Sunny dan Nephis tetap diam, menatap Ananke dengan emosi yang bergejolak kuat di mata mereka.

Pria itu tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Nephis, tapi di dalam benaknya… untuk sesaat, tidak ada pikiran sama sekali. Sunny terpaku diam, hatinya tidak sanggup menerima implikasi dari apa yang baru saja dikatakan oleh Ananke.

‘Ada orang-orang yang masih hidup…’

Pelan-pelan, dengan penuh keraguan, sebuah emosi mendalam bangkit dari lubuk hatinya yang paling dalam dan memenuhi dadanya, membuat Sunny menarik napas dengan gemetar.

‘Ada orang-orang yang masih hidup.’

Dia mengembuskan napas perlahan dan akhirnya membiarkan dirinya merasakan hal itu — gelora kebahagiaan yang luar biasa dan mendalam. Rasanya sangat manis… tapi juga tak terhapuskan oleh kepahitan. Karena hal itu mengingatkan dirinya betapa banyak hal yang telah hilang, meskipun sekarang ia tahu bahwa tidak semuanya benar-benar lenyap.

Kaum Sungai masih hidup… Ananke telah menggendong mereka melewati keabadian di atas pundaknya yang rapuh, tidak pernah membiarkan dirinya tersesat di dalam kegelapan. Yang lain telah gugur, tapi ia terus melangkah, menantang tahun-tahun panjang penuh bahaya dan kesendirian demi menunaikan tugas sucinya.

Dan sebagai hasilnya, keturunan dari mereka yang datang ke Makam Ariel dari Laut Senja berhasil diselamatkan. Itu berarti penduduk Bumi bukanlah satu-satunya penghuni Alam Ilahi yang selamat dari penurunan Mantan Mimpi Buruk.

Kaum Sungai juga selamat. Dan itu… itu memiliki makna yang jauh lebih besar. Lebih besar dari yang bisa digambarkan oleh Sunny, karena hal itu mengubah konteks dari seluruh eksistensi.

Sebelumnya, ia percaya bahwa tidak seorang pun — bahkan satu jiwa pun — yang selamat dari Perang Kehancuran di luar enam Alam Ilahi. Kepastian akhir dari segalanya itu terasa menyesakkan, dan bahkan jika Sunny tidak pernah mengakuinya, terkadang ia merasa bahwa akhir serupa pasti akan menimpa dunia nyata juga. Lagipula, tidak seorang pun pernah selamat dari Mimpi Buruk sebelumnya… benar-benar tidak ada preseden untuk itu.

Dalam seluruh pengembaraannya yang tiada akhir, Sunny hanya pernah bertemu tiga manusia dari masa kuno yang bebas dari Korupsi: Eurys, Azarax… dan Solvane. Tak perlu dikatakan lagi, tak satupun dari mereka yang bisa dijadikan contoh — mereka hanyalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut.

Tapi sekarang, aturan itu telah dipatahkan. Kaum Sungai adalah keturunan dari mereka yang berasal dari alam fana yang selamat dari Perang Kehancuran, dan dengan demikian, keberadaan mereka membuat keselamatan seolah-olah mungkin terjadi. Bahwa masih ada harapan.

Meskipun para *sybil* telah tiada, meskipun Daeron dan Cronos telah tiada… mereka berhasil mencapai apa yang ingin mereka capai. Mereka memastikan kelangsungan hidup kaum mereka, jadi siapa yang bisa bilang kalau Sunny dan Nephis tidak akan bisa melakukan hal yang sama?

Ia tidak bisa menahan senyumnya.

“Kau… kau telah melakukan pekerjaan dengan baik, Ananke.”

Wanita itu tersenyum.

“Oh, terima kasih, Tuan Sunless. Aku rasa aku telah melakukannya dengan cukup baik, mengingat segala situasi yang ada.”

Melihat sekeliling, ia terkekeh.

Kemudian, senyuman itu perlahan memudar dari wajahnya.

“Kalian datang ke Makam Ariel pada waktu yang aneh, Tuan dan Nyonya. Keadaannya tidak seperti ini ketika kami keluar dari Bahtera… kenyataannya, jauh berbeda.”

Ia berdiri dan mulai merebus air di atas api untuk membuat teh.

“Pertama-tama, keadaannya tidak sesuram ini. Sungai ini dipenuhi dengan kengerian tanpa akhir dan menyimpan segala jenis bahaya — badai yang mengamuk, pusaran air yang ganas, arus berbahaya yang membuat orang-orang berubah menjadi debu karena usia tua… bahkan, meskipun airnya tampak tenang, malapetaka-malapetaka itu justru semakin sering terjadi dan semakin merusak untuk sementara waktu. Itu karena panjang Sungai ini semakin menyusut, dan airnya semakin dangkal. Kadang-kadang, rasanya seolah-olah dunia ini sedang berada di ambang kehancuran.”

Ia menuangkan air mendidih ke dalam sebuah teko dan menggelengkan kepalanya.

