan untuk kedua kalinya olehnya.

Sunny mendesah.

“Itu sudah hilang. Sang Pencari Pertama, yang Ternoda… mereka semua sudah tidak ada.”

Pada saat itu, dia merasa mengerti malapetaka seperti apa yang telah menimpa Sungai Besar. Monster jenis apa yang tak terhentikan dan tanpa belas kasihan telah mendatangkan kehancuran total seperti itu, meninggalkan hanya kesepakatan dan kehampaan di belakangnya.

Sudah waktunya.

Dewa Bayangan mungkin telah menciptakan kematian, tetapi waktu adalah pembunuh utama. Pada akhirnya, waktu menghancurkan segalanya… bahkan Sungai Besar pada akhirnya pun jatuh pada kekejamannya yang kejam, meskipun menjadi Sungai Waktu.

Sunny tetap diam beberapa saat lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ayo pergi.”

Bersama-sama, mereka memasuki Verge dan melintasi jalan-jalan kosongnya, melangkahi tulang-tulang purba. Kemudian, mereka mendaki reruntuhan yang rata dan berjalan melintasinya juga.

Setelah melintasi lautan tulang, mereka mencapai ujung lain dari kota yang runtuh itu dan melihat air yang gelap dan tenang kembali.

Nephis menatapnya untuk waktu yang lama, lalu memejamkan matanya sejenak.

“Semuanya… semuanya berbeda dari apa yang kubayangkan.”

Dia menghembuskan napas perlahan.

“Aku benar-benar berpikir setidaknya Sang Pencari Pertama akan berada di sini.”

Sunny mengangguk.

“Aku juga.”

Kemudian, dia menatap ke dalam kegelapan… di mana Muara (the Estuary), dan Burung Pencuri yang Kejam (the Vile Thieving Bird), sedang menunggu.

“Tidak ada apa pun bagi kita di sini. Ayo pergi. Seharusnya tidak jauh dari sini sekarang.”

Mereka meninggalkan kota tulang di belakang.

Dulu, sudah lama sekali, Sunny pernah berlayar di bagian terakhir Sungai Besar dengan sebuah perahu kecil. Dia telah menemui banyak Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan saat itu—paling tidak, kekejian yang paling mengerikan dari Sungai Besar bersemayam di ujung masa lalu yang paling jauh dan di masa depan yang paling jauh.

Tetapi bahkan kengerian itu pun tidak dapat ditemukan di mana pun. Jadi, Sunny and Nephis bepergian dalam kedamaian relatif.

Hanya saja air Sungai Besar semakin menipis semakin dekat mereka dengan Muara.

Pada akhirnya…

Sungai Besar itu benar-benar berhenti.

Bahkan tidak ada air terjun besar di mana airnya berakhir, hanya penghentian secara bertahap. Perairan dangkal itu menjadi sangat luas, dan kemudian, menjadi ada di mana-mana. Alih-alih pulau-pulau kegelapan kosong yang memecah permukaan air tenang seperti bisul, justru pulau-pulau kecil airlah yang memecah luasnya kegelapan kosong, dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh.

Dan akhirnya, Sunny dan Nephis mencapai sepetak air dangkal yang tampaknya menjadi yang terakhir—setidaknya tidak ada lagi yang bisa dilihat darinya. Yang tersisa hanyalah keluasan yang tak berujung dan gelap.

Sebuah jurang besar dari ketiadaan yang gelap…

Dan di suatu tempat nun jauh di sana, terlalu jauh untuk dilihat, secercah sesuatu yang tersembunyi dalam kegelapan.

Memunculkan lapisan tipis bayangan di atas air, Sunny berjalan ke tepi paling ujung dan melihat ke bawah, dengan ekspresi termenung di wajahnya.

Dia berdiam diri selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada suram:

“Lalu sekarang apa?”

Alih-alih menjawab, Nephis mengangkat tangan dan menunjuk ke kejauhan.

“Sunny, lihat.”

Dia tidak dapat melihat menembus kegelapan, jadi kecil kemungkinannya dia menyadari sesuatu yang belum dilihat oleh pria itu.

Namun, itulah yang persisnya terjadi. Karena ketika Sunny melihat ke arah yang ditunjuknya, dia langsung menyadari apa yang dia maksud.

Ada cahaya dalam kegelapan.

Jauh di sana, sebaran percikan api kecil bergerak perlahan… menjadi sedikit lebih terang.

Seolah-olah datang ke arah mereka.

Mereka berdua tetap tidak bergerak, menyaksikan cahaya-cahaya yang jauh itu mendekat.

Tak lama kemudian, mereka melihatnya…

Ada sebuah kapal yang berlayar melintasi kehampaan. Kapal itu memiliki siluet yang aneh dan kuno, berbeda dari cara kapal-kapal dibangun baik di dunia nyata maupun di Alam Mimpi—tetapi cukup mirip dengan cara kapal-kapal itu dibangun oleh Orang-orang Sungai. Lambungnya tertutup sepenuhnya oleh ukiran rumit, dan layar hitamnya disulam dengan indah menggunakan benang perak.

Percikan api itu adalah lentera yang bersinar di tiang-tiang kapal.

Bagi Sunny, kapal itu tampak seperti feri yang dimaksudkan untuk membawa jiwa orang mati ke Dunia Bawah.

“Tetap waspada.”

Tak lama kemudian, kapal itu mendekati pulau air tempat mereka berdiri dan berhenti, bersandar di atasnya.

Sunny dan Nephis saling melirik, lalu melompat naik ke geladaknya.

Di sana, mereka berdua terpaku.

‘Itu… itu tidak mungkin. Bagaimana bisa?’

Napas Sunny tertahan di dadanya.

Karena seseorang sedang menunggu mereka di atas kapal misterius itu.

Itu adalah seorang wanita muda yang sangat cantik mengenakan jubah hitam. Dengan tubuhnya yang mungil dan rambut eboni yang berkilau, kulit sawo matang, dan mata biru tajam, dia tampak seperti roh sungai yang mempesona. Wajahnya yang cantik tampak hidup dan menawan, dan matanya berkilau, memantulkan api Neph.

Wanita muda itu mengamati mereka selama beberapa saat, dan kemudian membungkuk dalam-dalam.

Suaranya cerah dan merdu.

“Salam Penenun, Iblis Takdir… Anak Sulung dari Yang Tidak Diketahui.”

Wanita muda itu menegakkan tubuhnya, menatap mereka, dan kemudian tersenyum hangat.

Senyumnya yang meluluhkan hati itu cukup terang untuk menerangi dunia.

“Ananke menyambut Anak-anak Penenun.”

Sunny hanya berdiri di sana, terpaku.

Sementara itu, Nephis melangkah maju seolah-olah terhipnotis.

“Ananke… kamu masih hidup?”

Wanita muda itu menatap mereka dengan sedikit kebingungan.

“Wah, sepertinya begitu. Apakah aku tidak terlihat hidup, Nyonya? Ini…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Nephis mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukan erat.

Sunny akhirnya bisa bergerak juga.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan suara parau:

“Anak-anak Penenun menyambut Ananke dari Weave…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com