Pencari Pertama telah mati… dilahap oleh kekejian yang diciptakannya sendiri.

Makhluk-makhluk keji itu pun sudah mati.

Daeron dari Laut Twilight telah tiada. Begitu pula dengan Cronos, Raja Kaum Sungai.

Bahkan Sungai Besar telah mati, airnya yang menyusut berhenti mengalir. Kesunyian dan kehancuran kini merajai Makam Ariel, yang diliputi oleh kegelapan.

Pencabut Nyawa berlayar melintasi kekosongan gelap hampa di Makam Ariel, semakin lama semakin dekat dengan Muara. Kenyataannya, Sunny memperkirakan mereka seharusnya sudah tiba di sana — tetapi tidak ada apa pun selain kegelapan sunyi di sekeliling mereka. Tidak ada air, tidak ada kabut, tidak ada arus yang berbahaya…

Ia sempat bertanya-tanya bagaimana cara menemukan pusat Muara tanpa Cahaya Pemandu, namun sepertinya hal itu tidak akan menjadi masalah.

Ananke berada di kemudi kapal kuno tersebut, layar-layarnya mengembang ditiup angin.

Tidak seperti Pemecah Rantai, Pencabut Nyawa tidak memiliki kemampuan bawaan untuk terbang — tidak ada pohon suci yang tumbuh di sekitar tiang utamanya, dan tidak ada susunan rune untuk menjaganya tetap berada di luasnya bentangan langit. Sebaliknya, kapal itu mampu terbang karena Ananke sedang menyalurkan sebuah Syair yang memungkinkannya melakukannya.

Ia sudah menjadi seorang Pembentuk yang berpengalaman saat mereka bertemu di dalam Mimpi Buruk, dan keahliannya sebagai seorang penyihir tampaknya telah berkembang pesat sejak saat itu. Ia kini juga bisa menggunakan Kehendaknya — jadi, tidak terlalu mengejutkan melihatnya dengan mahir menjaga kapal kuno itu tetap mengapung di udara.

Meskipun begitu, pemandangan itu tetap saja luar biasa.

“Kita seharusnya segera tiba di Bahtera.”

Sunny meliriknya dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang telah berada di benaknya sejak pertama kali mereka bertemu.

“Berapa banyak orang yang tersisa di benteng waktu itu?”

Ananke terdiam sejenak, menatap ke kejauhan dengan secercah rasa melankolis di matanya yang indah.

Pada akhirnya, ia berkata dengan sederhana:

“Tidak ada.”

Ia mengamati alat-alat navigasi perunggu yang berjajar di depannya di atas geladak Pencabut Nyawa lalu menghela napas.

Bagaimanapun juga, waktu tidak mengampuni siapapun… segala sesuatu runtuh di bawah tiraninya. Bahkan para dewa pun tidak dapat luput dari takdir mereka, jadi bagaimana mungkin sesuatu yang diciptakan oleh manusia bisa abadi?”

Ananke menggelengkan kepalanya.

“Rasanya hanya beberapa tahun saja yang telah berlalu bagi kami, tetapi ribuan tahun pasti telah terbang melewati Bahtera sebelum sihirnya akhirnya habis. Saat kami muncul, Sungai Besar sudah sangat berbeda. Makam Ariel telah menjadi asing bagi kami, dan kami harus menjelajahinya seperti para perintis.”

Ekspresinya meredup.

“Tentu saja, apa yang kami temukan adalah bahwa tempat itu tidak lagi cocok untuk kehidupan manusia. Tempat itu tidak bisa menopang kami. Kami akan mati kelaparan, sama seperti para Tercemar yang telah mati kelaparan… dan lebih buruk dari itu, kami bukan satu-satunya yang masih menghuni Makam Ariel.”

Ananke meringis.

“Segala sesuatu memiliki konsekuensi, kau tahu. Cronos menghancurkan Sungai Besar untuk menyelamatkan Kaum Sungai, tetapi dengan melakukan hal itu, ia memicu peristiwa yang suatu hari nanti akan menghancurkan Bahtera — dan menjerumuskan orang-orang yang ingin dilindunginya ke dalam kehancuran.”