“Banyak dari Makhluk yang Terkorupsi juga musnah akibat malapetaka-malapetaka tersebut. Aku berpindah dari satu tempat perlindungan ke tempat perlindungan lainnya, menunggu waktu yang tepat. Kadang-kadang aku bertarung; kadang-kadang aku berlari. Dan kemudian, setelah sendirian untuk waktu yang sangat lama, entah bagaimana aku akhirnya menjadi Penguasa (*Supreme*). Itu… terjadi saat aku berada di titik terburukku, penuh keputusasaan dan siap untuk menyerah. Tapi aku tidak menyerah. Hidup menjadi sedikit lebih mudah setelah itu, meskipun Domain-ku sangatlah lemah — lagipula, aku tidak punya satupun pengikut. Kerajaanku hanya membentang dari satu sisi Pembunuh Waktu ke sisi lainnya, dan satu-satunya orang yang kuperintah adalah diriku sendiri.”

Ananke tersenyum.

“Dari semua Penguasa hebat dalam sejarah, aku pasti adalah yang paling menyedihkan. Tapi itu tidak masalah bagiku — aku sebenarnya tidak pernah ingin memerintah siapapun. Sebenarnya, aku adalah pembuat keonaran yang cukup terkenal di Weave… hampir tidak pernah ada orang yang kurang cocok menjadi seorang Penguasa selain diriku. Itulah yang akan dikatakan oleh guru-guruku jika mereka ada di sini hari ini. Ya ampun! Mereka pasti akan ngeri.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan. Beberapa saat kemudian, Nephis berkata dengan nada netar:

“Bagiku justru sebaliknya. Kau merawat dan melindungi rakyatmu sambil menghadapi badai yang mengerikan — itulah yang harus dilakukan oleh seorang penguasa. Itulah sosok yang harus dimiliki oleh seorang penguasa.”

Sunny mengangguk dengan ekspresi sedikit muram.

“Ya. Kau pikir kau tidak cocok menjadi seorang Penguasa? Kalau begitu, sebaiknya kau jangan pernah menemui para Penguasa di Alam Perang. Sejujurnya, sebagian besar masalah di Alam Perang disebabkan oleh para Penguasanya sendiri. Nephis dan aku adalah beberapa dari sedikit Penguasa yang lebih baik, dan bahkan dalam kasus kami, tidak seorang pun pernah menganggap kami waras. Yah… setidaknya tidak ada orang waras yang pernah menganggap kami waras.”

Ananke tersenyum.

“Kalian berdua tampak sangat waras bagiku, Tuan!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu terbatuk dan memalingkan muka.

“Kami akan menguji daya nalar dan penilaianmu nanti.”

Wanita itu tertawa pelan, lalu menuangkan teh ke dalam cangkir-cangkir tanah liat dan meletakkannya di hadapan Sunny dan Nephis.

Pria itu mengulurkan tangannya, meskipun tangannya sempat terhenti sejenak.

Itu adalah hal yang sangat biasa, menawarkan teh kepada tamu. Tapi dari mana Ananke bisa mendapatkan daun teh di dalam kegelapan pekat Makam Ariel? Daun-daun ini, yang tampak sepele bagi Sunny, kemungkinan besar sangat berharga baginya… ia pasti telah menyimpannya untuk kesempatan khusus, menunggu dengan sabar hari di mana ia bisa membagikan teh dengan seseorang.

Ia memastikan untuk menikmati minuman harum itu dan tersenyum.

“Teh yang bagus.”

Ananke berseri-seri.

“Aku senang Anda menyukainya, Tuan Sunless.”

Nephis meneguk isi cangkirnya lalu berkata dengan datar:

“Aku juga. Aku juga menyukainya.”

Ananke menatapnya dengan sedikit kebingungan di matanya, lalu tersenyum kepada Nephis.

“Terima kasih juga, Nyonya.”

Nephis mengangguk dan meneguknya lagi, sudut bibirnya sedikit terangkat membentuk senyuman.

Ananke juga mencicipi tehnya.

Sambil duduk, ia terdiam sejenak, lalu berkata:

“Keadaannya tetap sama untuk waktu yang sangat, sangat lama. Badai, para makhluk Terkorupsi… mencoba bertahan hidup dan nyaris tidak bisa bertahan hidup. Aku rasa aku sudah cukup mahir dalam hal itu — setidaknya, tidak ada satupun yang berhasil membunuhku.”

Ia berhenti sejenak.

“Tapi kemudian, baru-baru ini, segalanya mulai berubah. Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi suatu hari, aku terbangun dan mendapati bahwa hanya ada enam matahari di langit. Salah satunya telah lenyap tanpa jejak, dan malam menjadi semakin panjang. Lagipula, Sungai Besar telah sekarat sejak lama, jadi aku pikir matahari-matahari itu juga sedang sekarat. Namun, aku keliru. Itu karena hal lain… sesuatu yang baru.”

Ekspresi Ananke mengeras, dan ia berkata dengan nada muram:

“Itu adalah burung terkutuk itu… burung terkutuk itu dan keturunannya yang menjijikkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com