Ia menatap ke arah kehampaan luas yang mengelilingi mereka.

“Tempat ini dulunya adalah Muara… sebuah tempat di mana masa lalu mengalir ke masa depan. Sebuah tempat yang melampaui waktu. Jadi, di sanalah Cronos dan Daeron membangun Bahtera. Mereka menggunakan sifat alami Muara untuk memperkuat sihir yang membuatnya tetap tersembunyi di luar waktu, dan menambatkannya pada perairan Muara. Itu adalah rancangan yang cemerlang, sungguh. Tapi…”

Ekspresinya berubah menjadi penuh kerinduan.

“Tapi Sungai itu telah mati. Airnya semakin dangkal. Jarak antara masa depan dan masa lalu semakin menyusut, dan tidak lama kemudian, Sungai mulai mengering. Hal itu bermula dari Muara, dan begitu Muara menyusut, Bahtera menjadi tidak bertambat. Sihir yang mempertahankannya kehilangan sumbernya, dan kami kehilangan tempat berlindung yang aman.”

Ananke menatap Sunny dan Nephis.

“Ada banyak hal yang harus kami temukan. Nasib Pencari Pertama dan Verge, daerah-daerah dangkal di Sungai, kehancuran yang membuat kami kehilangan sumber penghidupan… tetapi yang paling penting dari semuanya, kami menemukan bahwa para Tercemar dulunya juga memainkan peran penting.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Mereka menahan kengerian yang bersemayam di fajar waktu, di ujung terjauh Sungai Besar. Dengan absennya Pencari Pertama, tidak ada lagi yang menghalangi makhluk-makhluk itu untuk berenang ke hulu. Pada saat yang sama, panjang Sungai sangat menyusut, dan jarak antara apa yang dulunya masa lalu dan apa yang dulunya masa depan tidak seluas sebelumnya. Jadi, kengerian dari masa depan yang jauh juga ikut mengalir ke hilir.”

Senyumannya berubah sedikit suram.

“Meskipun Pencemaran itu telah hilang, Sungai dipenuhi oleh kekejian yang mengerikan. Tidak ada tempat berlindung bagi kami di mana pun, dan tidak ada apa pun untuk menopang hidup kami… setidaknya tidak untuk seluruh populasi Bahtera. Setiap hari, kami berjuang dengan putus asa untuk bertahan hidup — dan setiap hari, keselamatan tampak semakin jauh dari sebelumnya. Kami menghadapi kepunahan… kami akan mati, sama seperti bagian dunia yang mati ini.”

Nephis berbicara dengan nada tenang:

“Tapi, jelas sekali, kau tidak mati, Ananke.”

Ananke terkekeh.

“Ya, itu benar. Dan alasannya pun sangat sederhana.”

Ia menatap ke kejauhan dan menghela napas.

“Itu karena Cronos — karena apa yang ia katakan kepadaku sebelum kita berpisah untuk terakhir kalinya. Ia mengatakan bahwa jika aku bertahan cukup lama… jika aku tetap hidup cukup lama… maka suatu hari nanti, Anak-Anak Penenun akan datang, dan membawa keselamatan bersama mereka. Oleh karena itu, aku berusaha keras untuk tetap hidup. Aku menunggu.”

Sunny dan Nephis sama-sama terdiam, tidak tahu harus berkata apa.

Sementara itu, Ananke melihat ke depan dan tersenyum.

“Ah. Ini dia… Bahtera.”

Mereka turut melihat ke depan.

Di sana, tulang-tulang seekor ular kolosal mengapung di dalam kehampaan. Dari jauh, kerangka besar itu tampak seperti cincin putih sempurna yang bergaris tajam dengan latar belakang kegelapan tanpa batas…

Menelan ekornya sendiri…

IndoWebNovel – indowebnovel.com